鏢車碾過結霜的路面，發出吱呀的聲響。沈言裹緊了貂皮斗篷，望著窗外飛逝的荒原。從雁門關出來已三日，越往北走，景象越顯蕭索，田地多半荒蕪，偶爾能看到廢棄的土坯房，牆頭上還掛著風乾的玉米，卻不見半個人影。
“沈兄弟，你看那邊。”趙虎忽然壓低聲音，指著遠處的土坡。坡上蹲著幾個黑影，正鬼鬼祟祟地往鏢車這邊望，手裡似乎還握著甚麼東西，在陽光下閃著冷光。
沈言眼神一凝。那不是山魈，也不是精怪，是人。而且看那架勢，十有八九是劫道的。他摸了摸懷裡的定魂珠，指尖傳來溫潤的觸感，心裡卻沉了沉——比起陰煞兇物，人心的險惡往往更難應付，尤其是在這剛解放、秩序未穩的邊地。
“握緊傢伙。”趙虎對身後的鏢師們使了個眼色，自己則將腰間的盒子炮掏了出來，保險栓“咔噠”一聲拉開，“這幫孫子，看穿著不像慣匪，倒像是散兵遊勇，手裡有傢伙，不好對付。”
沈言沒說話，只是將破陣劍往懷裡又掖了掖。劍是對付陰邪的，對付活人手裡的槍，還得靠別的法子。他從空間裡摸出幾顆水精珠，遞給身邊的鏢師：“遇到槍響，就捏碎這個，能擋一下。”
鏢師們雖不解，但見沈言神色凝重，還是趕緊接了過去。怒晴雞似乎也察覺到了危險，從沈言懷裡探出頭，赤紅的羽冠微微顫動，對著土坡的方向發出低低的啼鳴。
距離越來越近，土坡上的黑影終於動了。約莫七八個人，穿著破爛的軍裝，有的戴著破軍帽，有的光著頭，手裡端著步槍，嗷嗷叫著衝了下來，為首的是個獨眼龍，臉上帶著道猙獰的刀疤，槍口直指鏢車：“站住！留下東西，饒你們不死！”
趙虎猛地勒住馬韁，鏢車吱呀一聲停下。他舉起盒子炮，卻沒開火，只是沉聲道：“兄弟們，都是混口飯吃的，何必趕盡殺絕？這趟鏢是給歸化城醫院送的藥，你們要是動了，怕是不好收場。”
“醫院？老子管他孃的甚麼院！”獨眼龍啐了口唾沫，臉上的刀疤扭曲著，“老子們在死人堆裡爬出來，現在連口飽飯都吃不上，你們倒好，拉著一車好東西晃悠，不搶你們搶誰？”
他身邊的一個瘦猴舉起步槍，槍口對著趙虎：“疤哥別跟他們廢話，直接崩了，東西都是咱們的！”
“等等！”沈言突然開口，從鏢車上跳了下來，“東西可以給你們，但是藥不能動，那是救命的。”
獨眼龍上下打量著沈言，見他穿著講究，不像鏢師，倒像個富家子弟，眼裡閃過一絲貪婪：“哦？你說了算？”
“我說了算。”沈言從懷裡掏出個錢袋，扔了過去，“這裡面有二百塊大洋，夠你們快活一陣子了。藥留下，其他的糧食、布匹，你們可以拿走。”
錢袋落在獨眼龍腳邊，銀元撞擊的聲音清脆悅耳。獨眼龍的眼睛亮了亮，卻沒去撿，反而冷笑一聲：“小子，你當老子傻？二百塊大洋就想打發我們？我看你這一身行頭就不止這個數，還有你懷裡的東西，掏出來看看！”
他顯然是盯上了沈言懷裡的破陣劍，或是那隻顯眼的怒晴雞。沈言眉頭微蹙，知道這夥人貪得無厭，講道理是行不通了。
“看來是談不攏了。”趙虎也跳下車，盒子炮對準獨眼龍，“疤臉，別給臉不要臉，真要動起手來，誰也討不到好！”
“動手就動手！”獨眼龍猛地一揮手，“給我打！”
“砰！”瘦猴率先扣動了扳機，子彈擦著趙虎的耳邊飛過，打在鏢車的木板上，濺起一片木屑。趙虎罵了一聲，抬手就射，子彈正中瘦猴的胳膊，瘦猴慘叫一聲，步槍掉在了地上。
雙方瞬間交火，槍聲在荒原上回蕩，驚起一群飛鳥。鏢師們雖有準備，卻架不住對方人多槍多，很快就有兩個人中了槍，倒在地上呻吟。沈言眼疾手快，將一顆水精珠扔到受傷的鏢師身邊，珠子碎裂，水汽瞬間形成一道水幕，擋住了後續的子彈。
“沈兄弟，掩護我！”趙虎大喊一聲，藉著鏢車的掩護往前衝。沈言點點頭，運轉太陰秘法，將周圍的寒氣凝聚成冰錐，對著衝在前面的兩個劫匪射去。冰錐雖傷不了性命，卻精準地打在他們的手腕上，步槍應聲落地。
