滁州城外的曠野上，積雪未消，凍土堅硬如鐵。沈言身披三重鐵甲，站在陣前，甲葉上的冰霜在陽光下泛著冷光，整個人如同一尊從九幽爬出來的戰神，散發著令人窒息的威壓。
這三重甲是他從官軍將領身上剝下來的戰利品——內甲是浸過桐油的皮甲，中甲是百鍊精鋼打造的鱗甲，外甲則是厚重的板式鐵甲，加起來足有八十斤重。尋常士兵別說穿戴，連搬動都費力，可對天生神力的沈言來說，卻如穿薄衫，絲毫不影響動作。
“反賊沈石在此！誰敢與我一戰？”
他的聲音透過甲冑傳出，帶著金屬般的質感，在曠野上回蕩。精神力如同無形的鼓點，敲擊在順天軍每個人的心頭，讓本就狂熱計程車氣再漲三分。
對面的官軍陣腳微亂。領軍的是滁州總兵，據說曾是邊關悍將，麾下有三千精銳騎兵，是朝廷寄予厚望的“平叛利器”。可此刻，看著那個身披三重甲、單騎立陣前的身影，連久經沙場的老兵都覺得手心冒汗。
“賊首猖狂！”總兵身旁的裨將怒喝一聲，提槍拍馬衝出，“某來取你狗命！”
沈言冷笑一聲，不閃不避，握緊了手中的重鐵槍。這槍是他用繳獲的馬槊改的，槍桿碗口粗，槍頭重達三十斤，尋常人根本舞不動，在他手裡卻如探囊取物。
兩馬相交，裨將的槍直刺沈言面門，槍風凌厲，顯然有些武藝。可沈言只是微微側身，重鐵槍橫掃而出，根本不接他的招。
“鐺！”
兩槍相交，裨將只覺一股巨力傳來，手臂瞬間發麻，長槍脫手飛出，整個人被震得從馬上翻落。還沒等他爬起，沈言的重鐵槍已經壓了下來，槍尖抵住他的咽喉。
“饒……”
“死！”
沈言不等他說完，手腕用力，槍尖穿透皮肉，鮮血噴濺在冰冷的鐵甲上，瞬間凝結成冰。
一招斃敵！
順天軍陣中爆發出震天的歡呼，官軍則一片死寂。
總兵臉色鐵青，知道遇到了硬茬。他原本打算憑藉騎兵沖垮流民陣型，可現在看來，不先除掉那個重甲怪物，一切都是空談。
“弓箭手！射！”
數百支箭如飛蝗般射向沈言，卻被他身上的三重甲盡數彈開，連油皮都沒擦破。
“衝鋒！”沈言調轉馬頭，重鐵槍直指官軍大陣，“隨我殺！”
他一馬當先，如同重型戰車，朝著官軍陣型撞去。順天軍的流民們被他的神勇點燃了最後的瘋狂，嘶吼著跟在後面，用血肉之軀組成一道洪流。
官軍的騎兵衝鋒了。鐵蹄踏地，煙塵滾滾，本應是摧枯拉朽的攻勢，可在沈言面前卻如同撞上了銅牆鐵壁。
重鐵槍橫掃，三名騎兵連人帶馬被砸飛出去；馬蹄翻飛，試圖將他撞翻，卻被他死死按住馬頭，硬生生掀翻在地；有騎兵繞到側面偷襲，被他反手一槍刺穿胸膛，屍體掛在槍尖上，隨著他的動作甩動，鮮血灑了一路。
“擋住他！擋住他！”總兵在陣後嘶吼，可他的命令在沈言面前如同廢紙。那具三重甲彷彿刀槍不入，重鐵槍每一次揮舞都意味著死亡，官軍的陣型被撕開一道巨大的口子，順天軍的流民如同潮水般湧入。
這就是沈言摸索出的戰法——勇戰派。
他不需要複雜的陣法，不需要精妙的計謀，只需要自己衝到最前面，用絕對的力量和悍勇撕碎敵人的防線。流民們或許不懂配合，或許貪生怕死，但只要看到頭領如戰神般無人能擋，他們就會像打了雞血一樣往前衝。
就像此刻，沈言的重鐵槍已經染滿了鮮血，槍桿上凝結的血塊凍成了暗紅色，可他依舊衝殺不止。官軍計程車兵看到他就像看到了閻王，要麼四散奔逃，要麼跪地求饒，沒人敢正面抗衡。
