順天軍的旗幟在黑風寨頂飄揚了三個月，從最初的襤褸布條，換成了用繳獲的官綢縫製的大旗，紅底黑字，“順天”二字在風中獵獵作響，透著一股悍不畏死的煞氣。
沈言站在寨牆之上，望著山下來來往往的人影，眼神平靜得像一潭深不見底的寒水。三個月裡，他變了很多——臉上的稚氣被風霜磨平，手上多了層厚厚的繭子，腰間的柴刀早已換成了一把繳獲的環首刀，刀鞘上的血跡洗了又凝，成了暗紅色。
殺戮，對他來說確實不難。
前世與修士搏殺的本能還在，哪怕失去了靈力與神通，那份對時機的把握、對要害的精準判斷，都刻在骨子裡。第一次砍翻稅吏時的滯澀早已褪去，如今他揮刀時利落得像收割麥子，環首刀劃破皮肉的聲音，在他聽來與劈柴無異。
更可怕的是他的精神力。
轉世後雖沒了修真者的神識，卻因靈魂特殊，精神力遠超常人。在破廟裡振臂一呼時，那股無形的意志能壓過眾人的恐懼；如今站在陣前，只需幾句話，就能讓惶恐的亂民燃起血勇。
“弟兄們，山下張家莊的狗地主，糧倉堆得比山高，卻看著咱們捱餓！”沈言的聲音不大，卻能清晰傳到每個流民耳中，“他們的糧食，是從咱們骨頭上刮下來的！今天，咱們就去拿回來，吃飽了，才有力氣活下去！”
話音剛落，底下爆發出震天的吶喊。這些天投奔來的流民，大多是餓瘋了的災民，眼裡只有“糧食”二字，沈言的話像火星掉進了火藥桶，瞬間引爆了他們的兇性。
這便是他的“洗腦”——不說虛的，只講最實在的好處。有口吃的，就有人跟著你拼命。
張家莊是附近最大的地主莊園，牆高院深，養了三十多個護院，還請了兩個據說會點武藝的教頭。莊主是縣裡李舉人的小舅子，平日裡橫行鄉里，搶男霸女，手上沾了不少人命。
沈言沒打算硬攻。他帶著五百人，半夜摸到莊外，先讓幾個熟悉地形的獵戶，翻牆摸進去放了把火。火借風勢，很快燒紅了半邊天，莊內頓時亂作一團。
“衝！”
沈言一馬當先，環首刀劈開莊門的木閂，身後的亂民像潮水般湧了進去。護院們雖有刀槍，卻哪見過這種不要命的架勢？被亂民們用鋤頭、扁擔、削尖的木棍一衝，頓時潰散。
兩個教頭確實有點本事，一人持劍，一人握棍，放倒了十幾個亂民。沈言盯上了持劍的教頭，腳下發力，身形如電，環首刀帶著風聲劈過去。那教頭舉劍格擋，“當”的一聲，長劍竟被震得脫手飛出，還沒反應過來，就被沈言一刀抹了脖子。
另一個教頭嚇得腿軟，轉身想跑，被柳丫扔出的竹矛刺穿了後心。她如今也練出了些本事，雖不擅長近戰，卻能精準投擲暗器，成了沈言的得力助手。
莊內的地主一家，被亂民堵在正房裡。沈言走進去時，那小舅子正抱著一個金元寶發抖，見他進來，忙哭喊：“好漢饒命！我把糧食都給你們，還有錢，都給你們！”
沈言沒理他，只是對身後的流民說：“這人手上有七條人命，你們誰的親人被他害過，自己動手。”
立刻衝上來幾個漢子，對著地主拳打腳踢，很快就沒了聲息。沈言看著這一幕，面無表情。他知道，必須讓這些流民親手復仇，才能徹底斬斷他們對“官府”“地主”的敬畏，讓他們明白，自己的命運該由自己掌控。
張家莊的糧倉果然堆滿了糧食，還有不少金銀財寶。沈言讓人把糧食全部分給流民，錢財則收起來當軍餉，又放火燒了莊內的賬冊——那些記錄著佃戶欠租的紙，比刀槍更能壓垮人。
“願意跟我走的，帶上糧食，跟我回山寨！”沈言站在火光前，高聲道，“不願意的，拿著糧食自尋出路，我絕不勉強！”
幾乎所有人都選擇了留下。他們知道，離開順天軍，要麼被其他地主欺壓，要麼被官府抓去殺頭，只有跟著沈言，才有飯吃，有活路。
這便是裹挾。
不是用刀逼著他們走，而是讓他們明白，除了跟著你，別無選擇。
接下來的半年，沈言帶著順天軍，接連攻破了十幾個地主莊園。每打下一處，就開倉放糧，裹挾流民，隊伍像滾雪球一樣壯大，很快就發展到了五千多人。
他的打法簡單粗暴，卻極其有效：
——利用流民熟悉地形的優勢，晝伏夜出，專挑防守薄弱的莊園下手；
——每次進攻前，都讓饑民去喊話，勾起莊內佃戶的怨氣，裡應外合；
