雷猛扛著蘇挽晴，在夜色和地形的掩護下，如同敏捷的山豹，速度快得驚人。他顯然對青龍寨周邊的環境瞭如指掌，專挑最隱蔽難行的路徑，輕易甩開了可能存在的追兵。
蘇挽晴被他顛簸得頭暈眼花，胃裡翻江倒海，卻咬緊牙關沒有發出一點聲音。她知道，此刻任何反抗都是徒勞，只會激怒這個捉摸不透的男人。
不知過了多久，雷猛終於在一片遠離寨子、隱藏在懸崖下的山洞前停了下來。他將蘇挽晴放下，動作算不上輕柔。
蘇挽晴腳下一軟，差點摔倒，扶著冰冷的巖壁才勉強站穩。她大口喘息著，藉著從洞口透進的微弱月光，打量著這個臨時藏身之所。山洞不深，但很乾燥，角落裡堆著一些乾草和皮囊，顯然雷猛在此蟄伏已有一段時間。
“為甚麼？”蘇挽晴撫著依舊難受的胃部，抬頭看向黑暗中雷猛模糊的身影，聲音帶著壓抑的憤怒和後怕，“為甚麼要帶我走？你到底是誰的人？”
雷猛沒有立刻回答，他走到洞口，警惕地觀察了一下外面的情況，然後才轉身，走到蘇挽晴面前。月光勾勒出他冷硬的輪廓和那道猙獰的刀疤。
“我是誰的人不重要。”他的聲音依舊沙啞低沉，“重要的是，你繼續留在青龍寨，只有死路一條。”
“甚麼意思？”蘇挽晴追問。
“你以為青龍寨是甚麼地方？一群烏合之眾聚在一起，就能對抗朝廷？”雷猛語氣帶著毫不掩飾的嘲諷，“他們內部派系傾軋，外部強敵環伺，覆滅只是遲早的事。南鎮撫司的釘子，早就盯上那裡了。”
南鎮撫司的釘子？蘇挽晴心中一驚。難道寨子裡有內奸？她想起了那夜窺探的神秘人影，以及顧先生凝重的神色。
“那你呢？”蘇挽晴盯著他，“你把我從京城帶出來，一路護送到江淮，又把我從青龍寨劫走，你的目的到底是甚麼？那個‘老鬼’，又是甚麼人？”
她將積壓在心底許久的疑問一股腦拋了出來。
雷猛沉默了片刻，山洞裡只剩下兩人輕微的呼吸聲。良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的複雜：“我的任務，是確保你活著，並且……不被不該得到你的人得到。”
確保她活著？不被不該得到的人得到？這話說得雲山霧罩，但蘇挽晴卻捕捉到了關鍵資訊——她身上，或者說她的“價值”，被多方勢力覬覦著！沈硯是一方，“老鬼”和雷猛代表的可能是另一方，而現在，似乎還有第三方，甚至第四方？
“不該得到我的人……是誰？南鎮撫司？還是青龍寨裡的某些人？”蘇挽晴緊追不捨。
“知道得越多，死得越快。”雷猛顯然不打算再透露更多，“你只需要知道，跟著我，是目前你唯一活下去的機會。”
“然後呢？你要帶我去哪裡？完成那個所謂的‘任務’？”蘇挽晴譏諷道，“商隊已經沒了，任務還存在嗎？”
雷猛的目光在黑暗中閃爍了一下：“任務……發生了變化。現在，你的安全是第一位。我們需要去一個更安全的地方。”
“哪裡？”
“一個……連南鎮撫司和赤焰軍都輕易找不到的地方。”雷猛的語氣帶著一絲莫測。
蘇挽晴的心沉了下去。她感覺自己像一件珍貴的貨物，被不同的人爭奪、轉移。自由依舊遙不可及。
“如果我拒絕呢？”她不甘心地問。
雷猛向前逼近一步，高大的身影帶來強烈的壓迫感：“你沒有拒絕的權利。別忘了，是誰把你從南鎮撫司的刀下救出來，又是誰把你從青龍寨這個即將爆炸的火藥桶裡帶出來。”
他的話語冰冷而殘酷，提醒著蘇挽晴她此刻的處境——離了他，她似乎真的寸步難行，危機四伏。
蘇挽晴沉默了。她知道自己別無選擇，至少暫時如此。她需要時間，需要了解更多資訊，才能找到破局的機會。
“我餓了。”她忽然轉變了話題，聲音帶著疲憊和一絲示弱。
雷猛愣了一下，似乎沒料到她會突然這麼說。他看了她一眼，轉身從角落的皮囊裡拿出一個硬邦邦的餅子和一個水囊，遞給她。
“省著點吃。”他言簡意賅。
蘇挽晴接過餅子，小口小口地啃著，味同嚼蠟。她一邊吃，一邊用眼角餘光觀察著雷猛。他依舊像一座沉默的冰山，但蘇挽晴能感覺到，他並非全然的冷酷。這一路的庇護，以及剛才那句“你的安全是第一位”，都透露出些許不尋常。
他背後的人，到底想從她這裡得到甚麼？那個“老鬼”勢力，在這場圍繞著她展開的暗戰中，又扮演著怎樣的角色？
山洞外，夜風吹過，帶來遠方的氣息。蘇挽晴知道，自己又被捲入了一個更深的迷霧之中。但這一次，她不再像剛逃離別院時那樣完全被動。她開始主動思考，分析，試圖撥開這重重迷霧，看清自己的位置和前方的道路。
雷猛靠坐在洞口，抱著他的刀，如同最忠誠也是最危險的守衛。兩人之間，維持著一種微妙而脆弱的平衡。
這平衡能維持多久？蘇挽晴不知道。她只知道，想要真正掌控自己的命運，她必須變得更強，更聰明，更善於利用身邊的一切，包括這個神秘而強大的男人。
夜色深沉，前路漫漫。烈火焚心，考驗的不僅是生存的意志，更是洞察人心、破局求生的智慧。