越往西南行進，地勢越發險峻，人煙也愈發稀少。連綿的群山彷彿沒有盡頭，原始森林遮天蔽日，空氣中瀰漫著潮溼的、帶著腐爛氣息的悶熱。毒蟲猛獸時常出沒，每一步都需格外小心。
雷猛和蘇挽晴如同兩個沉默的幽靈，在密林與山脊間穿梭。乾糧早已耗盡，全靠雷猛狩獵和採集野果充飢。蘇挽晴的野外生存技能在嚴酷的環境下被迫飛速提升，她已經能熟練地辨別幾種可食用的菌類和根莖，甚至能設定一些簡單的陷阱捕捉小動物。
然而，最大的威脅並非來自自然環境。在靠近西南邊陲一個名為“瘴氣嶺”的區域附近，他們遭遇了一夥盤踞在此的山匪。這些匪徒熟悉地形，兇悍異常，若非雷猛身手高強，且戰且退，利用複雜地形擺脫了追擊，後果不堪設想。
經此一遭，雷猛意識到，僅憑他們兩人，想要安全穿越這片混亂的邊陲之地，抵達更加危險的落星澤，幾乎是不可能的。他們需要補給，需要資訊，更需要一個相對安全的通道。
“我們需要去一個地方。”雷猛看著手中那份早已被翻得毛邊的簡略輿圖，指向其中一個用硃砂模糊標註的小點——“鬼市”。
“鬼市？”蘇挽晴蹙眉，這名字聽起來就不祥。
“邊陲三不管地帶的黑市，龍蛇混雜，甚麼生意都做。”雷猛解釋道，“那裡能弄到我們需要的東西，也可能打聽到通往落星澤的安全路徑。但同樣，危險至極。”
沒有更好的選擇。兩人調整方向，向著“鬼市”所在的位置摸去。
三日後，他們抵達了一片位於兩山夾峙峽谷中的、如同巨大傷口般的混亂聚居地。這裡沒有城牆，只有歪歪扭扭、用各種材料搭建起來的簡陋棚屋和帳篷。空氣中混雜著牲口糞便、劣質酒水和某種古怪香料的味道，嘈雜的人聲、叫賣聲、爭吵聲不絕於耳。
形形色色的人穿梭其中：有面容兇悍、攜帶兵器的亡命徒；有眼神閃爍、兜售著來歷不明貨物的商人；有穿著異族服飾、面板黝黑的邊民；甚至還能看到幾個穿著破爛官服、卻與匪徒勾肩搭背的兵痞。
這就是鬼市，秩序與法則在這裡蕩然無存，唯有實力和金錢才是硬道理。
雷猛用一塊之前狩獵得到的、品相不錯的豹皮，在一個看似是雜貨鋪的棚子裡換了兩套更加破舊、但符合此地風格的衣物，又弄到了一些鹽巴和傷藥。他刻意用草藥汁液改變了兩人面板的色澤，讓蘇挽晴用布巾包住頭臉，儘量不引人注目。
他們小心翼翼地混入人流，雷猛警惕地觀察著四周，蘇挽晴則豎起耳朵，捕捉著那些零碎的資訊。
“……落星澤？那鬼地方誰敢去？瘴氣就能要人命！”
“聽說前幾天有夥不怕死的進去了，再沒出來……”
“要買驅瘴藥？有倒是有，價錢嘛……嘿嘿……”
“通往澤地的小路？有是有，得找‘地頭蛇’疤臉劉，不過那傢伙吃人不吐骨頭……”
有用的資訊不多，但至少確認了落星澤的兇險，以及那個叫“疤臉劉”的地頭蛇可能知道路徑。
就在他們試圖尋找關於“疤臉劉”更多資訊時，麻煩找上門了。
幾個喝得醉醺醺的彪形大漢攔住了他們的去路，目光淫邪地盯著被布巾包裹、卻依舊能看出窈窕身段的蘇挽晴。
“喲！新來的？這小娘們身材不錯啊！把臉露出來給爺瞧瞧！”為首一個滿口黃牙的漢子伸手就向蘇挽晴抓來。
雷猛眼神一寒，正要動作，蘇挽晴卻搶先一步，手腕一翻，一枚磨尖的細小骨刺（她用獵到的獸骨暗自打磨的）已抵在了那漢子的喉結上，聲音冰冷：“滾開。”
那漢子動作一僵，感受到喉間傳來的刺痛和那女子眼中毫不掩飾的殺意，酒醒了大半，臉色瞬間變得難看。他身後的同夥也愣住了，沒想到這看似柔弱的女子如此狠辣。
“媽的！臭娘們找死！”那漢子惱羞成怒，剛要發作，雷猛已經一步踏前，冰冷的目光掃過幾人，一股屍山血海中淬鍊出的煞氣瞬間瀰漫開來。
那幾個醉漢被這氣勢所懾，頓時噤若寒蟬。他們常在刀口舔血，自然感覺得出，眼前這個沉默的男人，絕對是個殺神。
“誤會……都是誤會……”那漢子悻悻地收回手，帶著同夥灰溜溜地擠進了人群。
周圍看熱鬧的人發出一陣鬨笑，卻也沒人再多管閒事。在鬼市，這種衝突每天都要上演無數次。
“走吧。”雷猛拉起蘇挽晴，迅速離開了這是非之地。
經過這番衝突，他們意識到鬼市不能久留。雷猛決定直接去找那個“疤臉劉”。
幾經周折，他們在一個充斥著汗臭和菸草味的破爛帳篷裡，見到了疤臉劉。那是個臉上帶著一道猙獰刀疤、眼神如同毒蛇般陰鷙的中年漢子。
“想去落星澤？”疤臉劉叼著一個菸斗，眯著眼打量著雷猛和蘇挽晴，目光尤其在蘇挽晴身上停留了片刻，帶著審視和貪婪，“可以，一條安全的路線圖，外加驅瘴避毒的秘藥，這個數。”他伸出五根手指。
“五兩銀子？”蘇挽晴試探著問。
疤臉劉嗤笑一聲：“五百兩！黃金！”
五百兩黃金！這簡直是天文數字！
雷猛眉頭緊鎖：“我們沒有那麼多錢。”
“沒錢？”疤臉劉吐出一口菸圈，淫邪的目光再次掃向蘇挽晴，“那就用別的抵債。把這小娘們留下陪老子幾天，路線圖白送你們，如何？”
蘇挽晴眼中瞬間湧起怒意，手指再次摸向了骨刺。
雷猛一把按住她的手，上前一步，擋在她身前，盯著疤臉劉，聲音低沉而危險：“換個條件。”
疤臉劉被他那如同實質的殺意逼得後退了半步，臉色變了變，隨即又強自鎮定下來，冷笑道：“哼！既然沒錢又捨不得人，那就給老子辦件事！辦成了，路線圖和藥，分文不取！”
“甚麼事？”雷猛沉聲問。
疤臉劉壓低聲音，眼中閃過一絲狠毒：“幫我去‘毒龍洞’，取一顆‘百年血蟒’的膽！”