第十四章 貢品之禍
探查廢井的冒險行為，讓蘇挽晴更加謹言慎行。她如同受驚的鳥兒，將所有的羽翼收斂起來，每日除了完成沈硯交代的文書工作，便是安靜地待在房中看書，或在院中規行矩步，不再有任何出格的舉動。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，沈忠領著兩個小太監，抬著一口紫檀木鑲螺鈿的箱子來到聽雪堂。
“蘇姑娘，這是暹羅國進貢的‘七彩寶石’，陛下賞了些給大人。大人吩咐，請姑娘幫忙甄別品類，記錄在冊，看看有無……不妥之處。”沈忠的聲音一如既往地平板，但“不妥之處”四個字，卻帶著一絲不易察覺的深意。
蘇挽晴心中明瞭，所謂的“甄別”和“記錄”是假，讓她這個“懂行”的人檢查貢品是否有問題，才是真。皇帝賞賜，若出了問題，輕則失察，重則可能被扣上大不敬的罪名。沈硯此舉，既是利用她的專業，也是一種將她捲入更深層次政治風險的試探。
箱子開啟，剎那間流光溢彩。各色寶石、珊瑚、水晶、象牙雕刻堆疊其中，在昏暗的室內折射出炫目的光芒。蘇挽晴的呼吸微微一滯。作為頂尖的珠寶修復師，她對這種天然造物的美有著近乎本能的欣賞與敬畏。
她走上前，沒有立刻動手，而是先仔細觀察整體的擺放與品類。然後，她拿起旁邊準備好的白色軟布、放大鏡（這個時代稱之為“火寸”，較為罕見）、鑷子等工具，開始逐一檢視。
她的動作專業而專注，拿起每一件物品，都先觀其色、察其澤、辨其紋理，再用放大鏡仔細檢視內部包裹體、切割面或雕刻細節。她屏息凝神，彷彿回到了前世那間恆溫恆溼的修復室，周圍的一切喧囂都遠去，只剩下指尖觸碰到的、冰冷而華美的造物。
沈忠在一旁靜靜地看著，眼中掠過一絲訝異。他見過無數能工巧匠，卻從未見過一個女子能有如此沉穩老練的架勢，那眼神中的專注與銳利，不像是在欣賞珍寶，更像是在進行一場嚴謹的解剖。
時間一點點過去。大部分貢品都沒有問題，直到蘇挽晴拿起一串由十八顆碩大“紅寶石”組成的念珠。珠子顏色鮮豔，火光璀璨，乍一看毫無破綻。但她指尖觸碰的瞬間，一種極細微的、屬於人工合成材質的溫潤感，與她記憶中天然剛玉的冰涼堅硬略有不同。
她心中一動，將念珠湊到窗邊最亮的光線下，用放大鏡死死盯住其中一顆珠子的內部。在極高的放大倍數下，她看到了！極其細微的、如同波浪般的生長紋路——這是現代維爾納葉法（焰熔法）合成剛玉的典型特徵！
這個時代，怎麼可能有合成剛玉？！
震驚如同冰水澆頭。她強壓下心頭的駭浪，不動聲色地將念珠放下，又拿起旁邊一對鑲嵌著“祖母綠”的金鐲。同樣，在放大鏡下，她看到了明顯的、如同蟬翼般的“面紗狀”包裹體，那是早期水熱法合成祖母綠的標誌性缺陷！
不止一件！這批暹羅貢品中，混入了不止一件在這個時代絕無可能出現的合成寶石！
冷汗瞬間浸溼了她的內衫。這是一個巨大的陰謀！有人要用這批有問題的貢品陷害沈硯！或者說，是要藉此挑起皇帝對沈硯的猜忌與怒火！
她該怎麼辦？如實稟報？沈硯會信嗎？他如何理解“合成寶石”這個概念？若他追問她如何得知，她該如何解釋？不說？一旦事發，沈硯倒臺，她這個“甄別”之人，首當其衝，必死無疑！
電光火石間，蘇挽晴已做出決斷。她不能直接說出真相，那會暴露自己最大的秘密。但她必須示警，用一種沈硯能理解的方式。
她將那條紅寶石念珠和那對祖母綠手鐲單獨取出，放在一旁。然後，她轉向沈忠，臉色凝重，聲音卻儘量保持平穩：
“沈護衛，這兩件東西，有些……特別。”
沈忠目光一凝：“有何特別？”
蘇挽晴斟酌著用詞，指著那串念珠：“此物色澤火光過於均勻完美，不似天然生成，倒像是……某種‘秘法’煉製而成，內裡紋理，與我曾在某本失傳的異域雜錄中見過的‘偽寶’描述，有幾分相似。”她又指向那對手鐲，“此綠寶之內，有奇異‘蟬翼’，亦是天然寶石中極為罕見之態，更像是……人為所致。”
她將超越時代的認知，推給了“失傳的異域雜錄”和“人為所致”，既點出了東西有問題，又模糊了具體緣由。
沈忠雖不懂寶石，但“偽寶”、“人為所致”這幾個字，已足夠讓他意識到問題的嚴重性。貢品中出現贗品，這是欺君大罪！
他深深看了蘇挽晴一眼，那目光中不再僅僅是審視，更帶上了一絲前所未有的凝重。“姑娘確定？”
“十之八九。”蘇挽晴斬釘截鐵。這點自信，她還是有的。
沈忠不再多言，立刻命人將箱子重新蓋好，尤其是將那兩件有問題的珠寶嚴密包裹起來。“此事關係重大，在下需立刻稟報大人。姑娘……”他頓了頓，“今日之事，還請爛在心裡。”
“挽晴明白。”蘇挽晴低眉順目。
沈忠帶著人和箱子匆匆離去。房間裡再次剩下蘇挽晴一人，空氣中似乎還殘留著寶石的冷光與一絲若有若無的硝煙味。
她緩緩坐倒在椅子上，感覺渾身力氣都被抽空。她知道，自己剛剛躲過了一劫，但也更深地捲入了一場你死我活的鬥爭之中。
沈硯會如何應對？皇帝會相信嗎？那個在背後設計這一切的人，又會是誰？
貢品之禍，如同一聲驚雷，炸響在她看似平靜的囚徒生活之上，預示著更大的風暴，即將來臨。而那口廢井下的微光，在此時看來，更加顯得渺茫而遙遠。