總兵看著自己的隊伍如同潰堤的洪水，眼中充滿了絕望。他拔出佩刀，想要親自上陣，卻被身邊的親兵死死拉住：“大人！不可！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
“撤！”
總兵終於下達了撤退的命令，帶著殘部狼狽逃竄。曠野上，只留下遍地的屍體、戰馬的悲鳴，和順天軍震天的歡呼。
沈言勒住馬，看著官軍逃走的方向，沒有追擊。他身上的三重甲沾滿了血汙和泥土，呼吸有些粗重，八十斤的甲冑加上高強度的廝殺，即使是他也有些吃不消。
“頭領威武！”
“順天軍威武！”
流民們圍上來，眼神裡充滿了狂熱的崇拜。在他們眼中，沈言就是神，是能帶領他們活下去的唯一希望。
沈言沒有理會這些歡呼，只是對柳丫道：“清點傷亡，收集糧草武器，半個時辰後拔營。”
他知道，官軍不會善罷甘休。滁州總兵逃走後，一定會向朝廷求援，下一次來的，可能就是數萬甚至十幾萬的大軍。他們必須儘快離開，搶在官軍合圍前，打下下一座城池，找到足夠的糧食。
這就是他的無解之局。
人口太多了。
經過滁州一戰，順天軍裹挾的流民已經突破了二十萬。二十張嘴，每天都要吞噬海量的糧食，光靠劫掠城池根本不夠，必須一個接一個地打下去，像貪吃蛇一樣，不斷吞噬新的目標才能活下去。
柳丫遞過來一塊乾糧，看著他被汗水浸溼的頭髮，低聲道：“休息一下吧，你已經三天沒閤眼了。”
沈言接過乾糧，塞進嘴裡慢慢咀嚼。乾糧是用發黴的糙米做的，帶著一股怪味，可他吃得很香。在這亂世，能有口吃的就不錯了，哪還敢挑三揀四。
“後面的流民又增加了不少。”柳丫看著隊伍末尾那些衣衫襤褸的身影，眉頭緊鎖，“大多是附近州縣逃來的，說官府為了湊軍餉，已經開始強徵糧食，連種子都沒給百姓留。”
沈言沉默。他知道這意味著甚麼——地裡的糧食本就因為小冰河期減產，現在連種子都被搶走，明年只會更慘。流民只會越來越多，他的負擔也會越來越重。
“沒辦法。”他嚥下嘴裡的乾糧，聲音沙啞，“只能往前走。下一個目標，揚州。”
揚州是江南重鎮，富庶繁華，據說城裡的鹽商富可敵國，糧倉裡的糧食能堆成山。只要打下揚州，至少能讓二十萬流民撐上一個月。
可他心裡清楚，揚州不好打。那裡不僅有重兵把守，還有堅固的城牆，更重要的是，江南是朝廷的財賦重地，絕不會輕易放棄。
果然，沒等順天軍抵達揚州，朝廷的大軍就到了。
領軍的是兵部尚書親自掛帥，麾下有十萬精兵，還有不少從邊關調回來的悍將，陣容鼎盛，號稱“必勝之師”。
兩軍在揚州城外的平原上對峙。一邊是二十萬烏合之眾，衣衫襤褸，武器簡陋；一邊是十萬精銳，甲冑鮮明，旌旗蔽日。任誰看，都是官軍穩操勝券。
“反賊沈石，還不束手就擒！”兵部尚書在陣前喊話，聲音透過擴音的銅喇叭傳出，“朝廷有好生之德，若你肯解散亂民，自縛請罪，本官可保你不死！”
沈言沒興趣跟他廢話，只是披上三重甲，握緊重鐵槍，再次單騎出陣。
“廢話少說，要麼戰，要麼滾！”
他的精神力全力爆發，那股無形的威壓籠罩全場，連官軍的戰馬都變得焦躁不安。二十萬流民雖然害怕官軍的陣仗，卻在他的氣勢鼓舞下，慢慢穩住了陣腳。
“狂妄！”兵部尚書怒喝，“給我拿下他！”
五名邊關悍將同時衝出，都是久經沙場的好手，騎著高頭大馬，手持精鋼兵器，呈五面包圍之勢，攻向沈言。
這一次，沈言沒有硬拼，而是利用馬速和靈活性，在五人之間穿梭。三重甲提供的防護讓他無所顧忌，重鐵槍時而橫掃，時而直刺，總能在最關鍵的時刻逼退敵人。
