雁門關的城樓在暮色中矗立，青磚灰瓦被歲月磨得發亮，垛口上的旗幟在北風中獵獵作響，帶著股金戈鐵馬的滄桑。沈言牽著馬站在關下，望著“中華第一關”的匾額，指尖劃過冰冷的牆磚，彷彿能觸到千年前的烽火狼煙。
“客官，進城嗎？”守城的兵卒驗過通關文牒，笑著指了指關內，“城裡的‘聚義樓’住得舒坦，菜也地道，尤其是醬肘子，配著老燒酒，絕了！”
沈言謝過兵卒，牽著馬往裡走。關內是條寬闊的街道，兩旁店鋪林立，酒旗招展，雖已是傍晚，卻依舊熱鬧。商旅、鏢師、行腳僧往來穿梭，吆喝聲、馬蹄聲、算盤聲交織在一起，充滿了煙火氣。
找了家順眼的客棧住下，沈言點了盤醬肘子，一壺老燒酒，坐在窗邊慢慢喝著。肘子燉得軟爛，入口即化，帶著濃郁的醬香；燒酒辛辣，入喉卻回甘，驅散了一路的寒氣。懷裡的怒晴雞對著肘子啄了兩口，大概是覺得油膩，又縮回窩裡，只露出雙圓溜溜的眼睛，好奇地打量著大堂裡的客人。
鄰桌坐著幾個鏢師，正圍著個紅臉膛的大漢喝酒，嘴裡說著江湖趣聞。沈言本沒在意，直到聽到“卸嶺”二字，才抬起頭。
“……要說當年卸嶺力士有多威風，那得說瓶山那趟活兒！陳玉樓陳當家的，一手尋龍點穴，愣是從蜈蚣窩裡掏出了丹珠，還有那隻神雞，一叫就能克邪祟……”紅臉膛大漢唾沫橫飛，說得興起。
沈言心中一動，這說的不就是自己和怒晴雞嗎？他剛要開口，就見那大漢話鋒一轉，嘆了口氣：“可惜啊，陳當家的後來去了雲南，損了弟兄，自己也瞎了眼，現在聽說在天津衛擺小攤餬口，真是英雄末路……”
桌上的鏢師們都沉默了，顯然是聽過陳玉樓的名頭，唏噓不已。沈言端著酒杯的手頓了頓，心裡五味雜陳。當年在瓶山，他雖與陳玉樓交集不多，卻也佩服他的膽識，沒想到竟落得這般下場。
“這位兄弟，你也懂這些？”紅臉膛大漢注意到沈言的神色，咧嘴一笑，端著酒杯走過來，“看你面生得很，不是本地鏢師吧？”
“路過的旅人。”沈言示意他坐下，“剛才聽兄臺說卸嶺力士，似乎很熟？”
“那是！”大漢拍著胸脯，“我爹當年就是卸嶺的，跟著陳當家的走南闖北！我叫趙虎，現在在‘威遠鏢局’當鏢頭，也算半個江湖人。”
兩人聊了起來，趙虎性子爽朗，說起江湖事如數家珍。沈言這才知道，除了卸嶺，摸金、發丘、搬山三派也都沒落了，一來是官府查得嚴，二來是像樣的大墓越來越少，剩下的不是機關重重，就是被凶煞佔了，得不償失。
“說起來，最近雁門關外不太平。”趙虎壓低聲音，“有商隊在‘野狼谷’被劫了，死了十幾個護衛，連屍體都找不到，只剩下些血跡和碎骨頭，看著像是被甚麼猛獸啃了……”
“野狼谷？”沈言想起黑風口的狼群，“是狼群所為？”
“不像。”趙虎搖頭，“狼群再兇，也不會連骨頭渣都不剩。老輩人說，谷裡有‘山魈’，專吃活人，尤其是帶金銀的……”
沈言若有所思。山魈是山林精怪，以怨氣為食，若真有山魈，怕是比黑風口的狼王更難對付。他剛要細問，客棧外突然傳來一陣喧譁，有人大喊：“著火了！草料場著火了！”
眾人紛紛湧出去看，只見城南的草料場火光沖天，映紅了半邊天，濃煙滾滾，還夾雜著淒厲的慘叫。趙虎臉色一變：“壞了！那是鏢局存糧草的地方！”
沈言跟著趙虎往草料場跑，剛到街口，就看到幾個渾身是火的人從火場裡衝出來，在地上翻滾著慘叫，身上的火焰卻怎麼也撲不滅，反而越燒越旺，很快就化作焦炭，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。
“是邪火！”趙虎驚呼，“尋常火哪會這樣燒！”
沈言運轉望氣術，果然在火場中心看到一縷暗紅色的煞氣，像跳動的火焰，散發著灼熱的氣息——顯然是火煞作祟，且怨氣極重，怕是害死了不少人。
“趙兄，讓眾人退後！”沈言低喝一聲，將怒晴雞從懷裡抱出來，“這火邪性，靠近不得！”