——打下莊園後，絕不戀戰，帶著糧食和人口立刻轉移，讓官府的追兵撲空。
縣裡的官軍來剿過幾次，都被他用游擊戰拖垮了。有一次，官軍來了一千人，沈言帶著他們在山裡轉了半個月，利用陷阱、滾石、火攻，殺得官軍只剩三百多，灰溜溜地逃回了縣城。
“沈頭領，咱們現在人多勢眾，不如直接打下縣城吧！”有人建議道。
沈言搖搖頭。他很清楚，順天軍看似人多，實則是烏合之眾，大多是沒經過訓練的流民，手裡的武器也多是鋤頭扁擔，真要硬碰硬攻城，只會死傷慘重。
“縣城不急。”他指著地圖上的一處，“咱們去打這裡——李家集。”
李家集是個水陸碼頭，聚集了不少糧商，還有官府設立的稅卡，油水豐厚，而且防守比縣城薄弱。更重要的是，那裡有船，打下李家集，就能透過水路運送糧食，機動性更強。
攻打李家集的那天，沈言第一次用上了“陣法”——那是他根據前世模糊的記憶，改編的最粗淺的“三才陣”。
三百精銳在前，分成三隊，左隊用盾牌擋箭，中隊用長矛突刺，右隊用刀斧砍殺；後面跟著兩千流民，舉著削尖的木棍吶喊助威，製造聲勢；剩下的人則負責搶奪糧食和船隻。
稅卡的兵丁哪見過這種陣仗？被三隊精銳一衝，防線瞬間崩潰。糧商們的護衛雖多，卻都是些花錢僱來的亡命徒，見勢不妙就四散奔逃。
不到一個時辰，李家集就被拿下。沈言讓人把所有糧船都開走，裝滿了糧食和搶來的物資，順流而下，在幾十裡外的一處隱蔽河灣停靠，建立了新的根據地。
站在河岸邊，看著連綿的船帆和忙碌的流民，沈言的眉頭卻沒舒展。
人多了，麻煩也多了。
五千多人的吃喝拉撒，每天都要消耗大量糧食；隊伍裡魚龍混雜，有真心想活命的災民，也有趁機打家劫舍的地痞流氓；還有人開始爭權奪利，覺得自己資格老，該多分些好處。
“必須立規矩。”沈言對柳丫和幾個核心弟兄說，“再這麼下去，不用官府來打，咱們自己就散了。”
他制定的規矩簡單直接：
——繳獲的物資，除了分給弟兄們的口糧，其餘全部充公，由專人管理，任何人私藏，斬；
——不準欺壓百姓，不準搶掠普通商戶，違者斬；
——打仗時退縮者，斬；有功者，重賞（糧食、布匹、武器）。
規矩定下來的第二天，就有人犯了。兩個老兵痞搶了一個小販的錢，還打傷了人。
沈言當著所有人的面，親手斬了他們的頭。
“我說過，不準欺壓百姓！”他提著血淋淋的人頭，聲音冰冷，“順天軍不是土匪，是為了讓大家活下去！誰要是壞了規矩，就是這個下場！”
人頭落地的瞬間，整個營地鴉雀無聲。所有人都被沈言的狠勁震懾住了——他們這才明白，這位年輕的頭領，不僅能帶著他們搶糧食，更有鐵腕手段管住他們。
殺了兩個人，卻穩住了五千人的隊伍。
柳丫看著沈言身上的血跡，眼神複雜。她知道，沈言變了，變得越來越像個“頭領”，越來越不像當初那個在破廟裡分紅薯的漢子。可她也知道，在這亂世，心慈手軟只會害死所有人。
“下一步，去哪？”她輕聲問道。
沈言望著下游的方向，那裡隱約能看到更大的城鎮輪廓。
“去臨江府。”他緩緩道，“那裡有更多的糧食，更多的人，也有更大的官。咱們要讓整個臨江府都知道，順天軍來了，要吃飯，要活命，要讓那些官老爺知道，百姓不是好欺負的！”
江風吹過，帶著水汽的腥氣和糧食的味道。五千多人的隊伍，在他身後靜靜待命，雖然衣衫襤褸，武器簡陋，眼神裡卻燃燒著一種前所未有的火焰。
這火焰，是被飢餓逼出來的，是被壓迫激出來的，也是被沈言用殺戮與承諾點燃的。
他不知道這條路能走多遠，不知道這把火能燒多久。他只知道，自己已經沒有回頭路了。
前世被鎮元子剝奪一切，跌落塵埃；今生揭竿而起，裹挾亂民，用最原始的方式對抗這吃人的世道。
或許，這就是他的道——不在雲端，而在血火之中；不在法則，而在千萬饑民的吶喊之中。
環首刀上的血跡被江風吹乾，泛出冰冷的光澤。沈言握緊刀柄，轉身朝著隊伍走去。
臨江府，我們來了。
不管前面是萬丈深淵，還是一線生機，他都會帶著這些渴望活下去的人，踏過去。
因為，這是他們唯一的選擇。