沈言靜靜地蹲在城牆根下，月光如水灑落在他身上，彷彿給他披上了一層銀紗。他小心翼翼地捧著那隻受傷的信鴿，輕柔地撫摸著它顫抖的身軀，試圖讓它平靜下來。
鴿子的羽毛沾滿了鮮血，凝結成一綹一綹的，原本潔白如雪的左翼此刻也無力地下垂著，眼中充滿了驚恐和無助。就在剛剛，沈言目睹了一場驚心動魄的一幕：一道黑影如鬼魅般從高聳的城牆上飛身而下，手中握著一把仍在冒煙的短槍。毫無疑問，這隻可憐的鴿子便是那個罪惡之徒射出的流彈所傷。
城牆根周圍的荒草叢中，還殘留著幾灘暗紅色的血跡，經過一夜的寒風侵襲，已經結成了堅硬的冰塊，宛如一塊塊猙獰可怖的傷疤，訴說著昨夜這裡發生過的慘烈爭鬥。在距離這些血跡不遠的地方，有一個破舊不堪的垃圾堆，幾個衣衫襤褸、面容憔悴的拾荒小孩正在那裡忙碌地翻動著垃圾。走近一看，原來他們正在用樹枝擺弄一件破損嚴重的黑色褂子，仔細辨認後發現，這件衣服的一角竟然繡著一個若隱若現的字！顯然，這曾經是民國時期那些欺壓百姓的惡勢力——所謂黑狗子們的制式服裝，但現在卻淪為了某些人在夜間肆意行兇作惡的偽裝工具。
“又響槍了？”賣早點的張大媽推著車過來，車軲轆碾過冰碴，發出刺耳的聲響。她往城牆根瞥了一眼，臉上沒甚麼表情，像是早就習慣了，“昨兒個在後海，逮著個往井裡投毒的，據說是以前的漢奸，跟著日本人幹過壞事，現在又幫特務做事。”
沈言把信鴿揣進懷裡暖著，指尖還沾著鴿血的腥氣。這四九城的和平接收，聽著體面，實則像塊沒刮乾淨的鍋底，底下藏著太多油汙——那些民國時的警察、特務，甚至漢奸，搖身一變，有的成了“老實市民”，有的混進新政權的隊伍，暗地裡卻沒少幹勾當。
往城裡走，街角的牆面上，新刷的“打倒特務”標語被人用黑油漆塗了個亂七八糟，旁邊還歪歪扭扭寫著“還我自由”。巡邏的戰士正用石灰水重新覆蓋，白灰濺在地上，和暗紅的血跡混在一起，像幅詭異的畫。
“沈先生，小心點。”一個挑著菜擔的老漢低聲說，“昨兒個我送菜去軍區，見著卡車拉了好幾車特務，都是夜裡在衚衕裡搞破壞的，有幾個看著面熟，像是以前巡捕房的。”
沈言點點頭，往衚衕深處走。越是僻靜的地方，越藏著貓膩。他記得上次幫趙先生送錢時，路過一條夾道，見兩個穿中山裝的人在交頭接耳，其中一個手腕上戴著塊金錶，錶鏈上掛著個小牌子——那是偽滿洲國時期的特務證，邊角都磨圓了，卻還在發揮作用。
走到新月飯店附近，被封的院門旁，有個賣煙的小攤，攤主是個獨眼的老頭，總戴著頂壓得很低的氈帽。沈言買菸時，無意間碰掉了他的帽簷，露出耳後一道猙獰的疤——那是槍傷，像極了他在南洋時見過的日本特務的標記。老頭慌忙捂住耳朵，眼神裡的狠戾一閃而過。
夜裡的槍聲越來越頻繁了。有時在鼓樓方向，“砰砰”兩聲，短促得像放鞭炮；有時在永定河畔，槍聲連串，還夾雜著喊叫聲，直到後半夜才消停。沈言住的客棧老闆說，這些特務專挑夜裡下手，要麼破壞工廠的機器，要麼給井裡投毒，甚至還敢暗殺幹部，手段比民國時的黑狗子還狠。
“前兒個逮著個女特務，”客棧老闆一邊撥著算盤一邊說，“看著斯斯文文的，戴個眼鏡，竟是以前76號的，手裡好幾條人命。要不是夜裡往電報局送情報被抓，誰能想到？”
沈言想起尹姑娘，她留在城裡的那些天，總說夜裡能聽到隔壁屋頂有動靜，像是有人在撬瓦片。當時只當是錯覺，現在想來，怕是那些特務在監視——新月飯店以前的關係網複雜，保不齊就有特務覺得這裡藏著甚麼秘密。
有天夜裡，沈言被槍聲驚醒，趴在窗上看，見幾條黑影從對面的屋頂竄過，手裡的槍還在閃光。緊接著，巷子裡傳來警笛聲，紅藍交替的光映在牆上，像在跳一場瘋狂的舞。第二天一早，巷口拉了警戒線，地上躺著兩具屍體，都穿著黑褂子，臉上蓋著白布，露出來的手背上，有個刺青——是漢奸組織的標記。
“這些人是死性不改。”巡邏的戰士對圍觀的人說，“以為換身衣服就能混過去？告訴你們，只要敢搞破壞，絕不輕饒！”他手裡的衝鋒槍還帶著涼意，槍托上的漆都磨掉了，卻依舊閃著威懾的光。
沈言往城外走時，見卡車正往郊區拉人，車廂裡擠滿了戴手銬的，有老有少，有的還在掙扎，嘴裡喊著“我是良民”。路邊的牆頭上，貼滿了他們的照片，旁邊寫著“特務漢奸，人人得而誅之”，照片上的人臉，有的油頭粉面，有的滿臉橫肉，卻都有個共同點——眼神裡的貪婪和狠戾，藏都藏不住。
回到鄉下，已是後半夜。院裡的桃樹被風吹得嘩嘩響，像有人在暗處窺探。沈言摸了摸懷裡的信鴿，它已經醒了，正用腦袋蹭他的手心。他知道，這四九城的混亂，就像這初春的天氣，看著要暖了，卻總來場倒春寒。那些潛藏的特務、漢奸，就像地裡的殘雪，沒那麼容易化乾淨。
但他不慌。他見過南洋的刀光劍影，也經歷過四合院的勾心鬥角，知道越是混亂，越要守住本心。就像他懷裡的信鴿，哪怕受了傷，只要還有力氣，就會往家飛。這四九城的百姓，不也一樣？白天照常過日子，種地、上班、買東西，夜裡聽著槍響，早上起來照樣掃雪、生火、過日子。
嬸子被外面的動靜吵醒，披著衣服出來：“又響槍了？”
“嗯，城裡。”沈言把信鴿放進雞窩，“不過沒事，天亮就好了。”
嬸子點點頭，往灶裡添了把柴：“我給你煮點粥，暖暖身子。”
火光映在牆上，跳動著，像顆不安分的心。沈言看著窗外的黑暗，知道這混亂不會太久。就像雪總會化，冰總會消，那些藏在暗處的齷齪，遲早會被陽光照透。而他要做的，就是守著這小院，守著這份安穩，等天亮。
遠處，又傳來幾聲槍響，短促，卻像是在宣告甚麼。沈言喝著熱粥，心裡一片平靜。他知道，這四九城正在經歷一場陣痛，痛過之後，總會迎來新生。