黃州城外的官道上，塵土飛揚。三萬順天軍如同一條黑色的洪流，裹挾著數不清的流民，朝著下一個目標挺進。他們的隊伍裡沒有糧草車，沒有輜重營，每個人的背上都揹著搶來的糧食和財物，眼神裡燃燒著對生存的渴望，也帶著一股破罐破摔的狠勁。
沈言騎著馬走在隊伍中間，身上的鎧甲沾著塵土和乾涸的血跡，看起來與普通士兵沒甚麼兩樣。他沒有刻意彰顯身份，也不需要——那股無形的精神力場就是最好的標識，只要他在，周圍的亂民就會莫名安定，哪怕前一刻還在為半塊窩頭爭吵。
“頭領，前面就是清河縣了，縣誌上說，縣裡有三家大族，都是靠漕運發家的，家裡糧食多得很。”一個負責偵查的獵戶策馬趕來，臉上帶著興奮。
沈言點點頭，沒有回頭：“告訴弟兄們，打下清河，每人多分兩升米。”
“好嘞！”獵戶喜滋滋地去傳令，他的話很快傳遍隊伍，引發一陣歡呼。
沒有人問“打下清河後怎麼辦”，也沒有人提“要不要守住清河”。對順天軍來說，城池只是糧倉，不是家園；劫掠只是手段，不是目的。他們就像一群遷徙的餓狼，哪裡有肉吃，就去哪裡，從沒想過停下來築巢。
沈言也沒想過建設。
他太清楚這些亂民的本性了。他們是被飢餓逼上絕路的野草，給點陽光就瘋狂生長，可一旦讓他們停下來種地、交稅，過上“安穩日子”，用不了多久就會變回以前的樣子——懦弱、麻木，甚至會為了一點利益互相傾軋。
建設需要秩序，需要教化，需要時間，而他們最缺的就是時間。小冰河期的嚴寒還在加劇，北邊的蠻族虎視眈眈，朝廷的大軍隨時可能反撲，停下來築城，無異於自掘墳墓。
更何況，他沒那個心情。
前世的小世界被奪，讓他對“擁有”和“建設”有種本能的抗拒。或許是怕了，怕好不容易建立起來的一切，某天又會被更強的力量奪走；或許是覺得沒必要，在這亂世，能活著就不錯了，談甚麼建設？
“沈郎，前面有股官軍，約莫五千人，正在渡口紮營。”柳丫從後面趕上來，遞給沈言一張簡易的地圖，上面用炭筆標出了官軍的位置，“看起來是想攔截我們。”
沈言接過地圖，掃了一眼就扔給旁邊的親兵：“五千人？不夠看。讓死士營從側翼繞過去，燒了他們的渡船，剩下的人正面衝擊，半個時辰解決戰鬥。”
他的命令簡單粗暴，卻透著一股不容置疑的自信。順天軍雖然裝備差、訓練少，卻有兩個官軍比不了的優勢——一是悍不畏死，二是行動迅捷。
半個時辰後，渡口傳來震天的廝殺聲和爆炸聲。死士營點燃了官軍的渡船，斷了他們的退路；正面的亂民像潮水般湧上去，用數量和悍勇淹沒了官軍的陣型。那些官軍大多是臨時招募的新兵，哪裡見過這種不要命的打法，很快就潰不成軍，死傷慘重。
沈言沒有趕盡殺絕，只是讓人繳獲了官軍的糧草和武器，就帶著隊伍繼續前進。對他來說，官軍只是絆腳石，不是主要目標，沒必要浪費時間糾纏。
清河縣的大族比想象中更富有。三家漕運世家，不僅糧倉堆滿了糧食，還有不少銀錠、綢緞和古董。順天軍攻破縣城後，照例進行了“清洗”——族長和核心族人被斬首示眾，家產被全部沒收，糧食和財物分給士兵和流民，賬本和地契則被付之一炬。
一個老秀才跪在沈言面前，哭著哀求：“沈頭領，饒過那些族人吧！他們中有些是無辜的，從未害過人啊！”
沈言看著他，眼神平靜：“無辜？他們吃的糧食，穿的綢緞，哪一樣不是從百姓身上刮來的？大族就像一棵樹，根爛了，葉子再綠也沒用，必須連根拔起。”
他揮揮手，讓親兵把老秀才拖下去。這種“仁義道德”的話，他聽得多了，卻從來不信。在這亂世，善良是最不值錢的東西，對敵人仁慈，就是對自己人殘忍。
打下清河縣的第三天，沈言就下令拔營。有人不解：“頭領，這縣城挺好的，不如留下來守著吧？”
“守著？”沈言冷笑，“守著喝西北風嗎？糧食總有吃完的一天，官軍來了怎麼辦？我們是狼，不是羊，不能待在一個地方等死。”
隊伍再次出發，這一次，裹挾的流民更多了，足有五六萬人。他們像蝗蟲過境，所過之處，村莊被掏空，城鎮被洗劫，只有那些窮得叮噹響的農戶，才能倖免於難——順天軍對他們沒興趣，既搶不到糧食，也沒必要浪費力氣。
沿途的官府要麼望風而逃，要麼據城死守。死守的城池，往往會被順天軍用最原始的方式攻破——用流民的屍體填平護城河，用點燃的柴草燒燬城門，用不計代價的衝鋒消耗守軍的意志。
沈言從不心疼人命，尤其是流民的命。
他知道這很殘酷，卻別無選擇。這些流民是他的武器，也是他的累贅，不用他們去填城，難道要用自己的核心士兵？在生存面前，道德和憐憫都是奢侈品。
“沈郎，這樣下去不是辦法。”一天夜裡，柳丫終於忍不住開口，“流民越來越多，糧食消耗得太快，再這麼搶下去，恐怕連大族都被我們搶光了。”
