西貢的晨霧帶著鹹溼的海味，漫過碼頭的棧橋式起重機，在一排排整齊的倉庫前徘徊。沈言站在“安航安保公司”的招牌下，看著工人們給巡邏車刷上新漆——深藍色的車身，印著銀色的盾牌標誌，乍一看和警署的車輛沒甚麼兩樣，只是少了那抹刺眼的白色。
“沈爺，這招牌換了就是不一樣，昨天還有洋行的人來問，說想請咱們給他們的貨櫃護航。”王鐵柱指著門口絡繹不絕的訪客，臉上堆著笑。
沈言點點頭，指尖劃過冰涼的金屬招牌。三個月前，他解散了“同鄉會”，將手下三百多號弟兄全部編入這家新成立的安保公司。登記、註冊、領牌照，每一步都按規矩來，甚至主動去稅務局登記，按月繳納稅款。
這步棋，很多人不理解。
張班長就直截了當地質問過：“沈爺，咱們手裡有槍有人，何必給英國人上稅？以前收保護費，一分錢都不用交！”
沈言當時沒解釋，只是讓他去算一筆賬。
以前靠“幫派”名義收保護費，看似不用交錢，實則處處受制。給警署的“茶水費”、給港英官員的“孝敬”、應付各種臨時攤派的“捐款”，零零總總加起來，比正經交稅少不了多少，還落個“黑幫”的壞名聲，隨時可能被雷洛或殖民當局當替罪羊。
更重要的是“黑錢洗白”的成本。
以前走私賺來的錢，想變成能在香港銀行流通的“乾淨錢”，要麼透過洋行兌換，被扒掉三成手續費；要麼買成不動產，卻要面對高額的遺產稅和印花稅。上次他想把一批黃金換成英鎊，光是中間環節的損耗，就讓他心疼了好幾天。
“與其讓別人一層層扒皮，不如自己主動交稅。”沈言當時對核心弟兄們說，“交了稅，咱們就是‘正當商人’，手裡的安保公司就是‘合法武裝’，誰也挑不出錯來。”
這話沒錯。
自從安航安保公司掛牌，又主動去稅務局繳納了第一筆稅款後，西貢的氣氛明顯變了。
以前見了他繞道走的港英官員，現在會主動點頭打招呼；警署的巡邏隊路過倉庫區，會默契地多轉兩圈；甚至連匯豐銀行的經理，都親自上門，說可以給公司提供低息貸款。
“沈先生有遠見。”那天匯豐經理端著咖啡，笑容可掬，“像您這樣既懂規矩又有實力的企業家，在西貢可不多見。”
沈言知道，對方口中的“規矩”，無非是按時交稅、不主動惹事。但這就夠了——他要的不是稱霸香港，只是想在西貢安穩地守住碼頭，守住這條連線內外的走私線。
“沈爺，稅務局的人來了，說要查上個月的賬。”一個文員模樣的年輕人跑過來，手裡捏著賬本，臉色有些發白。
這年輕人叫小吳，是從內地逃來的高中生，在香港找不到工作，被沈言收留，負責公司的賬目。他做事細心，算盤打得精，是沈言特意培養的“白手套”。
“讓他們進來。”沈言語氣平靜。
稅務局來的是個留著八字鬍的英國人，叫漢斯，據說在殖民地當了十幾年稅官，眼睛毒得很。他身後跟著兩個書記員，拿著算盤和賬本，一副公事公辦的樣子。
“沈先生，按規定，我們要核查貴公司的收入和支出。”漢斯操著生硬的中文，目光掃過辦公室裡的檔案櫃。
“請便。”沈言示意小吳開啟櫃子，“所有賬目都在這裡，清清楚楚。”
小吳開啟的賬本，記錄著安保公司的“正當收入”——給碼頭貨櫃護航的費用、給商鋪巡邏的報酬、給漁船押運的佣金……每一筆都有收據，有簽名，和稅務局的登記完全吻合。
漢斯翻了半天，沒找出任何破綻，眉頭卻皺得更緊。他當然知道沈言的底細，也聽說過那些穿梭於港澳之間的貨輪，但眼前的賬目乾淨得像白紙，讓他無從下手。
“沈先生的生意，很‘規範’。”漢斯放下賬本，語氣帶著一絲不甘。
“合法經營，是我們公司的宗旨。”沈言遞給他一杯茶，“漢斯先生要是沒別的事，我讓人陪您在西貢轉轉？最近新到了一批暹羅的咖啡豆，味道不錯。”
漢斯接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，臉色緩和了些。他在殖民地待久了，自然懂這暗示——這是“孝敬”的另一種說法。
“那就叨擾了。”
送走稅務局的人，小吳擦了擦額頭的汗：“沈爺，他們會不會再來查？”
“會。”沈言看著窗外，“但只要咱們的‘明賬’沒問題，他們就挑不出錯。”
他心裡清楚，真正的利潤藏在暗處——安保公司的巡邏車，後備箱裡總藏著幾箱西藥；給漁船護航的武裝隊員，腰間總彆著比制式武器更精良的56衝；那些標著“咖啡豆”的貨櫃，底層往往碼著二手機床的零件。
明面上，安航安保公司是按規矩交稅的“模範企業”；暗地裡，走私的航線依舊在運轉，只是更隱蔽，更安全。
這種“明修棧道，暗度陳倉”的做法，讓沈言的日子舒服了不少。
他不用再像以前那樣，時刻提防警署的突襲；不用再擔心幫派火併會牽連到走私船；甚至可以光明正大地去九龍的洋行談生意，沒人再用異樣的眼光看他。
