蘇挽晴在青龍寨的“新政”推行了半月有餘，寨中的氣象果然為之一新。物資管理變得井井有條，減少了不必要的浪費；人員分工明確後，無論是耕種、操練還是巡邏，效率都提高了不少。連最初有些牴觸的幾個老資格頭目，在看到庫房裡漸漸充盈起來的糧食和修繕一新的兵器後，也不得不承認這個“外來女子”確實有些門道。
顧先生對蘇挽晴愈發倚重，許多文書工作和統籌規劃都交給她處理。蘇挽晴也樂得沉浸在這些具體事務中，這不僅能讓她暫時忘卻自身的困境，也能更深入地瞭解這個時代和叛軍勢力的運作方式。
她發現青龍寨並非孤立存在，與周邊幾個規模較小的義軍據點有著鬆散的聯絡，偶爾會互通訊息，交換物資。而從顧先生處理的一些往來文書中，她隱約感覺到，在這支被稱為“赤焰軍”的叛軍內部，似乎也存在著不同的派系和聲音。
這天深夜，蘇挽晴還在油燈下整理近日的物資清單，窗外忽然傳來一陣極輕微的、不同於夜風聲的響動。她立刻警覺地吹熄了油燈，悄無聲息地挪到窗邊，透過縫隙向外望去。
月色朦朧，寨中一片寂靜。然而，在她木屋斜後方那棵老槐樹的陰影下，似乎有一個模糊的人影一閃而過！
不是巡邏的寨兵！巡邏隊的路線和間隔她早已熟悉。
她的心瞬間提了起來。是官兵的探子？還是寨中起了內鬼？
她屏住呼吸，緊緊盯著那片陰影。過了許久，再無異動，彷彿剛才只是她的錯覺。
但蘇挽晴不敢大意。她悄悄回到床邊，和衣而臥，將之前顧先生給她防身用的一把短匕藏在枕下，一夜無眠。
第二天，她像往常一樣去幫顧先生處理文書，並未提及昨夜之事，只是暗中更加留意寨中的動靜。她發現巡邏似乎加強了些，顧先生的眉宇間也帶著一絲不易察覺的凝重。
“顧先生，可是出了甚麼事？”趁著屋內無人，蘇挽晴試探著問道。
顧先生看了她一眼，沉吟片刻，壓低聲音道：“昨夜，寨子外圍的暗哨發現了不明身份的人窺探，身手極好，被發現後立刻遁走了。”
果然！蘇挽晴心中凜然。“是官兵的探子？”
“不像。”顧先生搖了搖頭，“官兵探子行事風格不是這樣。而且……”他頓了頓，聲音更低，“對方似乎……對寨子的佈局頗為熟悉。”
內鬼？還是……蘇挽晴腦中閃過雷猛的身影。會是他嗎？他還活著，並且找到了這裡？
這個念頭讓她心跳加速。如果真是雷猛，他為何要暗中窺探？是敵是友？
“此事暫且保密，我已讓寨主加強戒備。”顧先生囑咐道，“姑娘近日也小心些，儘量不要單獨外出。”
蘇挽晴點頭應下。
接下來的幾天，寨子外鬆內緊，氣氛無形中緊張了許多。蘇挽晴照常處理事務，但心中那根弦始終繃著。她有一種預感，那夜的神秘來客，絕不會輕易罷休。
這天傍晚，蘇挽晴從顧先生處回來，天色已暗。她提著一個小小的燈籠，走在回自己木屋的小路上。四周寂靜，只有風吹過竹林的沙沙聲。
就在她經過一片茂密的竹林時，旁邊忽然伸出一隻大手，猛地捂住了她的嘴，另一隻手臂如同鐵箍般攬住她的腰，將她迅速拖入了竹林深處！
蘇挽晴驚恐地掙扎，手中的燈籠掉落在地，瞬間熄滅。她想要呼喊，卻被那隻大手死死捂住，只能發出嗚嗚的聲音。
“別動，是我。”一個低沉沙啞、卻熟悉到讓她靈魂戰慄的聲音，在她耳邊響起。
雷猛！
蘇挽晴瞬間停止了掙扎，身體卻僵硬得像塊石頭。
捂住她嘴的手緩緩鬆開，但攬住她腰的手臂依舊沒有放開，彷彿怕她逃跑或驚呼。黑暗中，她只能勉強看到雷猛模糊的輪廓，感受到他身上傳來的、混合著汗味、血腥味和泥土氣息的灼熱體溫。
他還活著！他真的找到了這裡！
“你……”蘇挽晴的聲音因驚嚇和激動而顫抖，“你怎麼……”
“看來你在這裡過得不錯。”雷猛的聲音帶著一絲聽不出情緒的嘲諷，“青龍寨的‘女諸葛’。”
他竟然知道！他果然一直在暗中觀察！
“你到底是誰？”蘇挽晴強迫自己冷靜下來，壓低聲音問道，“你來這裡想幹甚麼？”
雷猛沒有立刻回答，只是低頭看著她，即使在黑暗中，蘇挽晴也能感受到他那銳利如鷹隼的目光。
“我來帶你走。”他沉聲道。
“走？去哪裡？”蘇挽晴心中警鈴大作。
“離開這裡，去你該去的地方。”雷猛的語氣不容置疑，“青龍寨保不住你，很快就會有更大的麻煩找上門。”
“甚麼麻煩？”蘇挽晴追問。
“別問那麼多。”雷猛顯然不打算解釋，“跟我走，現在。”
蘇挽晴沉默了。跟他走？再次踏上未知的、可能更加危險的旅程？她好不容易在青龍寨站穩腳跟，找到一絲喘息之機……
“如果我不走呢？”她試探著問。
攬在她腰間的手臂驟然收緊，勒得她幾乎喘不過氣。雷猛的聲音帶著冰冷的殺意：“你沒有選擇。要麼自己走，要麼我打暈你帶走。”
蘇挽晴毫不懷疑他會這麼做。這個男人的冷酷和決絕，她早已領教過。
“好……我跟你走。”她深吸一口氣，做出了決定。與其被他強行帶走，不如暫時順從，再見機行事。“但我要回去拿點東西。”
“不行。”雷猛斷然拒絕，“任何東西都不準帶。”
就在這時，竹林外傳來了巡邏寨兵的腳步聲和交談聲！
“剛才好像這邊有動靜？”
“進去看看！”
雷猛眼神一凜，不再猶豫，猛地將蘇挽晴攔腰抱起，如同扛麻袋一般甩在肩上，然後如同鬼魅般，向著與寨兵相反的方向，悄無聲息地疾馳而去！
“唔！”蘇挽晴被顛簸得差點吐出來，胃部頂在他堅硬的肩胛骨上，難受至極。她看著身後那片越來越遠的、閃爍著零星燈火的青龍寨，心中五味雜陳。
又一次，她在深夜被強行帶離。這一次，帶走她的是身份更加莫測、意圖不明的雷猛。
前路，是更加深不可測的黑暗。