密道幽深潮溼，空氣中瀰漫著泥土和岩石的氣息。秦先生舉著一盞光線微弱的油燈走在前面，蘇挽晴和雷猛沉默地跟在後面。三人的腳步聲在狹窄的空間裡迴盪，更添幾分壓抑。
這條密道顯然是雲浮山經營多年的逃生通道，修建得極為隱蔽，岔路眾多。秦先生對路徑極為熟悉，帶著他們七拐八繞，避開了幾處可能坍塌或設有機關的區域。
走了約莫一個多時辰，前方隱約傳來了水聲和一絲新鮮的空氣。出口到了。
那是一個隱藏在瀑布後方、被藤蔓完全覆蓋的洞口。秦先生撥開藤蔓，外面是震耳欲聾的水聲和飛濺的水花。下方是一條湍急的河流，在夜色中奔流向南。
“順著這條河向下三十里，有一處淺灘，可以上岸。”秦先生指著下方，聲音被水聲掩蓋得斷斷續續，“那裡已經出了官軍的主要包圍圈，但依然危險。你們必須日夜兼程，儘快遠離雲浮山範圍。”
他從懷中掏出一個小包裹，塞給雷猛：“裡面是一些乾糧、火摺子和應急的傷藥，還有一份簡略的西南輿圖。我能做的，只有這麼多了。”
雷猛接過包裹，鄭重抱拳：“秦先生，保重！”
秦先生點了點頭，目光落在蘇挽晴身上，帶著殷切的期望：“蘇姑娘，前路艱險，萬事小心！雲浮山……就拜託二位了！”
蘇挽晴眼眶微紅，用力點頭：“先生放心，挽晴定不負所托！”
“快走吧！”秦先生最後看了一眼他們，決然地轉身，重新沒入黑暗的密道之中，並將洞口偽裝好。
瀑布的水汽撲面而來，冰冷刺骨。蘇挽晴和雷猛對視一眼，毫不猶豫地沿著溼滑的巖壁，向下攀爬，然後縱身跳入了冰冷的河水之中。
河水湍急，瞬間將兩人衝出去老遠。他們奮力穩住身形，藉著水勢，向著下游拼命游去。
冰冷的河水幾乎凍僵了他們的四肢，但求生的本能和肩上的重任支撐著他們。三十里的水路，在生死時速下，感覺格外漫長。當天邊泛起魚肚白時，他們終於看到了秦先生所說的那處淺灘。
兩人掙扎著爬上岸，癱倒在冰冷的鵝卵石上，大口喘息，渾身溼透，狼狽不堪。短暫的休息後，雷猛立刻起身，警惕地觀察四周。
這裡是一片荒僻的河灘，遠處是連綿的群山，官軍的營寨早已被甩在身後。
“不能停留，必須立刻離開。”雷猛拉起幾乎虛脫的蘇挽晴，“官軍發現密道是遲早的事，追兵很快就會來。”
他們擰乾衣服上的水，啃了幾口冰冷的乾糧，便再次踏上征程。雷猛憑藉著豐富的野外經驗和那份簡略輿圖，帶著蘇挽晴專挑人跡罕至的山林小路行進，日夜兼程，不敢有絲毫停歇。
餓了就啃乾糧，渴了就喝山泉水，困了就在隱蔽處輪流小憩片刻。蘇挽晴的體力幾乎達到了極限，腳上磨出了血泡，每走一步都鑽心地疼，但她咬緊牙關，一聲不吭地跟著。她知道，此刻任何軟弱都可能帶來滅頂之災。
雷猛依舊沉默，但行動間對蘇挽晴的照顧卻細緻了許多。他會刻意放慢腳步，會在她快要撐不住時遞過水囊，會在選擇休息地時優先考慮隱蔽性和安全性。
數日後，他們終於徹底遠離了雲浮山戰區，進入了西南更加荒涼的山區。這裡的氛圍與江淮截然不同，山勢更加險峻，植被更加茂密，空氣中瀰漫著一種原始的、未經馴化的野性氣息。
根據輿圖顯示，他們已經接近了西南邊陲，距離那傳說中的“落星澤”還有相當遙遠的一段路程。
這天傍晚，他們在一處山澗旁休息。雷猛獵到了一隻野兔，正在剝皮清洗。蘇挽晴則收集柴火，準備生火。
連日奔逃，這是他們第一次有機會生火取暖，吃上一頓熱食。
火光跳躍，映照著蘇挽晴疲憊卻堅定的臉龐。她看著雷猛熟練的動作，忽然開口：“雷大哥，你……真的是前朝影衛嗎？”
這是她第一次直接問及他的身份。
雷猛的動作頓了頓，沒有抬頭，聲音低沉：“是。”
“那‘老鬼’……”
“是影衛現任的首領，也是……我的上司。”雷猛這次沒有隱瞞。
“他派你保護我，從一開始，就是為了‘凰隕’之秘？”
“……是，也不全是。”雷猛抬起頭，看向跳動的火焰，眼神複雜，“最初的任務是確保你活著，並監視沈硯的動向。後來……情況發生了變化。”
他看向蘇挽晴：“你的價值，超出了最初的預估。‘鑰匙’的身份，讓你成為了各方爭奪的焦點。影衛的職責，也隨之變成了不惜一切代價，保護‘鑰匙’，守護秘密。”
蘇挽晴沉默了片刻，低聲道：“所以，你對我……從一開始就只是任務？”
雷猛猛地看向她，火光下，他的眼神深邃如同寒潭，裡面翻湧著蘇挽晴看不懂的情緒。他張了張嘴，似乎想說甚麼，最終卻只是硬邦邦地吐出兩個字：“……吃飯。”
他將烤好的兔肉遞給她，然後起身走到一旁，抱著刀，靠樹坐下，再次恢復了那副生人勿近的冰冷模樣。
蘇挽晴看著他的背影，心中五味雜陳。她知道自己不該問，任務也好，其他也罷，在這朝不保夕的亡命路上，糾結這些毫無意義。活下去，抵達落星澤，解開謎團，才是最重要的。
她默默地吃著烤兔肉，味道有些焦糊，卻是多日來最溫暖的一餐。
夜色漸深，山風呼嘯。蘇挽晴靠在火堆旁，裹緊身上單薄的衣物，望著滿天繁星，思緒飄遠。雲浮山現在怎麼樣了？秦先生、周老先生、那些並肩作戰的弟兄們……他們是否安好？
還有沈硯……他知道自己已經離開了嗎？他會如何反應？
前路漫漫，危機四伏。但她知道，自己必須走下去。為了雲浮山的託付，為了身世的謎團，也為了……那或許存在於未來的，真正的自由。
千里奔襲，只是開始。真正的挑戰，還在那瘴氣瀰漫、被稱為絕地的“落星澤”等待著他們。