沈言將裝著冰蠶的玉盒放在空間月輪下，指尖輕輕敲了敲盒壁。幾條銀白色的冰蠶正趴在浸滿冰泉水的絲綢上，慢悠悠地蠕動，口器啃食著盒底鋪著的冰魄珠粉末，每啃一口，身體就亮一分，像綴滿了細碎的冰晶。
“可得給我爭點氣。”他低聲說，從空間靈田摘了片剛成熟的陽炎草葉，小心翼翼地放進盒裡。冰蠶似乎很喜歡這葉子的氣息，紛紛爬過去，小口小口地啃食，啃過的地方留下淡淡的齒痕，很快又被冰泉水滋養得恢復原狀。
自從從崑崙回來，他就沒閒著。冰蠶對環境要求極高，既要有冰泉水的陰寒，又得有陽炎草的暖意，還得用冰魄珠粉末當“零食”，比養怒晴雞還嬌貴。光是維持玉盒裡的溫度，就耗了他不少太陰之力——既要保證冰不化，又不能凍壞了這些小傢伙。
好在冰蠶沒讓他失望。不過半個月，就有一條冰蠶開始吐絲。那絲極細，初時是透明的，接觸空氣後漸漸變成銀白色，泛著珍珠般的光澤，落在絲綢上，竟將原本普通的絲綢也染上了層淡淡的涼意，連空間裡的陰煞之氣都繞著走。
“這絲果然是好東西。”沈言用鑷子夾起一縷蠶絲，入手冰涼，卻不刺骨，反而帶著種溫潤的韌性，比他見過的任何絲線都結實。古籍裡說冰蠶絲“入水不沉，遇火不燃，能隔陰陽”，看來半點不假。
他特意找了塊從崑崙帶回的暖玉，雕成個巴掌大的小窩，又將冰蠶絲一層層鋪進去，中間還夾雜著些怒晴雞脫落的羽毛——小傢伙長到一尺多高，開始換羽，脫落的羽毛帶著純陽之氣，正好與冰蠶絲的陰寒中和。
小窩剛做好，怒晴雞就好奇地湊過來，用尖喙啄了啄窩邊的蠶絲，眼睛瞬間亮了。它跳進窩裡，轉了兩圈，舒服地臥了下來，喉嚨裡發出“咕咕”的輕鳴，赤紅的羽衣與銀白色的蠶絲相映，竟有種奇異的和諧。
“算你識貨。”沈言笑著搖頭。這小窩集冰蠶絲的隔邪、暖玉的溫潤、鳳羽的純陽於一體，簡直是為怒晴雞量身打造的“護身寶甲”。小傢伙臥在裡面，身上的純陽之氣似乎都變得更加凝練，連啼鳴時帶起的金光都比之前亮了幾分。
有了新窩，怒晴雞的“伙食”也得跟上。沈言發現它對崑崙帶回的血玉很感興趣，便將血玉磨成粉，混著靈泉露水餵食。小傢伙吃了血玉粉，羽衣的紅色越來越深，接近赤金，頭頂的肉冠也長得更飽滿，像嵌了顆紅寶石。
這天，他帶著怒晴雞去了趟豫西的“鬼谷嶺”。據說嶺上有座戰國時期的“兵家墓”，裡面埋著位擅長兵法的隱士，陪葬品裡有幅“行軍圖”，標註著幾處未被發現的古戰場，說不定能找到些帶著兵煞的兵器，用來錘鍊太陰刀氣。
鬼谷嶺常年瀰漫著濃霧，能見度不足五尺，腳下的落葉腐爛成泥，踩上去軟軟的，像踩在腐肉上。剛進嶺，懷裡的怒晴雞就不安地躁動起來，對著濃霧深處啼鳴一聲。啼聲穿透霧氣，竟讓周圍的濃霧消散了些，露出幾棵歪脖子樹，樹幹上纏著黑色的藤蔓，藤蔓上結著肉瘤般的果子，散發著腥氣。
“是‘屍藤’。”沈言認出這東西。古籍記載，屍藤以腐屍為養分，藤蔓上的果子能引誘生人靠近，一旦被纏住，就會被吸乾精血，化作新的養分。他剛要用法刀斬斷藤蔓，怒晴雞已振翅飛起，對著屍藤的果子啄去。
“咔嚓”一聲，果子被啄碎，流出墨綠色的汁液。汁液落在藤蔓上，竟像硫酸般腐蝕出洞來。屍藤劇烈扭動，發出“沙沙”的響聲，試圖纏繞住雞雛，卻被它身上的純陽之氣灼燒得連連後退，最後化作一縷黑煙，消散在霧氣中。
“越來越能幹了。”沈言接住飛回來的雞雛，小傢伙得意地抖了抖羽毛，嘴裡還叼著塊從果子裡啄出的黑色種子，種子在它嘴裡很快就被純陽之氣燒成了灰燼。