他運轉太陰秘法，丹田的刀氣與定魂珠的靈氣交織在一起，化作一道銀白色的水幕，對著火場罩去。水幕遇到邪火，發出“滋滋”的聲響，冒起陣陣白煙，邪火果然被壓制了幾分。
“動手！”沈言對怒晴雞道。小傢伙振翅飛起，赤紅的身影穿過濃煙，對著火場中心啼鳴一聲。純陽之氣與太陰水幕相互配合，一陰一陽，像兩隻大手，將邪火牢牢按住。
就在這時，火場裡傳來一聲尖銳的嘶吼，一個渾身燃燒著火焰的身影衝了出來，人形，卻長著尖利的爪子，正是火煞的本體。它看到沈言，嘶吼著撲過來，爪子帶著灼熱的氣浪，彷彿要將人燒成灰燼。
“找死！”沈言祭出破陣劍，劍身上凝聚著太陰刀氣和兵煞之氣，迎著火煞斬去。“鐺”的一聲，劍刃與爪子碰撞在一起，火花四濺，火煞被震得後退了兩步，身上的火焰卻更旺了。
“得破它的怨氣源頭！”沈言看出端倪，火煞的力量來自怨氣，越是殺戮，火焰越旺。他一邊用太陰水幕牽制，一邊讓怒晴雞用純陽之氣淨化周圍的怨氣，雙管齊下。
趙虎和其他鏢師也反應過來，紛紛找來水桶往火場潑水，雖對邪火作用不大，卻也能阻擋火勢蔓延。沈言趁機繞到火煞身後，破陣劍帶著定魂珠的祥和之氣，刺入火煞的後心——那裡是怨氣最薄弱的地方。
“吼！”火煞發出一聲淒厲的慘叫，身上的火焰瞬間熄滅，化作一縷黑煙，消散在空氣中。隨著火煞消失，草料場的火勢也漸漸平息，只剩下冒著青煙的廢墟。
眾人這才鬆了口氣，看著沈言的眼神充滿了敬畏。趙虎走上前，抱拳道：“沈兄弟，大恩不言謝！若不是你，這火不知道要燒到甚麼時候！”
沈言擺擺手：“舉手之勞。”他看向火場廢墟，總覺得這事沒那麼簡單——火煞雖兇，卻很少主動攻擊人，這次突然燒燬草料場，怕是有人在背後操控。
回到客棧時，天已三更。沈言坐在窗前，看著窗外的月光，手裡摩挲著破陣劍。趙虎說野狼谷有山魈，草料場又突發火煞，這兩者之間會不會有聯絡？
懷裡的怒晴雞蹭了蹭他的手心，發出輕柔的“咕咕”聲。沈言笑了笑，摸了摸小傢伙的頭。不管背後是誰在搞鬼，只要有它在，有太陰刀氣在，他就沒甚麼好怕的。
第二天一早，趙虎就找上門來，手裡提著個禮盒：“沈兄弟，這是鏢局的一點心意，你可一定要收下。”見沈言推辭，他又道，“其實還有件事想求你幫忙——鏢局有趟鏢要走野狼谷，去歸化城，現在出了這檔子事，沒人敢去，你能不能……”
沈言正想探查野狼谷的事，立刻答應：“可以，不過我有個條件，若遇到山魈，我要親手除了它。”
趙虎喜出望外：“那太好了！沈兄弟肯幫忙，就是給我們威遠鏢局面子！”
兩人約定好三日後出發。沈言趁著這兩天，在雁門關內轉了轉，買了些禦寒的衣物和傷藥，又去了趟書局，找了本關於雁門關歷史的書，想看看有沒有關於山魈和火煞的記載。
書裡果然提到，野狼谷在遼代是個刑場，殺過不少人，怨氣極重，常有精怪作祟；而草料場的位置，正好是當年的火葬場，難怪會滋生火煞。只是這兩者突然同時作亂，確實蹊蹺。
出發前一天，趙虎匆匆跑來，臉色凝重：“沈兄弟，出事了！昨晚又有商戶家著火，也是邪火，燒死了兩個人……”
沈言眼神一凜：“看來是衝著雁門關來的。”他站起身，“別等三日後了，我們現在就去野狼谷，說不定能揪出幕後黑手。”
趙虎點點頭，立刻去安排車馬。沈言回到房間，將鳳袍和定魂珠收好，檢查了一遍破陣劍，確保萬無一失。懷裡的怒晴雞似乎也察覺到了危險，豎起羽毛，對著門外啼鳴一聲，聲音清亮，帶著股不容置疑的銳氣。
雁門關的城門緩緩開啟，一輛鏢車在晨光中駛出，沈言和趙虎坐在車頭，望著前方蜿蜒的古道。野狼谷就在前方，那裡有山魈，有未知的危險，或許還有隱藏的陰謀。但沈言心裡清楚，越是危險的地方，往往藏著越重要的秘密，而他，向來不憚於直面危險。
北風捲著沙塵，吹過鏢車的旗幟，“威遠鏢局”四個大字在風中獵獵作響，像一聲無聲的誓言，伴隨著他們，踏上新的征程。