寒假的霍格沃茨安靜得像沉睡的巨獸，大部分學生都回了家，走廊裡只剩下盔甲的碰撞聲和畫像們的低語。沈言、哈利和羅恩卻像上了發條的鐘，每天除了上課，就泡在圖書館和空教室裡，一邊研究魔法石的守護機關，一邊瘋狂練習有用的咒語。
“海格說那隻三頭犬叫路威，”哈利攤開從海格那裡套來的情報，字跡歪歪扭扭，“他說只要放音樂，路威就會睡著。”
羅恩指著紙上的“魔鬼網”三個字，皺起眉頭：“這玩意兒是甚麼？《魔法植物圖鑑》裡說它會纏住靠近的人，越掙扎纏得越緊。”
沈言翻開《魔法藥劑與藥水》，指尖點在“光粉”的配方上：“魔鬼網怕光和熱，只要用‘熒光閃爍’或者‘火焰熊熊’，應該能逼退它。”他頓了頓，又補充道，“但火焰咒不能用得太猛，萬一燒壞了後面的機關就麻煩了。”
赫敏抱著一摞書跑過來，額頭上還沾著灰塵：“我查到了！下一個機關是魔法棋盤，是麥格教授佈置的，必須贏了棋局才能透過。羅恩，你的巫師棋下得最好，這個得靠你。”
羅恩的臉一下子紅了，撓著頭嘿嘿直笑：“我試試吧，不過那可是魔法棋盤，棋子都是活的，估計不好對付。”
“再後面是斯內普的機關，”哈利的聲音低沉下來，“他肯定用了黑魔法，說不定是毒咒或者迷藥。”
沈言想起斯內普在魔藥課上的陰狠，眼神沉了沉：“《高階魔藥製作》裡提過一種‘邏輯推理瓶’，透過分析藥水的特性選擇正確的瓶子，或許就是他的手筆。赫敏，你的邏輯思維最強，這個交給你。”
赫敏用力點頭：“我會把所有可能性都列出來，絕對不會出錯。”
最後一個機關，他們猜是鄧布利多親自佈置的。沒人知道是甚麼，但從前面層層疊疊的守護來看，一定是最關鍵、也最危險的一環。
“不管是甚麼，我們都得闖過去。”沈言的手指在地圖上敲了敲，“伏地魔肯定在找機會，我們必須比他先拿到魔法石。”
接下來的日子，他們開始針對性地訓練。羅恩把公共休息室的巫師棋擺成各種陣型，嘴裡唸唸有詞地推演；赫敏在筆記本上畫滿了藥水配方和邏輯樹，連做夢都在唸叨“蕁麻酒和毒藥的區別”；沈言則專注於練習防禦咒和束縛咒，他發現紫衫木魔杖對攻擊性咒語的掌控力格外強，“除你武器”能精準地打落十米外的蘋果，“統統石化”能讓納威的寵物青蛙定在半空三分鐘不動。
哈利最刻苦，他不僅跟著沈言練習咒語，還偷偷跑到魁地奇球場練習飛行——他總覺得，關鍵時刻速度能救命。
二月的一個傍晚，他們正在空教室裡演練， Filch 突然帶著洛麗絲夫人闖了進來。“你們在這裡幹甚麼？”他尖叫著，戒尺在手裡揮舞，“我要告訴鄧布利多！”
“快跑！”沈言低喝一聲，揮動魔杖大喊，“Wingardium Leviosa（懸浮咒）！” Filch 腳下的地毯突然飛起，把他絆倒在地。四人趁機衝出教室，沿著走廊狂奔，直到躲進畫像通道才敢喘氣。
“ Filch 肯定發現了甚麼，”赫敏喘著氣說，“我們得加快速度了。”
果然，第二天一早，城堡裡就瀰漫著緊張的氣氛。麥格教授在晨會上嚴厲警告學生不要靠近四樓走廊，斯內普的眼神比平時更陰冷，連鄧布利多都臨時離開了學校，說是去倫敦處理緊急事務。
“他是故意走的。”沈言看著鄧布利多空蕩蕩的座位，心裡雪亮，“校長想讓我們自己面對。”
哈利握緊了拳頭：“那我們今晚就行動。”
夜幕像墨汁一樣潑滿了霍格沃茨，沈言四人藉著隱形斗篷的掩護，悄悄溜到四樓走廊。路威的呼嚕聲震得門板嗡嗡作響，沈言從揹包裡掏出一個小小的音樂盒——這是他用零花錢從對角巷買來的，能播放《霍格沃茨校歌》。