沈言坐在篝火旁，擦拭著雁翎刀，火星濺在他臉上，映出他複雜的神情：“搶光了，就去搶官府的糧倉，搶軍餉，搶漕運。總有東西可搶。”
“可我們總不能一直當流寇吧？”柳丫的聲音帶著一絲疲憊，“我累了，想找個地方安定下來，哪怕只是一個小村子，能種點地，過幾天安穩日子。”
沈言動作一頓，看向柳丫。她的臉上佈滿了風霜，眼神裡的倔強被疲憊取代，曾經明亮的眼睛，如今只剩下對安穩的渴望。
他沉默了。
他何嘗不想安穩？前世的顛沛流離，今生的血火搏殺，早已讓他厭倦了漂泊。可他不敢停下，也不能停下。他就像一個被鞭子趕著的陀螺，一旦停下來，就會立刻倒下。
“等……等我們打垮了官軍，佔據了足夠大的地盤，再說吧。”他含糊地說道，算是給了柳丫一個承諾，也給自己一個藉口。
柳丫沒再說話，只是默默地添了些柴，篝火噼啪作響，映著兩人沉默的身影。
接下來的日子，順天軍的腳步更快了。他們穿過了黃州，進入了廬州，一路上燒殺搶掠，名聲越來越響，也越來越臭。有人罵他們是“反賊”，有人怕他們是“惡魔”，也有人偷偷給他們送情報，告訴他們哪裡有大族，哪裡有糧倉。
朝廷終於震怒了，派遣了十萬大軍前來圍剿，領軍的是開國元勳之後，據說頗有戰功。
訊息傳來，順天軍內部人心惶惶。不少流民開始偷偷逃跑，核心士兵也有些動搖。
“怕甚麼！”沈言在誓師大會上，精神力全力爆發，聲音如同驚雷，“十萬大軍又如何？他們也是爹孃生的，也會怕死！他們的糧食要從後方運，我們就去搶他們的糧道！他們計程車兵要吃飯，我們就堅壁清野，讓他們找不到一粒米！”
他指著身後的流民：“我們有五六萬人，每人吐一口唾沫，都能淹死他們！弟兄們，咱們沒有退路，要麼打贏了，繼續搶糧食活下去；要麼打輸了，死在戰場上！你們選哪個？”
“活下去！活下去！”
流民們被他的話點燃了，恐懼被求生的慾望取代。他們舉起手裡的武器，發出震天的吶喊，那股悍不畏死的氣勢，連沈言自己都有些心驚。
這就是他一手造就的“武器”——一群被飢餓和絕望逼瘋的亂民，只要給他們一點希望，就能爆發出毀天滅地的力量。
與官軍的第一次交鋒，發生在廬州城外的一片平原上。
十萬官軍列著整齊的陣型，旌旗招展，甲冑鮮明，看起來威風凜凜。順天軍則像一群烏合之眾，亂糟糟地擠在一起，手裡的武器五花八門，連像樣的陣型都沒有。
官軍將領顯然沒把他們放在眼裡，下令騎兵衝鋒，想一舉沖垮他們的陣型。
可就在騎兵衝到近前時，沈言突然下令：“放！”
早已埋伏在路邊的死士營，點燃了埋在地下的火藥——那是他們從官府軍械庫搶來的，雖然數量不多，卻威力巨大。
爆炸聲響起，騎兵陣型頓時大亂，人仰馬翻。
“衝！”
沈言一馬當先，衝進官軍陣型。雁翎刀揮舞，如入無人之境。身後的亂民也像瘋了一樣湧上去，用鋤頭砸，用鐮刀砍，用牙齒咬，完全不顧章法，只知道拼命。
官軍的陣型雖然被打亂，卻依舊頑強抵抗。雙方陷入了混戰，血流成河，屍橫遍野。
沈言殺得渾身是血，精神力消耗巨大，眼前陣陣發黑。他看到柳丫在遠處射箭，掩護著他的側翼；看到斷腿老兵拄著柺杖，用匕首捅向一個官軍的馬腹；看到那些曾經面黃肌瘦的少年，如今像野獸一樣嘶吼著廝殺。
這就是亂世，這就是他選擇的路——沒有法則，沒有神通，只有最原始的血肉搏殺，只有活下去的本能。
戰鬥持續了整整一天，直到夕陽西下，官軍才鳴金收兵。他們損失慘重，再也不敢小看這群“烏合之眾”。
順天軍也付出了巨大的代價，傷亡超過一萬人。可他們活下來了，還繳獲了不少糧草和武器。
沈言坐在屍堆上，看著夕陽將天空染成血色，忽然覺得有些荒謬。
他曾經是個修士，觸控過大道的邊緣，與鎮元子那樣的大能交過手。可現在，他卻像個土匪頭子，帶著一群亂民，為了一口吃的，在這凡世的泥沼裡廝殺。
值得嗎？
他不知道。
他只知道，自己還活著，柳丫還活著，那些跟著他的弟兄們，還有一半活著。
這就夠了。
至於建設，至於未來，至於那些虛無縹緲的安穩……都見鬼去吧。
他抬起頭，看向遠方的地平線，那裡，是下一個有糧食的城池。
“拔營。”他站起身，聲音沙啞，“去下一個地方。”
雁翎刀插回刀鞘，發出“咔”的一聲輕響，像是在為這無休止的劫掠，奏響又一個音符。
流寇的鐵蹄，再次踏上了征途。他們不築城郭，不事生產，只知道劫掠和裹挾，像一股黑色的洪流，在這亂世的大地上，肆意沖刷著一切。
而沈言，就是這股洪流的源頭，帶著他的亂民，他的殺戮，他的生存之道，一路向前，不問終點，只問糧食，只問活下去。