“鐺！鐺！鐺！”
金屬碰撞聲不絕於耳，火花四濺。五名悍將輪番攻擊，卻始終奈何不了他。沈言的力量太大了，甲冑太堅固了，加上他前世的戰鬥本能，總能提前預判他們的招式，以最省力的方式化解攻勢。
僵持了一炷香的時間，沈言抓住一個破綻，重鐵槍如同毒蛇出洞，刺穿了一名悍將的護心鏡。那悍將慘叫一聲，墜馬而亡。
剩下四人見狀，攻勢一滯。就在這一瞬間，沈言猛地加速，重鐵槍橫掃，將左側的悍將連人帶槍掃飛，又回身一槍，挑飛了右側的敵將。
眨眼間，五去其三！
剩下兩人嚇得魂飛魄散，哪裡還敢再戰，撥轉馬頭就逃。
“哪裡走！”
沈言豈能放過，拍馬追擊，重鐵槍脫手飛出，如同標槍般穿透了最後一名悍將的後心。
單騎衝陣，連殺四將！
這一次，不僅是順天軍，連官軍都被嚇得目瞪口呆。那可是邊關悍將啊，竟然被一個反賊像砍瓜切菜一樣殺了？
“殺！”
沈言撿起地上的長槍，調轉馬頭，朝著官軍大陣衝去。
二十萬流民如同被點燃的火藥桶，瞬間爆發，嘶吼著跟在他身後，朝著官軍發起了決死衝鋒。
兵部尚書臉色慘白，他怎麼也想不通，自己十萬精銳，竟然會被一個反賊和一群流民嚇破膽。可他知道，大勢已去——主將被殺，士氣崩潰，這仗根本沒法打了。
“撤！快撤！”
官軍的陣型開始潰散，士兵們爭先恐後地往後跑，連武器都扔了一地。沈言帶著流民們掩殺過去，砍瓜切菜般收割著潰兵的生命。
夕陽西下時，戰鬥結束了。官軍死傷慘重，十萬精銳逃回去的不足三成，兵部尚書也在混亂中被流矢射中，死在了逃亡的路上。
順天軍再次勝利了，可代價是傷亡超過五萬。曠野上，屍體堆積如山，血流成河，連結冰的河面都被染紅了。
沈言站在屍堆上，摘下頭盔，露出被汗水浸透的頭髮。三重甲上的血已經凝固，變成了暗褐色，散發著濃重的血腥味。
他贏了，卻沒有絲毫喜悅。
二十萬流民，現在只剩下十五萬。可他知道，用不了多久，又會有新的流民加入，填補空缺，然後繼續跟著他，像蝗蟲一樣，去劫掠下一個地方。
朝廷末年，軍隊確實腐朽不堪，將領大多貪生怕死，士兵缺乏訓練，裝備也不如從前。可瘦死的駱駝比馬大，朝廷畢竟還有根基，還有源源不斷的兵源和糧草，總能組織起新的軍隊。
而他，卻像在走鋼絲，每一次勝利都伴隨著巨大的傷亡，每一次劫掠都在透支未來的生存空間。
力挽狂瀾？
沈言覺得可笑。別說是官軍裡的能人，就算是他自己，也無法力挽狂瀾。這亂世的根源，是小冰河期的天災，是朝廷的腐朽，是百姓的絕望，不是靠一兩個人就能改變的。
他能做的，只是帶著這十五萬流民，繼續往前衝，繼續搶糧食，繼續活下去。
“拔營。”他再次下達命令，聲音裡充滿了疲憊，“去揚州。”
重鐵槍拄在地上，支撐著他沉重的身體。夕陽的餘暉灑在他身上，將那具三重甲染成了金色，卻照不進他眼底的疲憊與茫然。
他是流民眼中的戰神，是官軍眼中的惡魔，是這末路王朝的催命符。可只有他自己知道，他不過是被這無解之局裹挾的囚徒，只能在殺戮與劫掠的迴圈中，一步步走向未知的終點。
揚州城的輪廓已經出現在地平線上，那裡有糧食，有財富，也有新的死亡和殺戮在等待著他們。
沈言深吸一口氣，邁開腳步，朝著那座繁華而絕望的城池走去。三重甲的甲葉摩擦，發出“咔噠”的聲響，像是在為這無休止的迴圈，奏響又一個沉重的音符。