貢品風波過後，別院的氣氛明顯變得更加緊張。守衛增加了人手，巡邏的間隔縮短，連每日送飯的啞巴婆子，眼神都似乎比以前更加麻木，動作更加機械。沈硯那句“北境不穩，京城亦不太平”的警告，如同陰雲籠罩在聽雪堂上空。
蘇挽晴表現得愈發安分守己，幾乎足不出戶，連每日半個時辰的院中活動，也減少到只在廊下站片刻便回。她將所有的時間都用來閱讀沈硯允許她看的書籍，尤其是史書和地理志，試圖從故紙堆中尋找這個時代的脈絡和可能的機會。
然而，表面的平靜下，暗流從未停止湧動。
這天夜裡，月黑風高，萬籟俱寂。蘇挽晴因為白日裡多喝了些濃茶，有些失眠，正擁被坐在床上，望著窗外沉沉的夜色出神。
忽然，一陣極輕微、卻不同於風聲蟲鳴的異響，從窗外傳來。那聲音極其細微，像是有人用指尖在小心翼翼地叩擊窗欞。
蘇挽晴渾身一僵，心臟驟然收縮。是誰？守衛？沈忠？還是……沈硯？不，若是他們，絕不會用這種方式。
她屏住呼吸，悄無聲息地滑下床，赤足踩在冰冷的地板上，如同靈貓般靠近窗邊。叩擊聲又響了兩下，帶著一種急促的、約定的節奏。
她透過窗紙的微小破損處，向外窺視。月光黯淡，只能隱約看到一個模糊的、蜷縮在窗下陰影裡的人影，身形瘦小，似乎是個……女子？
一個低若蚊蚋、帶著顫抖的女聲，斷斷續續地傳了進來：
“小姐……是……是我……采薇……”
采薇？蘇挽晴在腦中飛快搜尋原主的記憶。采薇……是原主在蘇家時，身邊那個膽小怯懦、卻對她頗為忠心的貼身丫鬟！蘇家覆滅，女眷沒入官籍，她怎麼會在這裡？！
巨大的震驚讓蘇挽晴幾乎失聲。她強行壓下心頭的駭浪，同樣壓低聲音，對著窗外問道：“采薇？你怎麼會在此處？你不是應該……”
“小姐……奴婢……奴婢是偷跑出來的……”窗外的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼，“蘇家完了……老爺夫人他們都……男丁流放，女眷都被髮賣……奴婢被賣進了……進了教坊司……”
教坊司！蘇挽晴的心猛地一沉。那是比青樓還不如的地方，是罪臣女眷的煉獄！
“奴婢……奴婢拼死跑了出來……聽說小姐您……您在這裡……求小姐救救奴婢……”采薇的聲音泣不成聲，充滿了絕望的哀求。
蘇挽晴只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。采薇是如何知道她在這裡的？這座別院如此隱秘，沈硯的勢力龐大，她一個從教坊司逃出來的小丫鬟，怎麼可能找到這裡？還能避開守衛，摸到她的窗下？
這太蹊蹺了！像是一個精心設計的陷阱！
是有人想利用采薇來試探她？還是想借此抓住她的把柄？沈硯知道了嗎？
無數個念頭在腦中飛轉，蘇挽晴的背後瞬間被冷汗浸溼。她不能回應，不能相認！否則，不僅救不了采薇，還會把自己也拖入萬劫不復的境地！
“你認錯人了。”蘇挽晴強迫自己的聲音變得冰冷、陌生，“這裡沒有甚麼小姐。速速離去，否則我叫守衛了！”
窗外的哭泣聲戛然而止，似乎被她的冷酷驚住了。片刻後，采薇的聲音帶著難以置信的絕望和一絲怨恨：“小姐……您……您怎能如此狠心……奴婢……”
就在這時，遠處忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲和呼喝聲！火把的光亮由遠及近！
“在那邊！抓住她！”是守衛的聲音！
窗下的采薇發出一聲短促的驚叫，隨即是窸窣急促的逃跑聲。
蘇挽晴緊緊捂住自己的嘴，才沒有驚叫出聲。她靠在冰冷的牆壁上，渾身脫力，心臟如同被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
外面的追逐聲、呵斥聲、女子的哭喊聲混雜在一起，很快又歸於平靜。彷彿甚麼都沒有發生過。
夜，重新變得死寂。
蘇挽晴滑坐在地上，月光透過窗欞，照在她蒼白如紙的臉上。采薇最後那聲絕望的“狠心”和隱約的怨恨，如同淬了毒的針，深深扎進她的心裡。
她不是原主，對采薇並無太深主僕之情，但那是一條活生生的人命，一個在絕境中向她求救的同性。她卻只能眼睜睜地看著她落入羅網，甚至親手將她推了出去。
為了自保，她不得不如此冷酷。
這就是沈硯掌控下的世界，這就是她所處的現實。任何一絲軟肋，任何一點不必要的同情，都可能帶來滅頂之災。
暗夜的私語，如同鬼魅的低喃，散去之後，留下的是更深的寒意與更加堅硬冰冷的心防。她知道，從今夜起，那個屬於蘇挽晴的、最後一點可能殘存的軟弱，也隨著采薇的消失，徹底死去了。