狹窄的陋室內，只有一盞豆大的油燈搖曳，映照出老蒼頭——或者說，這位神秘引路人——那張佈滿風霜卻眼神銳利的臉。蘇挽晴背靠著冰冷的門板，心臟依舊狂跳不止，既有被追蹤的驚懼，也有面對這意想不到重逢的震驚。
“你……你到底是誰？”她聲音乾澀，帶著無法掩飾的警惕。儘管他剛才救了她，但長久以來在沈硯身邊養成的戒備，讓她無法輕易相信任何人。
神秘人沒有直接回答，只是用那雙看透世事的眼睛打量著她，目光在她狼狽的衣著和依舊腫脹的腳踝上掃過，沙啞道：“我是誰不重要。重要的是，你想活下去，想獲得真正的自由。”
他的話，精準地戳中了蘇挽晴內心最深的渴望。她抿緊嘴唇，沒有否認。
“沈硯的耳目遍佈京城，尤其是這西南角的暗渠，更是他重點關注之地。”神秘人語氣平淡，卻帶著令人信服的力量，“你方才若跟著那人去，此刻恐怕已是一具屍體，或者……被重新送回沈硯面前。”
蘇挽晴後背竄起一股寒意。她知道自己剛才在鬼門關前走了一遭。
“你為甚麼幫我？”她直視著對方的眼睛，試圖從中找出蛛絲馬跡。
神秘人扯了扯嘴角，露出一抹近乎嘲諷的弧度：“幫你？或許吧。更準確地說，我們有著共同的敵人。”
共同的敵人？沈硯？
蘇挽晴心中劇震。難道這神秘人背後的勢力，是沈硯的政敵？
“你不必知道太多。”神秘人似乎看穿了她的心思，打斷她的思緒，“你只需要知道，我可以給你一個暫時安全的地方，治療你的腳傷，並提供離開京城的機會。”
條件呢？天下沒有免費的午餐。蘇挽晴深知這一點。
“代價是甚麼？”她冷靜地問。
神秘人對她的冷靜似乎有些欣賞，點了點頭：“聰明。代價就是，你需要為我們做一件事。”
“甚麼事？”
“現在還不是告訴你的時候。”神秘人語氣莫測，“等你安全離開京城，到了該知道的時候，自然會有人聯絡你。”
空頭支票？蘇挽晴蹙眉。這聽起來同樣充滿風險。
“我如何信你？”
“你別無選擇。”神秘人的話語殘酷而真實，“要麼相信我，賭一線生機；要麼現在走出去，面對沈硯的天羅地網和那些想要你命的刺客。你自己選。”
蘇挽晴沉默了。她確實別無選擇。留在這裡，是坐以待斃；相信眼前這人，至少還有一絲渺茫的希望。而且，他之前在別院拼死掩護她，至少證明他或者他背後的勢力，目前是需要她活著的。
“……好。”她深吸一口氣，做出了決定，“我跟你走。”
神秘人臉上沒有任何表情變化，彷彿早已料到她的選擇。“跟我來。”
他吹熄油燈，室內陷入一片黑暗。他悄無聲息地開啟後門，外面是一條更窄、更暗的死衚衕。他示意蘇挽晴跟上，兩人一前一後，如同幽靈般在錯綜複雜的巷道中穿行。
蘇挽晴忍著腳痛，緊緊跟著前面那個瘦小卻異常穩健的背影。她不知道他要帶她去哪裡，也不知道等待她的將是甚麼。但此刻，她只能將所有的疑慮和不安壓下，抓住這根可能是唯一的救命稻草。
他們避開了所有主幹道和有燈光的地方，專挑最陰暗、最偏僻的路徑。大約走了小半個時辰，神秘人在一處看似是某家酒樓後廚堆積雜物的小院前停下。他警惕地觀察了四周，然後熟練地挪開幾個破筐，露出了一個極其隱蔽的、通往地下的入口。
一股潮溼、帶著黴味和食物腐敗氣息的風從洞口湧出。
“下去。”神秘人低聲道。
蘇挽晴看著那黑黢黢的洞口，心中閃過一絲猶豫，但最終還是咬咬牙，跟著他沿著溼滑的臺階，一步步向下走去。
臺階不長，下面是一個不大的地窖，堆放著一些酒樓廢棄的桌椅和雜物。角落裡鋪著一些乾草，似乎有人在此棲身的痕跡。牆壁上有一個小小的通風口，透進一絲微弱的月光。
“這裡暫時安全。”神秘人點亮了一盞藏在角落裡的、光線昏黃的油燈，“我會給你送藥和食物。在你腳傷好轉、風聲稍緩之前，不要離開這裡。”
他從一個破舊的木箱裡拿出一些乾淨的布條和一小罐藥膏，遞給蘇挽晴：“處理一下你的腳。”
然後又拿出一個水囊和幾個用油紙包著的、看起來像是酒樓剩飯的饅頭：“省著點吃。”
做完這一切，他不再多言，轉身便要走。
“等等！”蘇挽晴叫住他，“我……該怎麼稱呼你？”
神秘人腳步頓了頓，沒有回頭：“叫我‘老鬼’就行。”
說完，他如同來時一樣，悄無聲息地消失在臺階上方，並將入口重新掩蓋好。
地窖裡恢復了寂靜，只剩下蘇挽晴一個人，以及那盞昏黃的油燈，和她撲通撲通的心跳聲。
她靠著冰冷的牆壁滑坐下來，看著手中那罐粗糙的藥膏和硬邦邦的饅頭，心情複雜到了極點。
她逃離了沈硯的別院，卻又落入了一個更加神秘、更加莫測的勢力手中。前路依舊迷茫，危機四伏。
但至少，她活下來了。並且，有了一個暫時的棲身之所。
她開啟藥罐，將那散發著刺鼻氣味的藥膏小心地塗抹在腫痛的腳踝上。清涼的感覺暫時壓下了疼痛。
然後，她拿起一個冰冷的饅頭，小口小口地啃了起來。
味道並不好，但她吃得異常認真。
她要活下去。無論多麼艱難，無論付出甚麼代價，她都要活下去，直到獲得真正自由的那一天。
地窖陰冷，前途未卜。但蘇挽晴的眼中，那簇名為“求生”的火焰，卻比任何時候都燃燒得更加熾烈。