沈言的小船順流而下，兩岸的蘆葦在風中搖曳，像一片綠色的海洋。怒晴雞站在船頭，時不時伸長脖子啼叫一聲，聲音清亮，劃破了江面上的寧靜。沈言靠在船舷上，手裡摩挲著那顆定魂珠，珠子溫潤的觸感從指尖傳來，讓他識海的月盤始終保持著平穩的運轉。
行至正午，遠遠望見岸邊有個小小的漁村。炊煙裊裊升起，混著魚腥味飄過來，勾得人飢腸轆轆。沈言將船泊在碼頭，剛踏上岸，就見個梳著雙丫髻的小姑娘挎著竹籃跑過來，籃子裡裝著新鮮的魚蝦，銀閃閃的惹人喜愛。
“客人要魚嗎？剛從江裡打上來的，鮮得很！”小姑娘聲音脆生生的，眼睛像江裡的水一樣清澈。
沈言笑了笑，指著籃子裡最大的一條鯉魚：“就要這條，再要些蝦。”
小姑娘手腳麻利地稱好魚，又從旁邊的攤子上借了秤：“客人是外鄉人吧？看您面生得很。”
“嗯，從北方來，順江遊玩。”沈言付了錢，隨口問道，“這附近有客棧嗎？想歇腳住一晚。”
“有有有！”小姑娘指著村子深處，“王二嬸家開了客棧，乾淨得很，還管飯呢！”
謝過小姑娘，沈言提著魚往村裡走。漁村不大，幾十戶人家沿著江岸排開，多是白牆黑瓦的小院，門口掛著漁網和魚乾，充滿了生活氣息。王二嬸的客棧就在村頭，門口掛著塊“臨江客棧”的木牌，風吹過的時候吱呀作響。
“客官裡面請！”王二嬸是個爽朗的中年婦人，繫著圍裙剛從廚房出來，手上還沾著麵粉，“想吃點啥？咱這兒的紅燒魚、醉蝦可是一絕！”
“就做個紅燒魚，再來盤醉蝦，一碟青菜。”沈言將魚遞給她，找了個靠窗的桌子坐下，窗外就是江景，視野極好。
不多時，菜就端了上來。紅燒魚燉得入味，湯汁濃稠，魚肉鮮嫩；醉蝦浸在黃酒裡，帶著淡淡的酒香，Q彈爽口。沈言吃得正香，忽然聽到鄰桌的幾個漁民在聊天，聲音不大，卻句句都落在他耳朵裡。
“聽說了嗎？昨兒夜裡，下游的黑水河翻船了，說是載著官銀的船，連人帶船都沒影了。”
“黑水河？那地方邪性得很，去年就有船在那兒失蹤，說是有水怪。”
“可不是嘛！我表哥就是在那兒丟的，至今連屍首都沒找到……”
沈言放下筷子，心裡一動。黑水河他知道，是錢塘江的支流，水流湍急，礁石密佈，向來是行船的險地。載著官銀的船失蹤，還牽扯到水怪，這事怕是不簡單。
吃過飯，他向王二嬸打聽黑水河的事。王二嬸臉上的笑容淡了些，壓低聲音道：“客官，那地方可去不得！老輩人說，黑水河底有個‘河伯’，每年都要獻祭童男童女才肯保平安，不然就興風作浪。”
“獻祭童男童女？”沈言皺眉，“現在還有這種事？”
“明著是沒了，暗地裡誰知道呢。”王二嬸嘆了口氣，“前幾年有個縣令想整治黑水河，結果剛坐船去勘察，就翻了船，人也沒了。從那以後，就沒人敢管了。”
沈言心裡有了計較。官銀失蹤多半與“水怪”有關，而這“水怪”，說不定就是王二嬸口中的“河伯”——十有八九是隻成了氣候的精怪，藉著河伯的名頭作祟。他付了房錢，決定去黑水河看看。
第二天一早，沈言租了條結實的烏篷船，往黑水河劃去。越靠近黑水河，江水的顏色越深，從碧綠變成了墨黑，連陽光都透不進來，透著股陰森的氣息。水面上漂浮著些枯枝敗葉，偶爾還有破碎的船板掠過，讓人心裡發毛。
剛進入黑水河地界，船身突然劇烈搖晃起來。沈言穩住身形，望氣術掃過水下，只見一團漆黑的影子在船底盤旋，體型龐大，看不清樣貌，卻散發著濃烈的戾氣。
“出來！”沈言低喝一聲，太陰刀氣凝聚成刃，對著水面斬去。
“嘩啦”一聲，水面炸開，一隻巨大的鱉精從水裡探出頭來。它背甲直徑足有丈許，上面佈滿了青苔和裂紋，兩隻小眼睛閃著兇光，張開嘴露出尖利的牙齒，對著沈言嘶吼。
“原來是隻老鱉成精。”沈言冷笑，“佔著河道作亂，還敢自稱河伯，今日就收了你！”
鱉精顯然聽懂了他的話，憤怒地拍打著水面，掀起巨浪。沈言腳下一點，身形躍起，避開巨浪的同時，將定魂珠握在手中。珠子散發出柔和的光芒，照在鱉精身上，讓它動作一滯——定魂珠的祥和之氣，正好剋制這種戾氣深重的精怪。
