後半夜的四九城，像頭沉睡的巨獸，只有幾處角落還亮著昏黃的燈，透著股隱秘的躁動。沈言蹲在一處四合院的屋脊上，黑布蒙著臉，只露出雙眼睛，在月光下亮得驚人。他的神識如一張無形的網，悄無聲息地鋪開，籠罩著腳下這座院子——這裡是城裡有名的地下賭場，白天看著是家倒閉的茶館，夜裡卻聚集著各路賭徒，從八旗子弟的後裔到投機倒把的商人，三教九流，魚龍混雜。
神識穿透屋頂的瓦片，“看”到屋裡煙霧繚繞，骰子聲、吆喝聲、咒罵聲混在一起，嗆得人喘不過氣。正屋的桌子旁，一個留著八字鬍的男人正坐莊，面前堆著小山似的銀元，手腕上的金錶在油燈下閃著光——這人是賭場的老闆，外號“金牙李”，據說以前是八旗鑲黃旗的，敗光家產後靠著開賭場又攢下不少家底，手段黑得很，不少人因為欠他的賭債被逼得家破人亡。
沈言的目光落在裡屋的保險櫃上。神識“透”進去，能看到裡面碼著整齊的金條，還有幾疊嶄新的紙幣，甚至有個錦盒，裡面裝著顆鴿蛋大的珍珠，一看就價值連城。
“又是個肥羊。”沈言心裡冷笑。他現在專盯這種地方——賭場、煙館、黑市窩點，這些見不得光的生意背後，往往藏著最骯髒的錢和最珍貴的贓物。對這些人，他沒甚麼顧忌，偷他們的東西，就當是“替天行道”。
等屋裡的賭局到了白熱化，所有人的注意力都集中在骰子上時，沈言悄無聲息地從屋頂滑下，像片葉子似的落在院子裡。他避開巡邏的打手，來到裡屋窗外，用神識“鎖定”保險櫃的鎖芯——這對他來說易如反掌，神識能清晰地“看”到鎖芯內部的結構，甚至能“感”到彈子的位置。
他從懷裡掏出根細鐵絲，按照神識“指引”的角度插進去，輕輕一擰。只聽“咔噠”一聲輕響，保險櫃的門開了。
裡面的金條閃著冷光，珍珠在暗處透著溫潤的光澤。沈言沒猶豫，直接將保險櫃裡的東西一股腦收進空間——金條、紙幣、珍珠，連帶著幾沓嶄新的票證，一點沒剩。整個過程不到一分鐘，乾淨利落，沒有發出任何多餘的聲響。
做完這一切，他原路返回屋頂，像來時一樣悄無聲息地消失在夜色裡。屋裡的金牙李還在為一把大贏而狂笑，絲毫沒察覺自己的保險櫃已經空了。
回到家，沈言把“收穫”倒在桌上。二十根金條，每根都有十兩重；五百多塊銀元；還有那顆珍珠，在燈光下泛著暈彩，怕是能值不少錢。他把這些東西分類收進空間，看著角落裡堆起的“戰利品”，心裡有種說不出的複雜——這些錢來得容易，卻也沾著無數人的血淚。
“就當是替他們還回去了。”他喃喃自語。這些金條和銀元，他沒打算自己留著，等合適的機會，會匿名捐給那些真正需要的人——比如孤兒院，比如受災的地區。他要的不是錢，是清除這些黑暗生意的根基，讓那些靠坑蒙拐騙起家的蛀蟲，一夜回到解放前。
除了賭場，煙館是他另一個重點“關照”的物件。這年頭雖然查得嚴，可暗地裡的煙館從沒斷過，老闆多是些有背景的人物，靠著這種生意牟取暴利，毀了不知多少家庭。
對付煙館，沈言的手段更直接。他不光偷錢，還會“順手”毀掉那些存貨。有次在一家隱藏在戲園後臺的煙館，他用神識找到藏在假山裡的煙土，足足有幾十斤，直接收進空間，然後倒進靈泉水池裡——靈泉水的淨化能力極強，再多煙土進去，也會被分解得乾乾淨淨，連點痕跡都留不下。
煙館老闆發現煙土沒了，當場就瘋了，那可是他壓箱底的貨，為此借了不少高利貸。沒過多久，就聽說那老闆被高利貸逼得跳了河，煙館也徹底散了。
“這種人死不足惜。”沈言沒有絲毫同情。對這種賺黑心錢的人，他從不手軟——神識能“感”到他們身上那股渾濁的惡意，像墨汁一樣，汙染著周圍的空氣。清除他們，就像清除附在城市身上的毒瘤。
當然，他也不是每次都能順利得手。有次在一家賭場，老闆僱了個練家子當保鏢，那人警覺性極高，沈言剛靠近窗戶，就被對方察覺到了動靜。
“誰在那兒？”保鏢大喝一聲，抄起旁邊的木棍就衝了出來。
沈言沒慌，藉著夜色的掩護，腳下一點，身形如鬼魅般往後退。那保鏢的棍法很猛，帶著股蠻力，可在沈言眼裡，破綻百出——他用神識“看”得清清楚楚，對方的勁路全在胳膊上，腰胯根本沒動，是典型的“外家硬功”。
