晨光熹微，蘇挽晴低著頭，混在早起為生計奔波的人流中。她的心跳如同擂鼓，每一次與路人擦肩而過，都感覺對方的目光似乎能穿透她簡陋的偽裝。腳踝的劇痛讓她步履蹣跚，只能依靠那根粗糙的樹枝勉強支撐。
京城西南角的坊市，遠比她想象中更加混亂和骯髒。街道狹窄，兩側是低矮破舊的房屋，汙水橫流，空氣中瀰漫著各種難以形容的氣味。叫賣聲、爭吵聲、孩童的哭鬧聲混雜在一起，形成一種嘈雜而充滿生命力的背景音。
這裡的人大多面帶菜色，衣著襤褸，行色匆匆，為了幾個銅板斤斤計較。蘇挽晴這身雖然破爛但料子尚可的衣裙，以及她那與周遭環境格格不入的蒼白膚色和過於清澈（儘管此刻充滿警惕）的眼神，依然顯得有些扎眼。
她必須儘快弄到一身更普通的衣服，以及……錢。
她看到一個蹲在牆角賣炊餅的老婦人，攤子前圍著幾個苦力模樣的漢子。蘇挽晴摸了摸懷中，除了那點乾糧，一無所有。那根銅簪或許能換點錢，但這是她唯一的防身之物。
猶豫片刻，她注意到巷子深處有一個收破爛的挑子，一個老漢正眯著眼整理收到的廢銅爛鐵。她心中一動，慢慢挪了過去。
“老伯，”她壓低聲音，讓自己的口音儘量貼近本地，“您收這個嗎？”她將那隻磨尖的銅簪遞了過去，刻意用髒汙的手遮掩了其過於精緻的做工。
老漢抬起渾濁的眼睛，瞥了一眼她手中的銅簪，又上下打量了她一番，眼神帶著市井小民的精明與警惕：“哪兒來的？”
“家裡……家裡老孃留下的，實在揭不開鍋了……”蘇挽晴垂下頭，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽。
老漢哼了一聲，接過銅簪，掂量了一下，又用牙齒咬了咬：“成色還行，就是太細，熔了也沒多少。五個銅錢。”
五個銅錢！蘇挽晴知道這遠遠低於銅簪的實際價值，但她沒有討價還價的資本。
“……行。”她低聲應道。
五個冰冷的、帶著汙垢的銅錢落入她掌心。她緊緊攥住，彷彿攥住了救命稻草。
用這五個銅錢，她在另一個攤位上，從一個胖婦人那裡換來了一身散發著黴味、打滿補丁的灰色粗布衣裙和一塊褪色的頭巾。她躲到一個無人的角落，迅速換上了這身行頭，將原來的衣服塞進了垃圾堆深處。
現在，她看起來更像一個普通的、貧苦的市井女子了，雖然腳上的傷依舊顯眼。
她需要一個地方處理腳傷，並且弄點吃的。五個銅錢已經花光。
飢餓和疼痛陣陣襲來。她看到一家藥鋪，但摸了摸空空如也的口袋，只能黯然離開。最終，她在一個餛飩攤前徘徊了許久，那誘人的香氣幾乎讓她走不動路。攤主是個面色和善的大嬸，看她臉色蒼白、腳步虛浮的樣子，舀了一碗熱湯遞給她：“姑娘，看你臉色不好，喝碗熱湯暖暖身子吧，不要錢。”
那碗渾濁卻滾熱的湯，帶著一點鹽味和蔥花香，幾乎是蘇挽晴這輩子喝過最美味的的東西。她感激地看了大嬸一眼，低聲道謝，小口小口地喝著，滾燙的湯汁順著喉嚨滑下，暫時驅散了部分寒意和虛弱。
“謝謝……”她再次道謝，聲音有些哽咽。
“快走吧，姑娘，這世道不太平，一個人小心點。”大嬸擺擺手，又去忙活了。
蘇挽晴心中湧起一股暖流，隨即又被更深的茫然取代。接下來呢？一碗熱湯解決不了根本問題。
她拄著樹枝，漫無目的地在迷宮般的巷子裡穿行，試圖尋找一個可以暫時容身、又能找到些許生計的地方。她看到有婦人聚集在井邊洗衣，有工匠在店鋪裡敲打，有牙行門口聚集著等待僱工的人……
但她一個來歷不明、腳上有傷的女子，又能做甚麼？
天色漸漸暗了下來。夜晚的貧民窟，比白天更加危險。
她必須找到一個過夜的地方。那個土地廟不能再回去了，太顯眼。
就在她彷徨無措之際，她拐進一條更加偏僻、堆滿籮筐和廢棄傢俱的死衚衕。衚衕盡頭，似乎有一個用破木板和油氈紙搭成的窩棚，裡面隱約有微弱的動靜。
是乞丐的居所？
蘇挽晴猶豫了一下，正準備悄悄退出去，窩棚裡卻傳來一個虛弱的老婦聲音：“誰……誰在外面？”
聲音蒼老，帶著病氣。
蘇挽晴停下腳步，低聲道：“路過，討碗水喝。”她隨口編了個理由。
窩棚裡沉默了一下，然後傳來窸窣的聲音，一個頭發花白、滿臉皺紋的老婦人拄著柺棍，顫巍巍地探出頭來。她看到蘇挽晴，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即又變得麻木。
“沒有水……自己都喝不上……”老婦人聲音沙啞，有氣無力。
蘇挽晴看著她破舊的衣衫和乾裂的嘴唇，又看了看她身後那簡陋得幾乎不能遮風擋雨的窩棚，心中一動。同是天涯淪落人。
她摸了摸懷裡，只剩下那小包鹽和幾塊驅蟲香。她拿出那小包鹽，遞了過去：“婆婆，這個……給您。”
鹽在這個時代，對窮人而言也是珍貴的東西。
老婦人愣了一下，難以置信地看著那包潔白的鹽，又抬頭看了看蘇挽晴，眼中閃過一絲複雜的光，最終默默接了過去。
“外面冷……進來避避風吧。”老婦人側了側身，讓開了一條縫隙。
蘇挽晴猶豫了一瞬，但看著老婦人渾濁卻並無惡意的眼睛，以及外面越來越冷的夜色，她點了點頭，彎腰鑽進了那低矮陰暗的窩棚。
棚子裡空間狹小，散發著黴味和藥味，地上鋪著乾草，老婦人似乎就睡在這裡。雖然簡陋，但至少能擋風。
“謝謝婆婆。”蘇挽晴低聲道。
老婦人沒有回答，只是蜷縮在乾草上，小心地藏好了那包鹽。
蘇挽晴靠在冰冷的木板牆上，感受著腳踝一陣陣抽痛，腹中飢餓難耐。前途未卜，生死難料。
但至少，在這亡命奔逃的第一天，她找到了一個暫時的、勉強可以棲身的角落。
黑暗籠罩下來，窩棚外是京城陌生而危險的夜晚。蘇挽晴抱緊雙臂，在寒冷和疼痛中，警惕地聆聽著外面的每一點聲響。
活下去，必須活下去。只有活下去，才有希望找到真正的自由。