雷洛對此也樂見其成。
“阿言，你這步棋走得妙。”一次飯局上，雷洛舉杯笑道，“成了正當商人，以後咱們合作的地方就多了。”
雷洛的黃金帝國需要“乾淨”的現金流，而沈言的安保公司，恰好能為他提供掩護——比如用安保費的名義，將黑錢混入合法收入；比如用押運的名義，將違禁品送到指定地點。
“呂探長抬舉了。”沈言回敬一杯，“以後還要多靠您照拂。”
兩人相視一笑，心照不宣。
這天下午，沈言正在辦公室核對走私清單，老周匆匆闖了進來，臉色凝重：“沈爺，出事了！咱們去內地的船，在公海被海關的巡邏艇攔住了！”
沈言心裡一沉：“船上有甚麼？”
“都是按規矩來的，表面是橡膠，底下藏著十臺車床。”老周急道，“巡邏艇上有英國人，看樣子是來真的！”
沈言走到地圖前，手指點在公海的位置——那裡是港英海關和內地海警的管轄盲區，按說是最安全的，怎麼會突然出現巡邏艇？
“是不是有人走漏了訊息？”王鐵柱猜測道。
“可能性不大。”沈言搖頭，“這條航線只有核心弟兄知道。”
他沉思片刻，拿起電話，撥通了雷洛的號碼。
“呂探長，我是沈言。”
“沈先生難得主動打電話，是不是有好事？”雷洛的聲音帶著笑意。
“是有點麻煩。”沈言簡明扼要地說了情況，“巡邏艇上有你們的人嗎？”
電話那頭沉默了片刻：“是漢斯帶人去的，那傢伙想立功，沒跟我打招呼。”
沈言心裡瞭然。漢斯查賬沒找到把柄，就想在海上撈一筆，既能討好上司，又能中飽私囊。
“呂探長，看在咱們合作的份上，幫個忙。”
“幫你可以，但那十臺車床……”雷洛的語氣帶著暗示。
“事成之後，分你兩臺。”沈言毫不猶豫。
“爽快！”雷洛笑道，“你讓老周別反抗，我這就給漢斯打電話，保證他乖乖放行。”
掛了電話，沈言鬆了口氣。這就是“正當商人”的好處——他能光明正大地和雷洛打交道，用利益交換解決問題，而不是像以前那樣，只能靠槍桿子說話。
兩個小時後，老周打來電話，說巡邏艇果然放行了，只是“例行檢查”時拿走了兩箱橡膠，算是給漢斯的“見面禮”。
“沈爺，還是您有辦法。”老周在電話裡感慨道。
沈言沒說話，只是看著窗外的碼頭。陽光灑在安航安保公司的巡邏車上，反射出耀眼的光，像一層堅硬的殼，保護著殼內那些見不得光的秘密。
他知道，這種平衡很脆弱。
漢斯不會善罷甘休，雷洛的胃口也會越來越大，港英政府對內地的封鎖只會越來越嚴。但他別無選擇——想在這個亂世中守住碼頭，守住弟兄，守住那條連線故土的航線，就必須在黑白之間走鋼絲。
晚上，沈言在公司食堂和弟兄們一起吃飯。
食堂裡掛著“安全生產”的標語，桌上擺著清蒸魚、炒時蔬，都是從東南亞運來的新鮮食材。弟兄們穿著統一的深藍色制服，聊著白天的工作，像普通的公司職員一樣。
“沈爺，今天稅務局的人來查賬，小吳那小子嚇得手都抖了，最後還不是啥也沒查到？”張班長端著飯碗，哈哈大笑。
“那是咱們的賬做得乾淨。”小吳紅著臉反駁，引來一陣鬨笑。
沈言看著眼前的景象，心裡忽然有些恍惚。
這些曾經在碼頭扛活、在街頭打殺的漢子，如今穿著制服，領著薪水，按時交稅，甚至開始學習寫字、算數。他們不再是別人口中的“黑幫”，而是“安保人員”，是“公司員工”。
這或許就是最好的結果。
他們用交稅的方式，換來了合法的身份；用安保公司的名義，繼續守護著碼頭和航線；用“正當生意”的幌子，掩蓋著走私的秘密。損失的那點稅款，比起弟兄們能安穩過日子，算得了甚麼？
“沈爺，下個月的稅款該交了，我算了一下，大概要這個數。”小吳拿著算盤走過來，報了個數字。
沈言點點頭：“從賬上划走吧。”
小吳剛走，王鐵柱湊過來：“沈爺，內地來訊息，說上次運過去的車床派上大用場了，國營廠的廠長讓給您帶句話，說謝謝您。”
沈言笑了笑：“告訴他們，需要甚麼儘管說，只要我能弄到的，一定辦到。”
弟兄們漸漸散去，食堂裡只剩下沈言一個人。他看著窗外的夜色，碼頭的燈光明亮而溫暖，像一片安靜的港灣。
金血在體內緩緩流淌，帶著一種前所未有的平和。玉骨支撐著他的身軀，讓他在這條亦黑亦白的路上，走得更加沉穩。
挺好。
他想。
交稅也好，洗白也罷，終究是為了讓弟兄們活得安穩，讓碼頭的日子太平。只要西貢的碼頭還在，只要那條航線還在，只要身邊的人還在，這點付出，值得。
夜色漸深，安航安保公司的巡邏車開始在碼頭巡邏，車燈劃破黑暗，照在棧橋上的集裝箱上，也照在那些隱藏在集裝箱縫隙裡的秘密上。遠處的海面上，一艘貨輪正緩緩啟航，船頭的燈像一顆明亮的星，指引著它穿過公海，駛向那個遙遠而熟悉的方向。