江邊伏擊的陰影尚未散去，雷猛帶著蘇挽晴迅速撤離了那片危險區域。原本計劃的過江路線被徹底打亂，他們如同失去了方向的孤舟，在朝廷與叛軍勢力交錯的灰色地帶艱難輾轉。
雷猛變得更加沉默，眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱。他顯然與“老鬼”勢力的聯絡渠道受到了嚴重干擾，甚至可能已經中斷。失去了背後的支援和明確指令，他這個執行者也不得不更加依靠自己的判斷。
蘇挽晴能感覺到他內心的焦灼，但她甚麼也沒問，只是更加警惕地跟隨，努力不成為他的負擔。她知道，此刻兩人是真正的命運共同體，一損俱損。
他們在荒山野嶺間又跋涉了數日，食物即將告罄，雷猛身上的傷藥也用完了。蘇挽晴腳上雖無大礙，但長期的營養不良和精神緊張，讓她臉色蒼白，身形愈發消瘦。
這天，他們試圖靠近一個看起來還算平靜的山村換取食物，卻在村外發現了官兵駐紮的痕跡。雷猛立刻帶著蘇挽晴繞道，卻不慎闖入了一片被當地人視為禁地的沼澤。
泥濘吞噬著腳步，瘴氣瀰漫在空氣中，帶著腐朽的氣息。蘇挽晴一腳踩空，半個身子瞬間陷了下去！
“別動！”雷猛低喝一聲，迅速解下腰間的繩索（這是他野外生存常備的工具），甩給她，“抓住！”
蘇挽晴死死抓住繩索，雷猛用盡力氣，才將她從泥潭中一點點拖了出來。兩人都累得癱倒在相對堅實的草地上，渾身沾滿了惡臭的汙泥。
絕望的氣氛如同這沼澤的瘴氣，瀰漫在兩人之間。前有堵截，後有追兵，如今又陷入這等絕地，似乎真的走到了山窮水盡的地步。
蘇挽晴看著灰濛濛的天空，第一次感到如此無力。難道她掙扎了這麼久，最終還是逃不過葬身荒野的命運嗎？
就在這時，雷猛忽然坐起身，警惕地望向沼澤深處。蘇挽晴順著他的目光看去，只見在瀰漫的瘴氣中，隱約有一縷極細微的、不同於自然形成的青煙嫋嫋升起。
有人？！
在這被視為禁地的沼澤深處，怎麼會有人煙？
雷猛眼中閃過一絲決絕。“過去看看。”他拉起蘇挽晴，小心翼翼地向著青煙的方向摸去。
穿過一片枯死的怪樹林，眼前豁然開朗。沼澤深處竟然有一小片難得的高地，高地上搭建著幾間簡陋卻結實的木屋，屋外開墾著小片菜地，甚至還有一個用竹子引來的活水泉眼。那縷青煙，正是從其中一間木屋的煙囪裡冒出來的。
一個穿著粗布短褂、頭髮花白、精神矍鑠的老者，正坐在屋前的木墩上，悠閒地削著一根木棍。看到從瘴氣中走出的、狼狽不堪的雷猛和蘇挽晴，老者眼中閃過一絲訝異，卻並無驚慌。
“喲，稀客啊。”老者放下手中的活計，拍了拍身上的木屑，笑眯眯地看著他們，“能摸到我這‘鬼見愁’沼澤裡來的，可不是一般人。”
雷猛將蘇挽晴護在身後，目光銳利地打量著老者和他身後的木屋，手按在刀柄上：“老人家，我等誤入此地，並無惡意，只求討碗水喝，即刻便走。”
老者哈哈一笑，站起身，他身材不高，卻給人一種沉穩如山的感覺：“小夥子，別緊張。到了我這地界，就是緣分。看你們這樣子，在外面怕是沒少吃苦頭吧？進來喝口熱湯，換身乾淨衣服再說。”
他的態度自然隨和，彷彿招待的不是兩個來歷不明、滿身汙泥的陌生人，而是久別重逢的鄉鄰。
雷猛依舊沒有放鬆警惕，但眼下他們確實需要食物、水和休息。他沉吟片刻，點了點頭：“那就叨擾老人家了。”
木屋內陳設簡單，卻乾淨整潔，爐灶上果然煨著一罐熱氣騰騰的野菜湯，散發著誘人的香氣。老者給他們舀了湯，又拿出兩套乾淨的粗布衣服讓他們更換。
熱湯下肚，驅散了體內的寒意和疲憊。蘇挽晴感覺彷彿重新活了過來。她看著那氣度不凡的老者，心中充滿了好奇。
“老人家，您一個人住在這沼澤深處？”蘇挽晴忍不住問道。
老者捋了捋花白的鬍鬚，笑道：“老了，圖個清靜。外面打打殺殺的，吵得人心煩。這兒挺好，除了偶爾有些不開眼的毒蟲猛獸，沒甚麼人來打擾。”
他話說得輕鬆，但雷猛和蘇挽晴都明白，能在這等險惡環境中獨自生存，並開闢出這樣一片世外桃源，這老者絕非常人。
“晚輩雷猛，多謝老人家援手之恩。”雷猛抱拳行禮，語氣鄭重。
老者擺了擺手：“相逢即是有緣，不必客氣。我看你們……不像是普通的逃難百姓。”他的目光在雷猛腰間的刀和蘇挽晴雖然疲憊卻難掩清亮的眼神上掃過，“是惹了官府？還是……那邊的人？”他指了指南方叛軍的方向。
雷猛沉默了一下，沒有直接回答，而是反問道：“老人家似乎對外面的事情，並不陌生。”
老者笑了笑，沒有否認：“人雖然躲在這裡，耳朵還沒聾。這世道啊……唉。”他嘆了口氣，沒有再追問下去，只是又給他們添了些熱湯，“既然來了，就安心住下養養傷、緩緩精神。我這地方，別的不敢說，暫時安全還是能保證的。”
絕境逢生，在這詭異的沼澤深處，他們竟然找到了一個暫時的避風港。但蘇挽晴看著老者那洞悉世事的微笑，心中卻隱隱覺得，這場相遇，或許並非偶然。這個神秘的老者，又會將他們引向何方？