夜色已深，鄭府徹底陷入了靜謐，唯有巡夜士兵手中的燈籠，在青磚路上搖曳，投下細碎而晃動的光影，偶爾傳來幾聲士兵的腳步聲，輕緩而警惕，打破了深夜的沉寂。

鄭森躺在客房的床上，輾轉反側，難以入眠。

這是他回到泉州、回到父親身邊的第三個夜晚，陌生的環境、嚴厲的父親、繁瑣的規矩，還有那份深入骨髓的疏離感，像一張無形的網，將這個七歲的少年緊緊包裹，讓他渾身不自在。

白日裡，父親鄭芝龍的話語還在耳邊迴響，“不可偷懶”“扛起家族重擔”“莫要失了鄭氏長子的分寸”，每一句話都帶著嚴苛的命令，沒有半分父子間的溫情，只有對“接班人”的審視與要求。

晚宴上的喧囂、眾人的恭維，還有林大人溫和的笑容與關切的話語，像碎片一樣在他腦海中交織，讓他越發覺得迷茫與不安。

他想念在日本時，母親溫柔的陪伴，想念那些沒有規矩束縛、可以肆意奔跑的日子，可他知道，從踏上泉州土地的那一刻起，那些日子，再也回不去了。

腹中傳來一陣輕微的脹痛，打斷了鄭森的思緒，他悄悄起身，生怕驚動了門外守夜的下人。

客房內一片昏暗，只有窗外透進來的微弱月光，照亮了房間的輪廓。

他赤著腳，踩在冰涼的青石板地上，寒意順著腳尖蔓延至全身，讓他忍不住打了個寒顫。

他輕輕披上一件薄衫，動作輕柔地推開房門，外面的夜風帶著深夜的微涼，吹得他渾身一緊，也讓他混沌的思緒稍稍清醒了幾分。

鄭府的庭院靜謐無聲，花木在月光下投下斑駁的影子，蜿蜒的小路被燈籠照亮，偶爾能看到巡夜士兵的身影，他們身姿挺拔，神色警惕，來回穿梭，守護著鄭府的安全。

鄭森低著頭，小步快走，儘量避開巡夜計程車兵，沿著熟悉的小路，朝著府內的茅房走去。

他的腳步很輕，生怕發出一點聲音，惹來不必要的斥責——在父親身邊，他早已習慣了小心翼翼，習慣了察言觀色，生怕稍有不慎，就會辜負父親的“期許”。

路過鄭芝龍的書房時，鄭森無意間瞥見，書房的窗戶還亮著燈，橘黃色的燈光透過窗紙，映在庭院的地面上，形成一片溫暖的光暈，與周圍的昏暗格格不入。

他心中微微一動，腳步下意識地停住了。

這個時辰，父親應該已經歇息了，為何書房還亮著燈？難道是父親還在處理事務？還是有甚麼重要的事情，在深夜商議？

好奇心與一絲不易察覺的敬畏，驅使著鄭森慢慢靠近書房。

他不敢靠得太近，只能悄悄躲在窗外的廊柱後面，將身體緊緊貼在冰冷的柱子上，屏住呼吸，豎起耳朵，試圖聽清書房內傳來的聲音。

他知道，偷聽父親的談話是大不敬，可心中的疑惑與好奇，像藤蔓一樣瘋長，纏得他無法挪開腳步——他太想知道，父親深夜未眠，究竟在商議甚麼要緊事，也太想多瞭解一點，這個他既敬畏又疏離的父親。

書房內，傳來鄭芝龍沉穩而冰冷的聲音，沒有了白日裡的應酬與溫和，多了幾分陰狠與算計，與他平日裡審視自己時的語氣，又有了幾分不同。

“林墨這小子，倒是有些本事，短短兩年，就在臺灣搞出了燧發槍、手雷這些厲害的火器，還有那些香皂、玻璃，賺得盆滿缽滿，實力日漸雄厚。”

緊接著，一個陌生的聲音響起，語氣恭敬，卻帶著幾分諂媚。

“老爺所言極是，林墨確實是當世能人，手中的火器更是厲害，若是我們能借助他的火器，擴充我們的兵力，鞏固海上貿易的壟斷地位，日後，別說泉州，整個東南沿海，都將是我們鄭家的天下。”

鄭森知道，這個聲音，應該是父親身邊的幕僚，平日裡總是跟在父親身後，沉默寡言，卻深得父親信任。

鄭芝龍冷笑一聲，語氣中滿是算計。

“能人自然是要利用的。我與他合作，不過是各取所需罷了。他需要本公的貿易網路，需要本公庇護他，躲避朝廷的通緝；而我需要他的火器，需要他的香皂，壯大我們鄭氏的勢力。”

“等到我們兵力充足，勢力穩固，再也不需要他的時候，便是他的用處耗盡之日。”

話語裡的冰冷，像深夜的寒霜，隔著窗紙，都能讓躲在外面的鄭森感受到刺骨的寒意。

躲在廊柱後的鄭森，身體瞬間僵成了一塊石頭，指尖死死攥著薄衫的衣角，力道大得幾乎要將布料捏碎，指節泛出青白，連呼吸都像被一隻無形的手扼住，只能小口小口地、急促地喘息著，心臟在胸腔裡瘋狂地“砰砰”狂跳，震得他耳膜嗡嗡作響，幾乎要衝破胸膛。

他只有七歲，心性還未像書本上的他一樣被亂世磨平，雖早已習慣了父親的嚴苛，卻從未聽過這樣冰冷、算計的話語——父親口中的“合作”，哪裡是甚麼互利共贏，分明是赤裸裸的利用，像獵人設下陷阱，引誘獵物入局，等到獵物失去價值，便會毫不猶豫地棄之如敝履。

林墨溫和的笑容還在眼前，那句“森兒不必拘謹”的關切還在耳邊，可這樣一個真心待他的人，在父親眼裡，不過是一個可以隨意利用、用完即棄的工具。

他小小的腦袋裡一片混亂，分不清父親這樣做是對是錯，只覺得一股寒意從腳底竄起，順著脊椎蔓延至全身，比深夜的夜風還要刺骨，讓他渾身控制不住地微微發抖，連牙齒都忍不住打了個輕顫。