沈言靜靜地蹲在茶館屋簷下，目光凝視著對面空地上那座已經倒下的牌坊。這座牌坊始建於前朝時期，上面精雕細琢地鐫刻著義薄雲天四個蒼勁有力的大字。相傳，它是為了紀念某位備受尊崇的江湖義士而立，但如今卻慘遭厄運，淪為所謂的封建糟粕，被無情地摧毀得支離破碎，散落在四周，彷彿訴說著曾經的輝煌與榮耀。
斷口處殘留著爆炸後的焦灼痕跡，觸目驚心。幾個身著工裝的年輕人大步流星地走來，他們手持水桶和刷子，毫不留情地將一桶桶石灰水傾倒在廢墟之上，並扯著嗓子高呼：打倒江湖義氣！ 那激昂的口號聲在狹窄而曲折的巷子裡迴盪不息，久久不散。
這時，茶館老闆邁著緩慢的步伐從屋裡走了出來，他手中握著一把古舊的茶壺，壺嘴朝著那些破碎不堪的牌坊石塊輕輕嘆息道：真是太可惜啦！想當年雕刻這座牌坊的那位石匠師傅啊，可是赫赫有名的字門嫡傳弟子呢！他每一刀、每一鑿都精準無比，深度拿捏得恰到好處，可謂是出神入化。只可惜啊……如今這些東西竟然如此輕易地就被毀掉了。
沈言順著他的目光看去，碎塊堆裡還能認出“義”字的殘筆，筆畫剛勁，卻被石灰水糊得面目全非。他想起昨夜遇到的那個“順天府”頭目，被扔進空間前還在喊“江湖規矩，禍不及家人”——可他綁票勒索時，何曾想過“規矩”二字？
這四九城的江湖人，大多還活在民國的夢裡。他們以為靠著“拜把子”“講義氣”“地盤劃分”就能混下去，卻沒看清世道早就變了。新社會的鐵拳，不認甚麼“門規”“堂口”，只認法律和秩序。
正想著，巷口傳來喧譁。一群戴紅袖章的人押著個穿短打的漢子走過，漢子被反剪著胳膊，嘴裡還在嚷嚷：“我是‘拳’字門的，在這一帶開館收徒三十年，憑甚麼抓我？”
“憑你聚眾鬥毆，敲詐勒索！”領頭的紅袖章把一份卷宗拍在他臉上，“上個月你徒弟把人打斷腿，你拿錢擺平；上上個月你收‘保護費’，逼得小商販關門——真當新社會還容得下你們這些‘江湖敗類’？”
漢子梗著脖子喊：“那是江湖規矩！開館就得有地盤，收徒就得有排場！”
“現在沒這規矩了！”紅袖章的聲音斬釘截鐵，“現在講的是勞動光榮，守法本分！”
沈言看著漢子被押遠，背影佝僂著，卻還在掙扎。他想起這人——以前在天橋擺過擂臺，據說一拳能打死頭牛，靠著“打遍四九城無敵手”的名頭收了不少徒弟，背地裡卻放高利貸、搶地盤，活脫脫一個“土霸王”。放在民國，或許還能靠著勢力橫行，可現在，不過是鐵拳下的一塊頑石，一敲就碎。
“前兒個‘漕幫’的老窩也被端了。”茶館老闆呷了口茶，壓低聲音，“他們還想著像以前那樣，在運河上收‘過路費’，結果剛扣了公社的糧船，就被解放軍堵在船上了。領頭的那個，據說還是當年‘九門’裡排得上號的人物，現在照樣戴著手銬遊街。”
沈言想起新月飯店地窖裡的舊賬本，上面記著“漕幫”民國時的交易：“運鹽十船，抽成三成，遇官卡則以‘江湖帖’通融”。那時的官府睜一隻眼閉一隻眼，甚至互相勾結，可現在，誰還認甚麼“江湖帖”？糧船是國家的，運河是人民的，敢伸手，就敢剁手。
下午去鼓樓附近，見一群人圍著看佈告。佈告上貼著十幾個名字，都是以前的“江湖名流”——有開賭坊的“骰子張”，有放高利貸的“閻王李”，還有專做“碰瓷”生意的“鐵頭王”，罪名一欄寫得清清楚楚：“擾亂社會秩序”“敲詐勒索”“危害公共安全”，後面統一跟著三個字：“已鎮壓”。
“這‘鐵頭王’最是活該。”一個挑著菜擔的大媽啐了口，“前陣子他故意往我車上撞，訛了我半個月的菜錢，現在總算遭報應了！”
“還有‘骰子張’，”旁邊的大爺接話，“多少人家被他的賭坊害得家破人亡，新社會就該治治這些人！”
沈言看著佈告上的紅章，筆畫厚重，透著不容置疑的威嚴。這不是民國時的“剿匪”，一陣風過就沒了痕跡；這是新社會的“清理”，從根上刨掉那些盤結的“江湖毒瘤”。
傍晚往回走，路過以前“青幫”的堂口舊址。那裡曾是四九城最熱鬧的地方，門口總停著十幾輛洋車，進出的都是穿綢戴緞的“爺”，現在卻改成了“工人俱樂部”，門口掛著“勞動創造未來”的標語，裡面傳來陣陣歌聲。
一個頭發花白的老頭蹲在牆角，看著俱樂部的牌子抹眼淚。沈言認出他，是以前“青幫”的“白紙扇”（軍師），據說當年能憑著一張嘴化解兩幫火併，現在卻成了掃街的清潔工。
“世道變了，變了啊……”老頭喃喃自語，“以前講究‘三皈五戒’，現在講究‘三大紀律’；以前靠‘兄弟情’，現在靠‘同志愛’……咱這些人，跟不上了。”
沈言沒說話。他知道，這老頭說的是實話。江湖人最講究“傳承”，可他們傳承的那套——靠暴力解決問題，靠勢力劃分地盤，靠人情凌駕規矩——在新社會的陽光下，早已成了腐朽的糟粕。
夜裡，又聽到槍聲，比往常稀疏了些。沈言趴在窗上看，見巡邏的戰士押著幾個黑影走過，步伐穩健，口號清晰。遠處的工廠亮著燈，機器聲隱隱傳來，比槍聲更有力量。
他想起白天在佈告前看到的一句話：“舊社會的汙泥濁水，必將被徹底盪滌”。這不是空話，是正在發生的現實。那些抱著舊“道道”不放的江湖人，就像冬天的殘雪，以為能熬過春天，卻不知陽光一照，便消融無蹤。
回到鄉下的小院，嬸子正給桃樹澆水，見他回來，笑著說：“今兒公社廣播說了，城裡又逮了不少壞人，以後日子該更太平了。”
沈言點頭，坐在廊下看著桃樹。枝椏上的花苞鼓鼓的，像在積蓄力量。他知道，四九城的混亂正在過去，那些盤踞多年的“江湖勢力”，終將被新的秩序碾碎。而那些真正懂得變通、願意融入新社會的人，就像這桃樹，總會在春天裡，抽出新的枝芽。
風穿過田埂，帶著青草的氣息。沈言深吸一口氣，心裡一片清明。這世間從沒有永恆的“江湖”，只有不斷向前的時代。順應時代的，就能活下去；逆勢而為的，不過是自尋死路。
這樣的道理，或許那些江湖人到最後也沒弄懂，但沒關係，時代會教他們懂的。