庫坊之事，如同投入深潭的石子，在別院這方小天地裡，也激起了細微的漣漪。守衛們看她的眼神，少了幾分之前的純粹監視，多了一絲不易察覺的敬畏。連那聾啞老蒼頭送飯時，渾濁的眼底似乎也多了點別樣的神色。
沈硯交給她的文書，等級明顯提高了。開始涉及一些地方官員的考績評語、漕運關稅的調整草案，甚至還有幾封內容隱晦、來自不同派系官員的私人信件副本（顯然是沈硯情報網的成果），讓她分析其中可能隱含的結盟、攻訐或投誠的意圖。
這已不僅僅是“文書工作”，而是真正觸及到了權力核心的機要。蘇挽晴處理得愈發小心謹慎。她只做資訊提煉和邏輯分析，絕不妄加評判，更不代入個人情緒。她將自己變成了一面絕對客觀的“鏡子”，只反射資訊，不折射立場。
沈硯對她的“成果”似乎頗為滿意，來別院的次數有所增加，停留的時間也更長。有時，他會就某個棘手的朝堂議題，聽取她的“推斷”；有時，則會帶來一些新奇的貢品或小吃，隨意賞給她。
他依舊喜怒無常，時而溫和如同閒話家常，時而冰冷帶著審視的壓迫。但無論他何種態度，蘇挽晴都以不變應萬變——恭順、沉默、高效。
這晚，沈硯帶來了一匹流光溢彩的“霞影紗”，據說來自海外，輕薄如煙，色彩變幻，在燈光下能呈現出夢幻般的霞光效果。
“庫坊之事，你有功。這匹紗，賞你了。”他將那匹價值千金的紗放在桌上，語氣隨意。
蘇挽晴依禮謝恩，目光掃過那絢爛的紗羅，腦中卻不由自主地浮現出剛穿越不久時，被他親手撕裂的那匹“雨過天青”軟煙羅。那清脆的裂帛之聲，猶在耳畔。
她垂下眼，輕聲道：“如此貴重之物，挽晴身處陋室，恐玷汙了它的華彩，不如大人……”
“我賞你的，便拿著。”沈硯打斷她，走到她面前，手指勾起一縷她垂在肩頭的青絲，與那霞影紗放在一起比對，聲音低沉了幾分，“美人如玉，正需華彩相配。”
他靠得很近，身上淡淡的松墨氣息混合著一絲酒氣，將她籠罩。那夜不堪的記憶如同潮水般湧上，蘇挽晴的身體瞬間僵硬，指尖發冷。
但她沒有躲閃，只是將頭垂得更低，聲音細弱：“大人謬讚。”
沈硯察覺到了她那一瞬間的僵硬，眸色微沉。他鬆開她的髮絲，轉而抬起她的下巴，迫使她看著自己。她的眼神依舊平靜，甚至帶著順從，但他卻能看到那平靜之下，極力壓抑的、細微的顫抖。
“還在怕我？”他問，指腹摩挲著她下頜細膩的肌膚。
蘇挽晴長睫微顫，避無可避，只能迎著他的目光，努力讓聲音聽起來平穩：“大人威嚴，挽晴……不敢不敬。”
“只是不敢？”他逼近一步，幾乎與她鼻尖相抵，溫熱的呼吸交織，“那夜之後，你可曾恨我？”
這句話問得直接而殘忍，如同一把利刃，猝不及防地剖開了兩人之間那層薄薄的、名為“平和”的偽裝。
蘇挽晴的心臟幾乎停止跳動。恨？怎能不恨！那夜的屈辱與疼痛，早已化作最深刻的毒液，浸透了她每一寸骨骼。但她不能承認，一絲一毫都不能！
她閉上眼，再睜開時，眼底只剩下了一片空洞的茫然，帶著一絲恰到好處的、屬於弱者的哀慼：“挽晴……不敢恨。是挽晴有錯在先，大人……如何責罰，都是應當。”
她的回答，無懈可擊。將一切歸咎於自己的“錯”，將他的暴行合理化為了“責罰”。
沈硯盯著她，彷彿要透過這層完美的偽裝，看到她那顆被冰封的、真實的心。他看到了她的恐懼，看到了她的隱忍，卻唯獨看不到他想要確認的——那夜之後，是否在她心中，留下了屬於他的、哪怕一絲一毫的，不同於恐懼的印記？
一種巨大的挫敗感和莫名的怒火，再次席捲了他。他猛地鬆開手，轉身，胸口微微起伏。
“滾出去。”他背對著她，聲音冷硬如鐵。
蘇挽晴如蒙大赦，立刻屈膝行禮，幾乎是逃也似的退出了房間，甚至顧不上那匹昂貴的霞影紗還留在桌上。
房門關上，隔絕了內外。
沈硯站在原地，良久，猛地一揮袖，將桌上那匹絢爛的霞影紗掃落在地！華美的紗羅委頓於塵埃，如同被遺棄的夢境。
裂帛早已無聲，餘音卻依舊纏繞在心頭，揮之不去。
他究竟，想從她那裡得到甚麼？