獨眼龍見狀，罵了句“邪門”，舉起步槍就朝沈言射擊。沈言側身避開，子彈打在他剛才站的地方，激起一片塵土。他趁機衝到獨眼龍面前，太陰刀氣凝聚在掌心，對著他的手腕拍去。
“咔嚓”一聲，獨眼龍的手腕被打斷，步槍掉在地上。他慘叫一聲，另一隻手抽出腰間的匕首，刺向沈言。沈言側身躲過，手肘一撞，正中他的胸口，獨眼龍像個破麻袋似的倒在地上，疼得蜷縮成一團。
其他劫匪見頭目被擒，頓時慌了神。趙虎趁機大喊：“放下槍！不然打死你們！”
劫匪們面面相覷，不知該怎麼辦。就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，十幾名穿著制服的騎兵疾馳而來，為首的舉著面紅旗，上面寫著“人民解放軍”。
“是解放軍！”鏢師們歡呼起來。劫匪們嚇得臉色慘白，哪裡還敢抵抗，紛紛扔掉槍，抱頭蹲在地上。
騎兵很快趕到，將劫匪們捆了起來。為首的連長翻身下馬，對著趙虎敬了個禮：“我們接到通報，說這一帶有人劫道，沒想到正好遇上你們。你們沒事吧？”
“沒事沒事，多虧了這位沈兄弟。”趙虎指著沈言，臉上滿是感激。
連長看向沈言，見他氣質不凡，又看了看地上哀嚎的獨眼龍，眼神裡閃過一絲驚訝：“這位同志，身手不錯啊。”
沈言笑了笑，沒多說。他檢查了一下受傷的鏢師，好在有水精珠護體，傷勢不算太重。解放軍的衛生員趕緊上前包紮，動作麻利。
“這些人是散兵遊勇，之前在附近搶了好幾個商隊。”連長踢了踢獨眼龍，“多虧你們把他們拿下了，不然還不知道要禍害多少人。”
處理完劫匪，連長又叮囑了幾句注意安全，才帶著人押著劫匪離開。荒原上恢復了平靜，只剩下鏢車和滿地的狼藉。
趙虎看著地上的血跡，嘆了口氣：“沈兄弟，這次真是多虧了你。要不是你，我們這趟鏢怕是真要栽了。”他頓了頓，聲音低沉下來，“這世道就是這樣，剛解放，到處都是空子，散兵、慣匪、還有些趁機作亂的地主惡霸，沒個消停。”
沈言點點頭。他從四九城出來時，只覺得天下已定，一派欣欣向榮，可走到這邊境之地，才知道太平日子來得有多不容易。槍桿子還沒完全收起來，人心還沒完全安定，混亂是難免的。
“繼續趕路吧。”沈言拍了拍趙虎的肩膀，“早點把藥送到，別耽誤了。”
鏢車重新上路，速度卻慢了許多。受傷的鏢師躺在車裡，哼哼唧唧的。趙虎一邊趕車，一邊跟沈言聊起這一路的見聞：“前陣子在張家口，聽說有個商號老闆，夜裡被人綁了票，家裡湊了錢，人還是沒回來，屍體扔在亂葬崗……”
“還有歸化城那邊，有夥土匪佔了山頭，專搶過往的車隊，解放軍剿了好幾次，都沒徹底清乾淨……”
沈言默默聽著，心裡五味雜陳。他以前對付的是古墓裡的凶煞，那些東西雖兇，卻有跡可循，可人心的惡，卻防不勝防。在這新舊交替的年代，秩序的重建比斬妖除魔更難，也更重要。
懷裡的怒晴雞似乎感受到了他的情緒，用腦袋蹭了蹭他的手心，發出輕柔的“咕咕”聲。沈言摸了摸它的頭，看著窗外漸漸沉下去的夕陽，心裡忽然有了個念頭——或許，他能做的，不只是探尋古墓、修煉自身，在這混亂的世道里，能用自己的能力護佑些無辜的人，也是修行的一部分。
天色擦黑時，鏢車來到一處廢棄的驛站。趙虎決定在這裡歇腳，升起篝火，既能取暖，也能嚇退野獸。沈言坐在篝火旁，看著跳動的火苗，手裡摩挲著破陣劍。劍身上的寒光映著他的臉，眼神卻比以往多了些東西。
夜風吹過荒原，帶著刺骨的寒意，也帶著遠處隱約的狼嗥。但沈言心裡清楚，比起這些，更需要警惕的，是潛藏在黑暗裡的人心。而他，已經做好了準備。