“就是現在！”沈言抓住機會，破陣劍帶著太陰刀氣刺向鱉精的眼睛。這是它的弱點，也是戾氣最薄弱的地方。
鱉精察覺到危險，想要躲閃，卻被定魂珠的光芒壓制著，動作慢了半拍。“噗嗤”一聲，破陣劍精準地刺入它的左眼，墨綠色的血液噴濺出來，腥臭難聞。
“吼——”鱉精發出痛苦的嘶吼，瘋狂地攪動江水，想要將沈言拖下水。沈言卻不戀戰，藉著它掙扎的力道退回船上，同時祭出怒晴雞。
“去！”他低喝一聲。怒晴雞振翅飛起，如一道紅光射向鱉精的另一隻眼睛，尖喙狠狠啄去。鱉精吃痛，龐大的身軀在水裡翻滾，攪得黑水河濁浪滔天。
沈言趁機運轉太陰秘法，將刀氣注入江水。冰冷的刀氣順著水流蔓延，瞬間凍結了鱉精周圍的水面。鱉精被凍在冰裡，動彈不得，只能發出絕望的嘶吼。
“作惡多端，留你不得。”沈言舉起破陣劍，凝聚全身力量斬下。劍光閃過，鱉精的頭顱滾落水中，龐大的身軀漸漸沉入河底，激起一圈圈漣漪。
解決了鱉精，沈言駕著船往黑水河深處去。在一片礁石區，他終於找到了那艘失蹤的官銀船。船身卡在礁石縫裡，已經破損嚴重，船艙裡的官銀還在，只是被水泡得發烏。他清點了一下，足足有五千兩，看來是運往京城的餉銀。
正準備想辦法將官銀運出去，忽然聽到船艙裡傳來微弱的呻吟聲。沈言心中一動，推門進去，只見角落裡縮著個渾身溼透的差役，氣息奄奄，看到沈言時，眼裡才燃起一絲生機：“救……救我……”
沈言趕緊將他扶起來，餵了些水和乾糧。差役緩過勁來，才斷斷續續說出經過：“我們……我們運著餉銀路過黑水河，突然被那隻大鱉翻了船……弟兄們都被它吃了，我躲在艙底才……才活下來……”
“別怕，那鱉精已經被我殺了。”沈言安慰道，“我先送你出去，再回來運官銀。”
將差役送到最近的縣衙，沈言又折返黑水河。這次有縣衙派來的人手幫忙，官銀很快就被打撈上岸。縣令握著沈言的手，感激涕零：“壯士真是為民除害！這五千兩餉銀關係重大，若有差池，下官萬死難辭其咎啊！”
沈言擺擺手：“舉手之勞，縣令不必客氣。”他拒絕了縣令的厚謝，只借了匹快馬，繼續往下游去。
路上，他想起王二嬸的話，又想起那隻作惡的鱉精，忽然明白——所謂的“河伯”，不過是精怪作祟，而人們的恐懼，才讓這些精怪有了可乘之機。就像當年瓶山的蜈蚣精，若不是當地人的迷信和畏懼，也不會讓它禍害那麼多年。
行至傍晚，沈言在路邊的驛站歇腳。剛坐下沒多久，就看到個熟悉的身影從外面進來——竟是之前在錢塘江遇到的王力士。
“沈兄弟！這麼巧！”王力士看到他也很驚訝，趕緊拉了張桌子坐下，“你怎麼在這兒？”
“從黑水河過來，處理了點事。”沈言給了倒了杯酒，“王大哥呢？也要往下游去？”
“可不是嘛。”王力士灌了口酒，“前幾天聽人說，太湖裡出了怪事，有漁民晚上打魚，看到水面上有座城，裡面燈火通明，進去的人就再也沒出來過。我想著可能是座水下古城，打算去瞧瞧。”
“水下古城？”沈言來了興趣，“還有這種事？”
“千真萬確！”王力士壓低聲音，“我還聽說，那城裡有不少寶貝，是當年南宋滅亡時沉下去的皇庫……”
沈言沉吟片刻。水下古城，還能困住人，多半是有陣法或是精怪在作祟。他想起定魂珠的功效，正好可以用來探查虛實。“王大哥，我跟你一起去看看。”
王力士眼睛一亮：“那太好了！有沈兄弟你在，我心裡就踏實多了！”
兩人約定好第二天一早出發。夜裡，沈言坐在窗前，望著天上的月亮，手裡的定魂珠泛著柔和的光。從錢塘江的鱉精，到黑水河的官銀船，再到即將去探尋的水下古城，這段旅程似乎越來越精彩了。
他忽然覺得，修行之路就像這條奔流不息的江水，時而平緩，時而湍急，沿途會遇到各種各樣的風景和挑戰。而他要做的，就是握緊手中的劍，守住心中的道，無論遇到甚麼，都堅定地走下去。
月光灑在江面上，泛著粼粼的波光。沈言笑了笑，將定魂珠收好，躺在床上閉目養神。明天，又將是新的冒險。