慶功宴後的日子，蘇挽晴的處境陷入了一種詭異的“平穩”。她不再被囚於黑暗內室，恢復了在聽雪堂內有限的活動自由，窗戶也未被重新釘死，只是守衛依舊森嚴，目光如影隨形。
沈硯似乎將她暫時“閒置”了起來。送來的文書又變回了最初那些不甚重要的產業賬目核對，彷彿之前讓她接觸軍國機要只是一場幻夢。他本人也來得極少，即便來了，也多是沉默地翻閱她處理好的文書，偶爾問一兩句無關痛癢的話，那雙深邃的眼眸在她身上停留的時間，卻帶著一種比以前更加複雜的審視，像是在評估一件出現了細微裂痕、卻依舊不想捨棄的古董。
蘇挽晴樂得清閒。她依舊一絲不苟地完成著那些枯燥的工作，將自己偽裝得更加溫順、更加沒有存在感。她知道，沈硯在懷疑，在觀察，看她是否真的被徹底馴服，或者是否還在暗中謀劃。
她不能讓他看出任何端倪。
在無人注意的角落，她的活動卻並未停止。她開始更加系統地進行身體鍛鍊，不再僅限於拉伸，而是嘗試一些更具力量性的、源自現代健身理念的簡易動作，增強這具身體的耐力和爆發力。她利用沈硯偶爾賞賜的、不易腐敗的乾果點心，悄悄儲存起來。她甚至嘗試著，用收集到的、韌性較好的植物纖維，繼續改良那條粗糙的草繩。
那塊來自啞僕的碎石，被她藏得更深。她沒有再試圖與啞僕進行更進一步的交流，生怕打草驚蛇。但她能感覺到，那雙兇悍眼睛背後的關注，並未消失。
這天，沈忠送來了一批新的書籍，說是沈硯吩咐的，讓她“解悶”。蘇挽晴謝過，隨手翻看，多是些詩詞歌賦、山水遊記，甚至還有幾本話本小說。看來，沈硯是鐵了心要將她往“玩物”的方向塑造了。
然而，在那一堆閒書之中，她發現了一本夾在其中、書脊沒有任何標識的薄薄冊子。她心中微動，不動聲色地將其抽出，藏在其他書下。
入夜後，她藉著窗外微弱的月光（守衛允許她留一扇窗透氣的“恩典”），悄悄翻開了那本冊子。裡面並非印刷的文字，而是手抄的、關於各地風物人情、礦產分佈、乃至一些民間流傳的、關於前朝秘聞和隱逸之士的零星記錄。筆跡潦草，內容雜亂，像是一本個人的隨筆札記。
這絕非沈硯會給她看的東西！
她的心跳加速。是誰？透過沈忠？還是那個啞僕？將這本冊子混入其中？目的是甚麼？
她仔細翻閱著，裡面的內容看似雜亂，卻隱隱指向一些遠離京城權力中心、相對偏僻或管理鬆散的區域。其中一頁，甚至提到了西南某地因官府治理不善，流民聚集，形成了一些不受朝廷完全控制的“隙地”。
一個大膽的念頭在她心中滋生。如果……如果她能逃出京城，是否有可能隱姓埋名，混入這些“隙地”，徹底擺脫沈硯的掌控？
這本意外的冊子，如同在漆黑的棋局中，為她指出了棋盤之外的一條模糊路徑。
她不敢在冊子上留下任何記號，將其內容牢牢記住後，便將其小心地藏匿起來。接下來的幾天，她反覆在腦海中勾勒那些地域的資訊，思考著可能的路線和生存方式。
她知道這希望依舊渺茫。首先，她必須逃出這座固若金湯的別院，逃出守衛森嚴的京城。其次，她需要錢，需要路引，需要應對沿途盤查的身份。最後，她還需要足夠的體力和運氣，才能抵達那些遙遠的、未知的“隙地”。
但至少，她有了一個方向。一個比那口不知通往何處的廢井，更加具體，也更加艱難的方向。