往前走了約莫半個時辰，濃霧中出現了一座殘破的石闕，上面刻著“兵魂”二字，筆畫蒼勁，帶著股殺伐之氣。石闕後是條神道，兩旁立著石人石馬，卻都被藤蔓纏繞，面目模糊，透著股陰森。
沈言的望氣術掃過神道盡頭，看到一縷暗金色的煞氣，像團燃燒的火焰，正是兵煞的特徵。他剛要走過去，石人石馬突然動了，眼睛裡亮起紅光，舉起手中的石劍石矛，對著他刺來。
“護道！”沈言低喝一聲。怒晴雞立刻從他懷裡竄出，落在一尊石人肩頭，對著它的頭顱啼鳴一聲。金光閃過，石人眼睛裡的紅光瞬間熄滅，龐大的身軀“轟隆”一聲倒地，摔成了碎石。
其他石人石馬見狀，紛紛轉向攻擊雞雛。小傢伙卻靈活得很，在石人石馬間穿梭，啼鳴不斷，每聲啼鳴都能震碎一尊石像。沈言則趁機放出太陰刀氣，配合著雞雛的純陽之力，將剩下的石像一一擊碎，神道上很快堆滿了碎石。
神道盡頭是座石室，石門上刻著八卦圖，中間嵌著塊青銅鏡，鏡面早已鏽蝕，卻還能反射出淡淡的光。沈言按照八卦方位轉動青銅鏡，石門緩緩開啟，露出裡面的景象——石室不大，中央放著具石棺，棺前的案几上擺著個銅匣，匣子裡果然放著幅絹布，正是他要找的行軍圖。
石棺裡的屍體早已朽爛，只剩下副鎧甲，鎧甲上還殘留著淡淡的兵煞之氣。沈言將鎧甲收進空間，打算用太陰刀氣煉化上面的煞氣，用來滋養刀氣的鋒銳。案几上還有幾枚青銅箭鏃，與他之前在潘家園換的戰國箭頭類似，卻帶著更重的殺伐之氣，正好給怒晴雞當“玩具”——小傢伙最近總喜歡啄些堅硬的東西磨喙。
離開鬼谷嶺時，霧已經散了。沈言展開行軍圖，上面的墨跡雖已褪色，卻還能辨認出幾處古戰場的位置，其中一處就在陝甘邊境，標註著“藏兵洞”三個字，旁邊還畫著個兵器的圖案，像是柄長劍。
“看來又有地方去了。”他將行軍圖收好，懷裡的怒晴雞臥在新窩裡，正悠閒地啄著青銅箭鏃，時不時發出滿足的輕鳴。小傢伙的體型又長了些，尾羽展開時，竟能看到幾根泛著金光的翎羽，顯然是鳳凰血脈進一步覺醒的徵兆。
回到住處，沈言將從兵家墓帶回的鎧甲放進空間月輪下，又把冰蠶窩放在旁邊。鎧甲上的兵煞之氣與月輪的太陰之力相互衝擊，激起陣陣漣漪，而怒晴雞臥在窩裡，純陽之氣透過蠶絲散發出來，竟能中和兵煞的戾氣，讓煉化的過程變得更加平穩。
“這小窩還真沒白做。”他看著眼前的景象，心裡越發滿意。冰蠶絲的隔邪、暖玉的調和、鳳羽的純陽，三者結合，不僅能護著怒晴雞，還能輔助他煉化凶煞之氣，簡直是一舉兩得。
夜裡，他坐在桃樹下，看著怒晴雞在窩裡安睡，冰蠶絲反射著月輪的清輝，像給小傢伙蓋了層銀被。空間裡的冰蠶還在吐絲，新的蠶絲落在玉盒裡，發出淡淡的熒光。他忽然覺得，自己就像個“養蠱人”，精心培育著冰蠶和雞雛，看著它們一點點成長，最終成為自己最強大的助力。
但他知道，這不是養蠱，而是共生。他為它們提供生長的環境和靈物，它們則用自身的神異護他周全、助他修行。這種關係，遠比單純的利用要牢固得多。
“明天去陝甘。”沈言打定主意。行軍圖上的藏兵洞說不定藏著更厲害的兵煞兵器，既能錘鍊刀氣，又能給怒晴雞找些“硬菜”，何樂而不為？
他摸了摸懷裡的小窩，裡面的怒晴雞動了動，似乎在回應他的決定。夜風吹過空間，桃樹葉沙沙作響，冰蠶吐絲的聲音細微卻清晰，與遠處靈泉的流淌聲交織在一起，像一首寧靜而充滿生機的歌謠。
沈言靠在桃樹上，閉上眼睛，感受著體內緩緩運轉的太陰之力，以及與怒晴雞之間那絲若有若無的聯絡。他知道，只要這種共生的生機還在，他就永遠不會迷失方向，無論前路有多少兇險，都能一步步走下去，直到揭開長生的終極奧秘。