霍格沃茨的日子像一杯加了蜂蜜的熱可可，溫暖而醇厚。沈言很快就適應了這裡的節奏——清晨被畫像裡的騎士喊醒，早餐時搶著吃滋滋作響的培根，課堂上揮舞魔杖練習咒語，傍晚在魁地奇球場上看格蘭芬多隊訓練，夜裡則躲在公共休息室的角落，啃著《魔法藥劑與藥水》直到壁爐的火焰漸漸熄滅。
他的魔法天賦漸漸顯露出來。在魔咒課上，他是第一個成功用“藍鈴花藤”把羽毛捆成一束的新生；變形課上，他能讓火柴在三十秒內變成一隻會跳的錫鑞青蛙，連嚴苛的麥格教授都點頭稱讚；就連最枯燥的魔法史，他也能提出讓賓斯教授刮目相看的問題——“十三世紀的巫師戰爭中，麻瓜軍隊的弓箭對巫師防護罩的穿透率是多少？”
“懷特總是像個老學究。”羅恩私下裡對哈利說，卻難掩佩服。赫敏更是把他當成了學習夥伴，兩人常常為了一個咒語的發音爭得面紅耳赤，最後卻總能在圖書館裡找到標準答案。
沈言並不在意別人的評價。他學習魔法的態度，就像當年在順天研究農書一樣——不僅要知其然，更要知其所以然。他會在筆記本上畫出咒語的能量流動示意圖，會分析不同魔杖芯材對咒語效果的影響，甚至會用麻瓜的數學公式計算變形術的成功率。
“你這些符號是甚麼？”哈利指著他筆記本上的勾股定理公式，一臉茫然。
“計算物體變形時的受力角度。”沈言解釋道，“比如把桌子變成豬，四條腿的承重分佈必須符合這個比例，否則就會塌。”
哈利似懂非懂地點點頭，心裡覺得阿歷克斯的腦子裡一定裝著和別人不一樣的東西。
斯萊特林的學生們對沈言的態度很複雜。德拉科·馬爾福帶頭嘲諷他是“來歷不明的麻瓜種”，卻總在沈言輕鬆完成他做不到的魔法時，眼神裡閃過一絲嫉妒。一次魔藥課上，馬爾福故意撞翻了沈言的坩堝，墨綠色的藥水濺了一地，發出刺鼻的氣味。
“哦，真抱歉。”馬爾福假惺惺地說，“看來有些人天生就不適合做巫師。”
沈言沒說話，只是揮動魔杖，輕聲念道：“Evanesco（消失咒）。”地上的藥水瞬間消失得無影無蹤，連一點痕跡都沒留下。這是他昨晚剛學會的新咒語，沒想到第一次使用就如此順利。
斯內普教授——一個黑袍遮身、眼神陰冷的魔藥課老師，也是斯萊特林的院長——恰好看到這一幕，嘴角似乎動了一下，卻沒說甚麼，只是讓馬爾福罰抄《魔法藥劑與藥水》第三章。
“幹得漂亮！”羅恩在課後偷偷比了個手勢。
沈言淡淡一笑。他沒必要和馬爾福計較——就像當年在朝堂上，他從不在意那些士族的冷嘲熱諷，實力才是最有力的回擊。
十月的一個週末，沈言決定去禁林邊緣看看。《霍格沃茨：一段校史》裡說，禁林裡藏著許多神奇的生物，獨角獸、狼人、巨人……甚至還有更危險的存在。這讓他想起華夏的深山老林，那些關於精怪和猛獸的傳說，總帶著致命的誘惑。
“你確定要去？海格說禁林很危險。”哈利勸阻道。
“只是邊緣，不會走遠。”沈言晃了晃手裡的魔杖，“而且我學了‘熒光閃爍’和‘守護神咒’（雖然還不熟練），遇到危險能應付。”
他趁著暮色溜出城堡，沿著通往禁林的小徑往前走。禁林比想象中更幽暗，高大的樹木遮天蔽日，月光只能透過縫隙灑下零星的光斑，腳下的落葉腐爛成泥，散發著潮溼的氣息。
“Lumos（熒光閃爍）。”沈言揮動魔杖，杖尖亮起一團溫暖的白光，照亮了前方的路。
走了大約一刻鐘，他聽到一陣奇怪的窸窣聲。沈言屏住呼吸，躲在一棵古樹後，小心翼翼地探出頭——只見一隻銀色的獨角獸正在溪邊喝水，它的鬃毛像月光一樣潔白，頭上的角閃爍著淡淡的藍光，美得像神話裡的生物。
沈言看得呆了。他見過西域進貢的汗血寶馬，見過草原上的白狼，卻從未見過如此純淨聖潔的生物。獨角獸似乎察覺到了他的存在，抬起頭，琥珀色的眼睛警惕地看向他的方向。
沈言慢慢走出來，舉起雙手示意沒有惡意，同時收回了魔杖上的光芒——他不想用魔法驚擾這美麗的生靈。獨角獸盯著他看了幾秒，似乎確認了他沒有敵意，竟低下頭繼續喝水，只是時不時抬眼瞟他一下。
就在這時，遠處傳來一陣沉重的腳步聲，伴隨著樹枝斷裂的巨響。獨角獸猛地抬起頭，發出一聲驚恐的嘶鳴，轉身跑進了密林深處。