他輕輕開啟音樂盒，悠揚的旋律流淌出來。路威的三個腦袋漸漸抬起，眼神變得迷離，沒過多久就耷拉在地上，發出均勻的鼾聲。
“成功了！”羅恩興奮地低呼。
沈言掀開活板門，下面是漆黑的通道。“我先下去。”他說著，抓住繩梯往下爬。哈利、羅恩和赫敏緊隨其後，繩梯在他們體重的拉扯下發出輕微的晃動聲。
通道底部是一間潮溼的石室，牆壁上爬滿了墨綠色的藤蔓，像無數只等待獵物的手——正是魔鬼網。
“大家別亂動！”沈言大喊，同時舉起魔杖，“Lumos Maxima（熒光閃爍最大值）！”杖尖爆發出刺眼的白光，魔鬼網像被燙到一樣縮回牆壁，露出後面的石門。
穿過石門，是一間明亮的房間，巨大的巫師棋擺在中央，棋子足有一人高，都是用黑曜石和白玉雕琢而成，眼睛裡閃爍著紅光。
“你們退後，我來。”羅恩深吸一口氣，從口袋裡掏出自己的棋子放在棋盤上。棋子們立刻活了過來，黑曜石雕刻的黑棋發出低沉的咆哮，白玉雕琢的白棋則向羅恩行了個禮。
“規則和普通巫師棋一樣，”羅恩的額頭滲出冷汗，“但輸了的話，棋子會攻擊我們。”他移動著白棋，聲音因緊張而發顫，“哈利，你是國王，必須走到終點。阿歷克斯，你是騎士，負責掩護。赫敏，你是城堡，守住左翼。”
棋局開始了。黑棋的動作迅猛而兇狠，一個黑棋士兵揮舞著斧頭砍向白棋，白棋士兵應聲倒地，變成一堆碎石。羅恩咬著牙，犧牲了兩個士兵和一個主教，才勉強開啟一條通路。
“哈利，快走！”羅恩大喊，同時移動騎士擋住黑棋王后的進攻。黑棋王后舉起權杖，狠狠砸在羅恩的騎士身上，羅恩悶哼一聲，倒在地上。
“羅恩！”赫敏驚呼著想去扶他。
“別管我……快走……”羅恩艱難地說，“一定要贏……”
沈言拉住赫敏：“他說得對，我們不能讓他白犧牲。”他推著哈利往前跑，同時用“統統石化”定住追來的黑棋士兵。
穿過棋盤室，是一間充滿刺鼻氣味的房間，桌子上擺著七個瓶子，旁邊的羊皮紙上寫著謎題：
“危險在眼前，安全在後方，
我們中間有兩個可以給你幫忙。
把它們喝下去，一個領你向前，
另一個把你送回原來的地方。
兩個裡面裝的是蕁麻酒，
三個是殺手，正排著隊等候。
選擇吧，除非你希望永遠在此停留，
我們還提供四條線索幫你尋求：
第一，不論毒藥怎樣狡猾躲藏，
其實它們都站在蕁麻酒的左方；
第二，左右兩端的瓶裡內容不同，
如果你想前進，它們都不會對你有用；
第三，你會發現瓶子大小各不相等，
在巨人和侏儒裡沒有藏著死神；
第四，左邊第二和右邊第二，
雖然模樣不同，味道卻是一樣。”
赫敏盯著謎題看了兩分鐘，又挨個觀察瓶子的大小和位置，突然笑了：“我知道了！最小的瓶子裡是能前進的藥水，右邊第二個是返回的藥水，剩下的兩個大瓶子是蕁麻酒，其他三個是毒藥。”
她拿起最小的瓶子遞給哈利，又把返回的藥水塞給沈言：“你帶羅恩回去找龐弗雷夫人，我和哈利繼續往前走。”
“不行，”沈言把返回的藥水推回去，“後面可能有黑魔法，我必須跟著。你去救羅恩，他需要你。”他看著赫敏的眼睛，語氣不容置疑，“這是命令，就像戰場上的分工。”
赫敏咬了咬嘴唇，接過返回的藥水：“你們小心。”
沈言和哈利喝下藥水，推開最後一扇門。房間中央的石臺上，放著一面奇形怪狀的鏡子——正是厄里斯魔鏡。而在鏡子前，站著一個他們意想不到的人——奇洛教授。