沈言避開第一棍，順勢用了招吊纏勁的“鎖臂式”，手腕在對方胳膊上輕輕一纏。那保鏢只覺得胳膊像被鐵鉗夾住，怎麼也動不了，還沒反應過來，就被沈言一腳踹在膝蓋彎，“咚”地跪了下去。
沈言沒傷他，只是在他脖子上敲了一下，讓他暫時暈過去。然後迅速收了賭場的錢，消失在夜色裡。
“看來功夫沒白練。”他摸了摸手腕，剛才纏勁用得恰到好處，既制服了對方，又沒下死手。這就是太極和吊纏勁的妙處，對付這種莽夫，根本不用硬碰硬。
隨著一次次“出手”，沈言的空間也在悄然發生變化。或許是吸收了太多金銀珠寶的“氣”，或許是靈泉水的滋養到了火候，空間的範圍在慢慢擴大，從最初的十丈見方，到現在已經有十五丈了，高度也增加了不少，能放下更多東西。
他甚至在空間裡開闢出一個單獨的“倉庫”，專門存放從賭場、煙館弄來的贓物，另一個角落則放著探來的古董寶貝，物資和藥草也各有分割槽，井井有條。靈泉水池似乎也變大了些，裡面的水更加清澈，滋養身體和神識的效果也更強了。
“照這樣下去，空間遲早能裝下一座小倉庫。”沈言看著空間裡的景象，心裡很是滿意。空間越大，他能做的事就越多——不僅能囤更多物資，還能存放那些體積較大的古董，比如上次在一個敗落的王府地下探到的一座青銅鼎，因為太大，一直沒敢弄出來，等空間再大點，就能輕鬆收進來了。
除了空間擴容，他的神識也在飛速增長。現在離體範圍已經達到三十米，穿透地下的深度能到八米，甚至能“看”到遠處房屋裡的細微動靜。夜裡在屋頂奔跑時，神識能提前探知前方的障礙和危險，讓他的動作比貓還靈活，好幾次避開了巡邏的民兵和暗哨。
這天夜裡，他盯上了一個做“人口買賣”的窩點。這是最讓他不齒的生意，老闆是個外號“麻臉張”的男人，據說手裡有好幾條人命。沈言用神識掃過窩點，看到後院的地窖裡關著幾個孩子，最大的不過十歲，最小的才五六歲，眼神裡滿是恐懼。
“畜生。”沈言的眼神冷得像冰。他沒先去偷錢，而是直接潛到後院，用神識“找到”地窖的鎖，開啟，然後把孩子們一個個抱出來，收進空間——空間裡有乾淨的房間，有吃的喝的，暫時是最安全的地方。
接著，他才去“拜訪”麻臉張。那人正在屋裡喝酒，沈言沒給他反應的機會，直接用吊纏勁鎖住他的胳膊，另一隻手捂住他的嘴，把他拖到地窖裡，鎖了起來。然後，他在門口放了把火——不大，只夠引起周圍人的注意，卻燒不死人。
做完這一切，沈言帶著空間裡的孩子，悄悄來到城外的孤兒院，把他們放了出來，還留下些錢和糧票，讓院長好生照顧。孩子們雖然害怕，卻知道自己得救了，對著沈言消失的方向連連磕頭。
沈言站在遠處，看著孤兒院的燈光，心裡有種前所未有的踏實。這比偷到再多金條都讓他滿足——他用自己的能力，真的救了人，改變了一些事。
回到家時，天已經快亮了。沈言躺在床上，卻毫無睡意。他想起那些被救的孩子，想起被清除的蛀蟲，想起空間裡越來越多的寶貝和物資，忽然覺得，自己在這個時代的意義，似乎不止於“活下去”。
或許，他可以做更多事。用神識洞察黑暗，用功夫保護自己，用空間儲存希望，在這個混亂的年代裡，做一個隱藏在暗處的“清道夫”，讓那些不該存在的罪惡，少一點；讓那些需要幫助的人，多一分希望。
這個念頭一冒出來，就再也壓不住了。沈言閉上眼睛，開始觀想。丹田中的光暈比以往任何時候都要明亮，神識離體時，彷彿能“觸”到整個四九城的脈搏，那些隱藏在角落裡的罪惡，那些在苦難中掙扎的善良，都清晰地呈現在他的“眼前”。
“路還長。”他在心裡說。空間會繼續擴大，神識會繼續增強，他要做的事，還有很多。
窗外的天漸漸亮了，第一縷陽光透過窗欞照進來，落在桌上的北斗觀想圖上，彷彿為那些古老的線條鍍上了一層金邊。沈言知道，新的一天開始了，而他的“狩獵”，也將在夜幕降臨時，繼續。
這個時代或許混亂，或許貧瘠，但只要還有一絲光亮，還有一點能力，他就會一直走下去，用自己的方式，守護著這片土地上的微光。