冰冷的空氣灌入肺腑，帶著自由而殘酷的氣息。蘇挽晴拖著劇痛的腳踝，深一腳淺一腳地在漆黑的小巷中狂奔。身後別院的火光與廝殺聲已被重重屋舍隔絕，耳邊只剩下自己粗重的喘息和心跳，如同擂鼓。
不能停！沈硯的人，或者那些刺客，隨時可能追上來！
她憑藉著腦海中記憶的京城粗略輿圖輪廓，以及之前從那本神秘札記和守衛交談中獲取的零星資訊，拼命向著與繁華區域相反的方向——西南方逃去。那裡坊市雜亂，流民眾多，是藏身的最佳選擇。
腳踝每落地一次都帶來鑽心的疼痛，冷汗混著雪水浸溼了她的鬢髮。她咬緊牙關，扯下一條衣襟，草草將傷處緊緊纏繞，強行支撐。
必須在天亮前，找到暫時的藏身之所！
她專挑最陰暗、最狹窄的巷道穿行，像一隻受驚的老鼠，躲避著任何可能的目光。偶爾有更夫梆子聲或野狗的吠叫傳來，都讓她心驚肉跳，迅速隱入陰影。
不知跑了多久，體力幾乎耗盡，腳踝腫得老高，每走一步都如同踩在刀尖上。她靠在一處殘破的土牆邊，大口喘息，肺葉火辣辣地疼。
抬頭望去，東方天際已泛起一絲魚肚白。天，快亮了。
必須立刻找到地方躲藏！
她強撐著繼續前行，目光焦急地搜尋著。終於，在一條堆滿垃圾、散發著惡臭的死衚衕盡頭，她發現了一個半塌的、被廢棄的土地廟。廟門歪斜，裡面黑洞洞的，積滿了灰塵和蛛網。
就是這裡了！
她警惕地觀察了四周，確認無人，才小心翼翼地鑽了進去。廟宇很小，除了一個斑駁脫落的神像，空無一物。她挪到神像後方最陰暗的角落，用散落的破爛草蓆和木板勉強遮掩住身形，這才虛脫般地癱坐下來。
安全了……暫時。
劇烈的疼痛和極度的疲憊如同潮水般湧來，她幾乎立刻就要昏睡過去。但她強迫自己保持清醒，側耳傾聽著外面的動靜。
遠處傳來了雞鳴聲，城市開始甦醒。腳步聲、車輪聲、小販的叫賣聲漸漸多了起來。
她蜷縮在冰冷的角落裡，又冷又餓，腳踝的傷勢因為之前的狂奔而更加嚴重。她拿出藏在懷裡的、僅剩的一點乾糧和肉乾，小口小口地咀嚼著，感受著那點微不足道的能量補充進虛弱的身體。
接下來該怎麼辦？
她身上沒有任何身份文書，沒有錢，腳還受了傷。京城雖大，卻步步危機。沈硯發現她逃脫後，必然會發動所有力量搜尋。那些刺客背後的勢力，同樣不會放過她。
她想起了札記上提到的南方“隙地”，那是她最初的目標。但現在，她連京城都未必能逃出去。
唯一的希望，似乎落在了那個神秘的老蒼頭，以及他背後可能存在的勢力上。老蒼頭最後那句“走”和拼死掩護，意味著他或者他背後的人，是希望她活著的，甚至可能為她安排了後路？
但如何聯絡？她根本不知道任何接頭的方式或地點。
迷茫和絕望再次襲來。
不，不能放棄！既然逃出來了，就絕不能輕易被抓回去！
她開始冷靜分析。首先，必須處理腳傷，否則寸步難行。其次，需要弄到一些錢和平民的衣服，改變形象。最後，需要找到出城的方法，或者……在京城找到一個絕對安全的藏身之處，等待風頭過去。
她檢查了一下自己的“財產”：一根磨尖的銅簪，一小包鹽，幾塊自制的驅蟲香，還有那根沾滿血跡、幾乎要散架的草繩。寒酸得可憐。
她將銅簪緊緊握在手中，這是她目前唯一的“武器”。
天色大亮，光線從破敗的窗欞和門縫透進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。外面的市井喧囂越發清晰。
蘇挽晴知道，她不能一直躲在這裡。這個土地廟並不安全，隨時可能被乞丐或路人發現。
她必須冒險出去，尋找生機。
深吸一口氣，她撕下內裙相對乾淨的布料，重新包紮了腳踝，然後用剩下的布料包住頭髮，遮住大半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。
她拄著一根撿來的粗樹枝，忍著劇痛，一步步挪到廟門口，透過門縫向外窺視。
巷子裡偶爾有行人匆匆走過，無人注意這個骯破的廟宇。
時機稍縱即逝。她咬了咬牙，推開歪斜的廟門，低著頭，混入了清晨忙碌而漠然的人流之中。
亡命之旅，正式開始。每一步，都踏在未知與危險之上。