奇洛教授平時總是裹著厚厚的圍巾，說話結結巴巴，看起來懦弱又膽小。可現在，他的圍巾掉在地上，後腦勺上竟然長著一張臉！那張臉蒼白而扭曲，眼睛像毒蛇一樣閃爍著紅光，正是伏地魔。
“波特，懷特，我們終於見面了。”伏地魔的聲音沙啞而陰冷，從奇洛的後腦勺傳來，“我應該感謝你們，幫我闖過了前面的機關。”
哈利嚇得後退一步，沈言卻握緊了魔杖：“魔法石在哪裡？”
“在鏡子裡，”奇洛轉過身，臉上帶著詭異的笑容，“只有想擁有它卻不利用它的人，才能拿到它。波特，你看到了嗎？”
哈利看向厄里斯魔鏡，鏡子裡的他正把魔法石塞進口袋。下一秒，一塊紅色的石頭真的出現在他手裡。
“很好，”伏地魔說，“把它給我，奇洛。”
奇洛伸出手，想從哈利手裡搶魔法石。可他的手指剛碰到哈利的面板，就發出一聲慘叫，像被火燒一樣冒出黑煙。
“他不能碰我……”哈利驚訝地說。
“因為你的母親用生命給你施了保護咒，”伏地魔的聲音充滿了憤怒，“但懷特沒有，抓住他！”
奇洛轉身撲向沈言，沈言側身躲過，同時大喊：“（除你武器）！”奇洛手裡的魔杖飛了出去，但他毫不在意，像瘋了一樣再次撲來。
“統統石化！”沈言揮動魔杖，奇洛的身體僵住了，但他後腦勺上的伏地魔卻發出一聲尖嘯，奇洛的身體突然爆開，一股黑煙從碎片中升起，朝著沈言和哈利撲來。
“快跑！”沈言拉著哈利轉身就跑，黑煙在他們身後緊追不捨，帶著刺骨的寒意。他們衝過魔法棋室，羅恩已經不見了（顯然是赫敏救走了他）；衝過藥水室，赫敏留下的標記還在；衝過魔鬼網，沈言用火焰咒逼退追來的藤蔓；直到爬上活板門，關上的瞬間，他似乎聽到伏地魔不甘的嘶吼。
回到走廊，兩人癱坐在地上，大口喘著氣。哈利手裡的魔法石已經消失了——鄧布利多後來解釋說，他早就用魔法讓魔法石在被拿走後銷燬，這只是為了引誘伏地魔現身的陷阱。
“我們做到了……”哈利看著沈言，眼裡閃爍著光芒。
沈言笑了，笑裡帶著疲憊，卻充滿了成就感。他想起當年打贏的第一場勝仗，也是這樣，雖然狼狽，卻熱血沸騰。
第二天，全校都知道了他們的事蹟。鄧布利多在晨會上表揚了他們的勇氣，羅恩和赫敏也恢復了健康，只是羅恩走路還有點瘸。斯內普看他們的眼神依然冰冷，但沈言注意到，他袍角的一個破洞，和奇洛爆開時的碎片形狀很像——或許，他也在暗中保護他們？
學期結束時，格蘭芬多因為他們的英勇表現，反超斯萊特林贏得了學院杯。當鄧布利多宣佈結果時，格蘭芬多的學生們歡呼著把哈利、羅恩和沈言拋向空中，赫敏站在一旁，笑得眼睛都彎了。
沈言被拋在空中，看著霍格沃茨的穹頂，忽然覺得，這裡真的成了他的家。他不再是那個在華夏大地上漂泊的旅人，也不是懷特家那個寄人籬下的孤兒，他是阿歷克斯·懷特，是格蘭芬多的一員，是有朋友、有信念、有守護之地的巫師。
火車離開霍格沃茨時，沈言靠在窗邊，看著城堡漸漸遠去。他知道，暑假結束後，他還會回來，繼續學習魔法，繼續和朋友們並肩作戰，繼續這段奇妙的旅程。
紫衫木魔杖在他的口袋裡微微發燙，像是在回應他的心情。沈言笑了，陽光透過車窗灑在他的臉上，溫暖而明亮。
這魔法世界的日子，
有課堂上的爭鋒，
有禁林裡的奇遇，
有朋友間的默契，
有面對黑暗的勇氣，
真好。
前路還有更多的魔法等著探索，
還有更強大的敵人等著挑戰，
慢慢學，
慢慢闖，
就好。