“誰在那裡？”沈言握緊魔杖，杖尖重新亮起白光。
一個高大的黑影從樹後走出來，手裡提著一盞煤油燈，臉上帶著絡腮鬍——是海格，霍格沃茨的獵場看守。
“阿歷克斯？你怎麼在這兒？”海格的聲音像悶雷，“我不是說過禁林不能隨便進嗎？”
“我……只是好奇。”沈言有些尷尬。
海格嘆了口氣，沒再責備他，只是把煤油燈往旁邊挪了挪，照亮了地上的痕跡：“看到這個沒？獨角獸的血。”
沈言低頭一看，只見溪邊的泥土上有幾滴銀色的血珠，像融化的星星。
“有人在獵殺獨角獸。”海格的臉色很凝重，“獨角獸的血能續命，但喝了它的人，會被詛咒永生痛苦。”
沈言心裡一沉。他想起哈利說過的伏地魔，難道是他？用如此聖潔的生物的血續命，這和飲鴆止渴有甚麼區別？
“跟我回去。”海格不容置疑地說，“禁林裡有你想象不到的危險，別再亂跑了。”
回去的路上，海格告訴沈言，他正在禁林裡飼養一些神奇動物，有三頭犬、鷹頭馬身有翼獸，還有獨角獸。“它們不傷人，只要你尊重它們。”海格說，“但有些人不這麼想，他們只想要魔法生物的皮毛、血液、角……”
沈言想起了對角巷裡賣魔法寵物的店鋪，想起了那些被關在籠子裡的蟾蜍和貓頭鷹。原來魔法世界也有這樣的貪婪與殘忍，和麻瓜世界並無不同。
回到城堡時，夜已經很深了。沈言躺在床上，腦子裡全是獨角獸的身影和海格的話。他忽然意識到，魔法本身沒有善惡，就像刀劍可以用來保家衛國，也可以用來燒殺搶掠，關鍵在於使用它的人。
“看來，光學好魔法還不夠。”他在心裡說。當年他征戰四方，不僅靠兵法謀略，更靠“守護”的信念；現在，他學習魔法，也不能只為了滿足好奇心，更要明白何時該用，何時不該用。
接下來的日子，沈言除了上課，開始花更多時間研究黑魔法防禦術。他從圖書館借來《黑暗力量：自衛指南》，對著鏡子練習守護神咒——雖然召喚出的還只是一團模糊的霧氣，但他能感覺到，隨著練習次數增多，霧氣越來越凝實。
“你在練這個？”一天傍晚，赫敏看到他在空地上揮舞魔杖，好奇地問。
“以防萬一。”沈言說，“海格說禁林裡有不好的東西。”
赫敏皺起眉頭：“你是說……伏地魔？”
沈言點點頭。他知道哈利一直被噩夢困擾，夢裡總有一個戴著兜帽的黑影，在尋找甚麼東西。直覺告訴他，這和禁林裡的獨角獸血，和消失的伏地魔，一定有關聯。
“我們得告訴鄧布利多校長。”赫敏說。
“沒用的。”沈言搖頭，“沒有證據，校長不會相信我們的猜測。而且，有些事情，必須自己面對。”
他想起當年在戰場上，多少次情報不足，多少次腹背受敵，最終能依靠的，只有自己手中的槍和身邊的戰友。現在，他的“槍”是紫衫木魔杖，他的“戰友”是哈利和羅恩——雖然他們還只是孩子，但勇氣不輸當年的順天軍。
十二月初，霍格沃茨下起了今年的第一場雪。城堡被白雪覆蓋，像一個巨大的薑餅屋，魁地奇球場變成了溜冰場，學生們穿著厚厚的斗篷，手裡捧著熱可可，臉上洋溢著節日的喜悅。
沈言卻有些心不在焉。他總覺得有甚麼事情要發生，城堡裡的氣氛也變得有些詭異——畫像裡的人物開始竊竊私語， Filch（費爾奇，學校的看門人）每天都在走廊裡轉悠，手裡的戒尺敲得邦邦響，連鄧布利多校長都比平時更嚴肅了。
“聖誕舞會要到了，你不想找個舞伴嗎？”羅恩撞了撞他的胳膊，指著不遠處一群笑鬧的女孩。
“沒興趣。”沈言的目光落在窗外的禁林上，雪後的禁林黑得像一塊墨玉，彷彿有甚麼東西在裡面蠢蠢欲動。
他知道，平靜的日子不會太久了。那個隱藏在黑暗中的威脅，遲早會露出獠牙。而他，必須做好準備。
沈言握緊了藏在斗篷下的魔杖，紫衫木的杖身在掌心微微發燙。他想起了華夏的一句老話：“兵來將擋，水來土掩。”無論即將面對的是甚麼，他都不會退縮——這是他作為沈言的驕傲，也是他作為格蘭芬多學生的勇氣。
壁爐裡的火焰映著他的側臉，年輕的臉龐上，有著與年齡不符的堅定。霍格沃茨的冬天，註定不會平靜，但沈言已經準備好了。