自那夜書房懲戒之後，蘇挽晴被徹底囚禁在了聽雪堂的內室。窗戶被釘死，房門日夜落鎖，守衛增加至八人，幾乎是水洩不通。送飯的再次換成了那個面無表情的聾啞老蒼頭，每日機械地送來食水，收取穢物。
她彷彿又回到了最初穿越時的境地，甚至更糟。那時她還有未知和一絲渺茫的希望，而現在，只剩下無邊無際的絕望和深入骨髓的疲憊。
身體上的傷痛逐漸癒合，但心靈上的創傷卻日益潰爛。沈硯用最直接、最殘忍的方式，摧毀了她所有的尊嚴和反抗的意志。她像一具被抽空了靈魂的軀殼，每日大部分時間只是靜靜地躺在床榻上，望著頭頂那片被木板分割的黑暗，眼神空洞。
偶爾，她會想起那本札記上提到的“隙地”，想起西南的崇山峻嶺，想起那或許存在的、遠離這一切的自由。但那念頭如同風中殘燭，微弱得無法照亮眼前的黑暗。
時間失去了意義，變成了麻木的煎熬。
不知過了多久，也許是一個月，也許是更久。某一天，送飯的老蒼頭在放下食盒時，動作似乎比往常慢了一瞬。當蘇挽晴如同往常一樣，機械地伸手去取時，她的指尖觸碰到了食盒底部一點異樣的凸起。
不是飯菜。那觸感……像是一個小小的、捲起來的紙卷？
她的心臟猛地一跳，幾乎要停滯。她迅速將那個紙卷攥入手心，強壓下幾乎要脫口而出的驚呼。
是老蒼頭？還是……？
她不敢聲張，甚至不敢立刻檢視。直到夜深人靜，確認門外守衛沒有任何異動，她才藉著從木板縫隙透進來的、微弱的月光，小心翼翼地展開了那個紙卷。
紙卷很小，上面的字跡更是細小如蟻，需要用盡目力才能勉強辨認。只有寥寥數語：
“帝崩，三皇子繼，沈權重，然新帝忌。南邊，或有變。保重。”
短短二十餘字，卻包含了石破天驚的資訊！
皇帝駕崩了！三皇子繼承了皇位！沈硯權勢更重，但新帝對他心存忌憚！南方……可能會有變故！
這資訊如同驚雷，在她死水般的心湖中炸開！皇帝駕崩，新帝登基，權力重新洗牌！沈硯雖然權勢更盛，但也站到了更危險的位置！新帝的忌憚，如同懸在他頭頂的利劍！而南方的變故……是否意味著局勢將亂？亂世，是否意味著……機會？
這紙條是誰傳來的？目的何在？是善意提醒，還是另一個引她入彀的陷阱？
無數個疑問在她腦中盤旋。但無論如何，這紙條像是一根救命稻草，讓她在無盡的黑暗中，看到了一絲微弱卻真實的光亮。
她將紙條上的內容反覆默唸，牢記於心，然後將紙卷塞入口中，艱難地嚥了下去。不能留下任何證據。
接下來的日子，她依舊錶現得麻木而順從，但內心深處，那簇名為“求生”的火焰，卻因這外來的資訊而重新開始燃燒。
她開始更加仔細地傾聽門外的動靜，試圖從守衛偶爾的交談中，印證紙條上的資訊。她聽到他們提及“新皇登基”、“大赦天下”，也隱約聽到“南方水患”、“流民”等字眼。
紙條上的資訊，很可能是真的！
沈硯……他現在如何？面對新帝的忌憚，他是會更加謹慎，還是會……鋌而走險？
她不知道。但她知道，外部的劇變，必然會影響沈硯，影響這座別院的守衛，影響她所處的環境。
她需要繼續等待，需要積蓄力量，需要在這死水之下，醞釀下一次或許更加艱難，卻必須抓住的逃離。
她不再終日躺臥，開始強迫自己在那方寸之地活動，儘管腳踝的舊傷時而還會作痛。她將每日送來的食物吃得乾乾淨淨，努力恢復體力。她甚至開始嘗試，用之前藏匿的、已經乾硬的米粒，混合著少量清水，再次進行那微不足道的“發酵”實驗——不是為了結果，只是為了保持思維的活性，為了提醒自己，她還有“創造”和“等待”的能力。
黑暗依舊濃重，囚籠依舊堅固。
但蘇挽晴知道，有些東西，已經不一樣了。
死水之下，暗流已開始悄然湧動。