江南的造船廠，毗鄰長江入海口，常年水汽氤氳。此刻，岸邊的工地上人聲鼎沸，鐵匠鋪的錘聲、木匠的刨聲、搬運工的號子聲交織在一起，像一首雄渾的勞作交響曲。而這一切的焦點，是船塢裡那艘即將完工的鉅艦——“鎮海號”。
這船長達三十丈，寬五丈，龍骨用的是從南海運來的千年鐵力木，甲板鋪著厚鐵皮，船舷兩側各有十二門新式火炮，炮口黝黑，直指江面。最特別的是它的動力——除了傳統的風帆，船尾還裝著兩個巨大的木輪，輪葉浸入水中，只要轉動，就能推動船體前進。
“陛下，這‘輪船’的輪子轉起來了！”一個老木匠滿臉通紅，激動地朝著岸邊揮手。他手裡拿著的圖紙，是沈言親自繪製的，上面標註著齒輪、傳動軸、腳踏板等從未見過的部件，此刻竟真的在船塢裡變成了實物。
沈言站在岸邊的瞭望臺上，看著“鎮海號”船尾的木輪緩緩轉動，攪起渾濁的水花，嘴角露出一絲笑意。這不是他憑空捏造的東西，而是根據前世的記憶，結合這個時代的工藝，簡化出的“明輪船”——用人力踩踏齒輪，帶動木輪轉動，雖然速度不快，卻能在無風時航行，穩定性遠超傳統帆船。
“試航！”他揚聲下令。
早已待命的水兵們湧上“鎮海號”，有的升起風帆，有的鑽進船艙準備踩踏踏板，有的檢查火炮的裝填。隨著一聲悠長的號子，鉅艦緩緩駛離船塢，先是藉著江風加速，隨後風帆收起，木輪轉動的聲音越來越響，船體在江面上平穩前行，留下一道清晰的水痕。
“成了！真的成了！”岸邊的工匠們爆發出震天歡呼。他們跟著圖紙忙活了三年，鋸斷了無數木料，燒壞了數不清的鐵料，終於造出了這“不用風也能跑”的怪船。
沈言的目光掠過“鎮海號”，望向更遠處的大海。中世紀的海船，依賴風帆和人力划槳，遇上海嘯或無風帶就只能聽天由命，可他要的是能縱橫四海的艦隊。明輪船隻是第一步，未來還要造更大的、用蒸汽驅動的船——當然，那需要更成熟的技術，眼下，先用這改良的樓船練兵。
“傳旨，江南水師再建九艘‘鎮海級’輪船，三個月內完工。”他對身邊的水師統領道，“新船編入‘遠洋營’，由你親自訓練，熟悉洋流、季風，先沿著海岸線南下，與正在緬甸作戰的部隊匯合。”
“臣遵旨！”統領抱拳領命，眼神裡閃爍著興奮的光芒。有了這種輪船，順天軍的水師將徹底擺脫對風力的依賴，在南海真正做到“想去哪就去哪”。
此時，南下的陸軍已經穿過緬甸的叢林，抵達伊洛瓦底江流域。這支軍隊由三萬老兵和五萬降兵組成，配備了新式的連發弩和小型火炮，還有兩百頭戰象——這些戰象是從暹羅繳獲的，經過馴獸師訓練，能馱運糧草、衝撞敵陣，在叢林作戰中用處極大。
“將軍，前面就是蒲甘國的都城了！”斥候回報，“他們在江對岸築起了木城，還鑿沉了不少小船堵塞河道，看樣子是想憑水據守。”
陸軍統領姓趙，原是死士營的百夫長，跟著沈言從黑風寨打到中原，最擅長啃硬骨頭。他站在江邊，望著對岸的木城，又看了看江面的沉船，冷笑一聲：“傳我命令，炮兵在岸邊架設火炮，轟擊木城；工兵砍伐竹子，紮成竹筏，等炮兵壓制住對方火力，就強渡！”
蒲甘國的國王站在木城上，看著對岸的順天軍，心裡滿是恐懼。他聽說過這些北方軍隊的厲害，占城、真臘、暹羅都擋不住他們，可他沒想到對方來得這麼快，連緬甸的叢林都擋不住。
“放箭！把他們射回去！”國王嘶吼著，指揮士兵朝著江面射箭。可順天軍計程車兵躲在竹筏後面，箭雨根本傷不到他們，反而被對岸的火炮炸得抬不起頭。
“轟！轟！”
火炮的轟鳴聲震耳欲聾，木城的柵欄被炸開一個個缺口，士兵們慘叫著倒下。趙將軍抓住機會，一揮令旗：“強渡！”
竹筏如箭般衝向對岸，士兵們踩著跳板衝上木城，陌刀劈碎了蒲甘士兵的竹盾，連弩射出的箭矢穿透了他們的皮甲。戰象也渡過江來，用長長的鼻子捲起士兵，甩向空中，木城裡的抵抗瞬間崩潰。
不到半日，蒲甘國都城陷落，國王被活捉，糧倉裡的稻米、玉米、棉花被搜刮一空，裝上早已等候在江邊的運輸船，沿著伊洛瓦底江順流而下，再透過海運送往中原。
“將軍，下一步往哪打？”親兵問道。
趙將軍展開地圖，上面標註著沈言的親筆指示：“沿伊洛瓦底江繼續西進，拿下阿拉幹，打通通往孟加拉的陸路。告訴弟兄們，前面就是天竺的邊緣，那裡的稻米一年五熟，誰先到，誰先挑好地！”
