雷猛帶著蘇挽晴，沿著人跡罕至的路徑，晝伏夜出，一路向南。越往南走，戰爭的痕跡愈發明顯，空氣中似乎都瀰漫著一股若有若無的焦灼與緊張。他們避開了所有城鎮，只在迫不得已時，才會潛入一些靠近水源、相對偏僻的小村落，用身上僅剩的銅錢換取少量食物。
這天夜裡，他們抵達了一條寬闊的大江邊。江水在月光下泛著幽暗的鱗光，對岸黑黢黢一片，望不到盡頭。江風帶著溼冷的水汽撲面而來。
“在此休息，天亮前找船過江。”雷猛觀察著江面和對岸，沉聲道。江這邊似乎還在朝廷勢力的影響範圍內，而對岸，根據他之前獲取的零碎資訊，可能已是叛軍活動頻繁的區域。
他們在江邊一片茂密的蘆葦蕩中藏好身形。雷猛依舊保持著高度的警惕，幾乎不怎麼閤眼。蘇挽晴靠坐在一捆乾燥的蘆葦上，望著眼前奔流不息的大江，心中思緒萬千。
過了這條江，就意味著真正踏入叛軍的核心控制區了。等待她的會是甚麼？雷猛口中的“更安全的地方”又在哪裡？那張關乎“凰隕”秘密的殘頁，像一塊烙鐵，燙在她的胸口，時刻提醒著她身處巨大的危險與機遇之中。
夜深人靜，只有江水拍岸的嘩嘩聲。就在蘇挽晴昏昏欲睡之際，江面上忽然傳來一陣輕微而有節奏的搖櫓聲，由遠及近。
雷猛瞬間繃緊了身體，如同蓄勢待發的獵豹，示意蘇挽晴絕對安靜。
只見一艘不大的烏篷船，如同鬼魅般，悄無聲息地從下游駛來，停在了離他們藏身處不遠的一處淺灘。船上沒有點燈，只能藉著月光，隱約看到船頭站著兩個身影。
其中一人壓低聲音道：“是這裡嗎？”
另一人回道：“訊號沒錯，應該就是這兒接頭。”
“再等等，時辰還沒到。”
接頭？蘇挽晴心中一動，和雷猛交換了一個眼神。雷猛的眼神在黑暗中銳利如鷹，顯然也聽到了對話。
兩人屏息凝神，靜靜等待。約莫過了一炷香的功夫，上游方向也傳來了一陣類似的搖櫓聲，另一艘小船緩緩靠近。
後來的小船上跳下來一個人，身形瘦小，動作靈活。先前船上的人也迎了上去。
“東西帶來了嗎？”後來者問道，聲音尖細。
“帶來了，你們要的鹽和鐵。”先前那人回答，語氣帶著謹慎，“我們要的呢？”
“放心，少不了你們的。”尖細聲音的人似乎拿出了甚麼東西，遞過去，“這是下一批藥材的清單和定金。老規矩，三天後，老地方交割。”
藥材？蘇挽晴立刻想起了那支覆滅的“濟世堂”商隊！這些人，是在進行秘密的物資交易！一方提供鹽鐵（叛軍急需的戰略物資），另一方提供藥材（同樣緊缺），而且聽起來是長期合作！
難道這就是雷猛背後勢力與叛軍聯絡的渠道？
她看向雷猛，只見他眉頭微蹙，眼神中閃過一絲不易察覺的疑惑，似乎對這場交易也並非完全知情。
就在這時，異變突生！
“嗖！嗖！嗖！”
數支火箭毫無徵兆地從岸邊的黑暗處射出，精準地釘在了兩艘小船的篷布上！乾燥的篷布瞬間被點燃，火勢迅速蔓延！
“有埋伏！”
“快走！”
船上的人頓時亂作一團，驚呼聲、怒罵聲響成一片！
“殺！一個不留！”岸上傳來一聲冷酷的呼喝，緊接著，數十名手持弓弩和鋼刀的黑衣人從蘆葦叢中躍出，向江邊撲來！
是官兵！他們早就埋伏在此！
交易雙方倉促應戰，但事發突然，又處於不利位置，瞬間便落了下風。慘叫聲、兵刃碰撞聲、火焰燃燒的噼啪聲混雜在一起，打破了江夜的寧靜。
雷猛猛地按住蘇挽晴的肩膀，將她死死按在蘆葦叢中，眼神冰冷地注視著外面的廝殺。他的身體緊繃，但沒有絲毫要出手的意思。
蘇挽晴心臟狂跳，看著江邊那血腥的一幕。那些黑衣人下手極其狠辣，毫不留情，轉眼間，兩艘船上的人便已死傷殆盡。
“清理現場，檢查貨物！”為首的黑衣人下令。
手下們迅速撲滅船上的火焰，開始搜查。很快，他們從船上搬下了幾個箱子和一些散落的物品。
“頭兒，是鹽鐵和藥材，還有這個……”一個黑衣人遞過一張被血染紅了一半的紙。
為首的黑衣人接過紙張，藉著尚未完全熄滅的火光看了一眼，冷哼一聲：“果然是他們！把這訊息傳回去，就說掐斷了一條老鼠的尾巴！”
說完，他揮了揮手，帶著手下和繳獲的物資，迅速消失在夜色中，只留下江邊兩艘冒著青煙的破船和橫七豎八的屍體。
江風嗚咽，帶著濃重的血腥味。
直到確認黑衣人徹底離開，雷猛才緩緩鬆開手。蘇挽晴感覺自己的後背已被冷汗浸透。
“他們……是衝著你背後的人來的？”蘇挽晴聲音微顫地問道。
雷猛臉色陰沉得可怕，他沒有回答，但緊握的雙拳和眼中翻湧的殺意已經說明了一切。這場埋伏，顯然是針對“老鬼”勢力與叛軍秘密渠道的精準打擊。南鎮撫司，或者朝廷的其他勢力，已經察覺並開始動手清剿了。
這意味著，他們前往“安全地方”的路，可能已經被盯上，甚至那條路本身，也已經不再安全。
“我們……還過江嗎？”蘇挽晴問。
雷猛沉默良久，望著對岸的黑暗，最終緩緩搖頭：“計劃有變。這條線被掐斷，對岸未必安全。我們需要另找去處。”
他看向蘇挽晴，眼神複雜難明。原本清晰的路線被打亂，帶著這個身份特殊、又可能身懷重大秘密的女子，他該何去何從？
江心夜泊，遭遇突變。前路再次被迷霧籠罩，而危險，似乎正從四面八方合圍而來。