士兵們頓時歡呼起來。他們在叢林裡跋涉了半年，吃盡了苦頭，早就盼著能到傳說中的“糧倉”歇歇腳。
與此同時，江南的造船廠傳來好訊息——首批十艘“鎮海級”輪船全部完工，組成了順天軍的第一支遠洋艦隊。水師統領親自率領艦隊南下，沿著海岸線行駛，沿途停靠占城、暹羅的港口，補充淡水和食物，同時訓練水兵在不同海域的作戰能力。
“左舵！穩住航向！”水師統領站在“鎮海號”的艦橋上，指揮著艦隊穿越一片暗礁區。傳統的帆船在這裡往往要繞行，可明輪船憑藉靈活的轉向和穩定的動力，輕鬆穿過了礁石群，連一艘船都沒觸礁。
“統領，這輪船是真厲害！”一個老水兵感慨道，“上次我跟著老式戰船走這條航線，觸礁沉了三艘，現在有了這輪子，咱順天軍的船再也不怕暗礁了！”
水師統領笑著點頭。他知道，陛下造這些船，不只是為了眼下的戰爭，更是為了長遠——等打通了去天竺的航線，這些輪船就能滿載糧食、香料、寶石往返於中原和南海之間，成為順天帝國的“海上動脈”。
艦隊在阿拉干與陸軍匯合時，趙將軍正站在海邊，望著遠處的印度洋，眉頭緊鎖。陸軍雖然拿下了阿拉幹，卻損失不小，叢林裡的瘴氣、毒蟲和不斷襲擾的小部落，讓士兵們疲憊不堪。
“水軍來了！”有人指著海平面喊道。
只見十艘鉅艦乘風破浪而來，船尾的木輪轉動得飛快，在海面上劃出白色的航跡。艦隊靠近岸邊時，水師統領站在船頭，朝著趙將軍揮手：“趙老哥，陛下讓咱們水陸並進，我帶了糧食和藥品，還有新練的陸戰隊，跟你們一起打去孟加拉！”
趙將軍頓時鬆了口氣。有了水軍的支援，陸軍就能擺脫叢林作戰的困境，沿著海岸線推進，糧草和藥品也有了保障。
接下來的戰事異常順利。順天軍的陸軍沿著海岸推進，水軍的輪船在近海掩護，遇到抵抗的部落或小國，先用火炮轟擊，再派陸戰隊登陸，幾乎沒遇到像樣的抵抗。孟加拉地區的小王國們，哪裡見過這種“水陸一體”的戰術，紛紛望風而降，獻上糧食和土地。
“將軍，您看這稻田！”一個士兵指著無邊無際的恆河平原，激動地喊道，“真的一年能收五季！稻穗比咱們中原的大一圈！”
趙將軍走過去，摘下一串稻穗，指尖碾開穀粒，飽滿的米粒晶瑩剔透。他放在嘴裡嚼了嚼，帶著天然的甜味。
“傳信給陛下。”他對親兵說，“我們到孟加拉了，這裡的糧食夠中原吃十年。請陛下放心，我們會守住這片土地，種出更多的糧食，等著陛下駕臨天竺。”
訊息傳回洛陽時，沈言正在檢視江南造船廠送來的新圖紙——那是一艘更大的明輪船，設計了三層甲板，能裝三十門火炮，還預留了安裝“蒸汽鍋爐”的空間，雖然暫時造不出來，卻已經有了雛形。
“好啊。”他放下圖紙，對柳丫笑道，“水陸並進，遠洋營也練出來了，下一步，就是讓順天軍的旗幟插遍恆河兩岸。”
柳丫看著地圖上從江南到孟加拉的紅色航線，輕聲道：“這條路太長了，士兵們怕是想家了。”
“等打下天竺，就讓他們輪著回家。”沈言的目光望向窗外，洛陽的雪已經停了，陽光透過雲層灑在城牆上，“告訴他們，等小冰河期過去了，咱們就在天竺建一座新城，叫‘新洛陽’，讓他們帶著家人去那裡定居，種五季稻，過安穩日子。”
這個承諾，隨著信使的腳步，傳遍了南下的每一支軍隊。士兵們把對家鄉的思念，化作了前進的動力，沿著恆河繼續西進，水師的輪船則駛入阿拉伯海，探索著更遙遠的海域。
江南的造船廠依舊忙碌，新的輪船在船塢裡漸漸成型，工匠們拿著沈言繪製的圖紙，研究著更復雜的齒輪和傳動裝置。他們或許不懂甚麼是“科技”，卻知道這些新船能讓順天軍走得更遠，帶回更多的糧食。
水陸並用，艦船初成。順天軍的征塵，不僅在陸地上蔓延，更在海洋上鋪開。這既是為了應對小冰河期的生存之戰，也是一場縱橫四海的練兵之旅。
沈言站在洛陽的城樓上，望著南方的天際，彷彿能看到“鎮海號”的風帆在印度洋上飄揚，能聽到恆河平原上士兵們開墾稻田的號子。
他知道，這只是開始。當順天軍的水師徹底熟悉了海洋，當更先進的輪船駛入大洋，整個世界的航線，都將掌握在他們手中。
而眼下，先打到天竺，填滿中原的糧倉，讓順天帝國，在這小冰河期的亂世裡，扎穩腳跟，等待春暖花開。
江風海雨，擋不住征帆；叢林瘴氣，磨不滅刀鋒。水陸並進的順天軍，正朝著天南的沃土，穩步前行。