“總督大人，您召集我們前來，到底有甚麼重要的事情？是不是要商議出兵報復林墨，找回我們西班牙的面子？”
一名身材高大、滿臉絡腮鬍的將領，忍不住率先開口問道。
他是西班牙駐菲律賓的陸軍指揮官，性格暴躁，好勇鬥狠，得知伐爾得斯戰敗的訊息後，一直主張出兵報復，找回西班牙的顏面。
隨著他的話音落下，不少官員也紛紛附和起來。
“是啊，總督大人，我們不能就這麼忍氣吞聲！林墨一個漢人勢力，竟然敢挑釁我們西班牙帝國的權威，這是奇恥大辱！我們必須出兵報復，踏平臺中城，擒獲林墨，讓他付出慘痛的代價！”
“沒錯！我們西班牙帝國，在遠東經營多年，從來沒有受過這樣的羞辱！伐爾得斯雖然無能，但林墨也太囂張了！我們有四千人的兵力，一百多條戰船，難道還打不過一個漢人勢力？”
“而且，胡安大人還在林墨手中，我們若是出兵報復，林墨必然會有所忌憚，不敢傷害胡安大人。若是我們一直忍氣吞聲，林墨只會得寸進尺，說不定還會殺害胡安大人，到那時，我們就真的無法向王室交代了！”
議事廳內，瞬間變得熱鬧起來，主張出兵報復的官員，情緒激動，語氣堅定，彷彿已經看到了踏平臺中城、擒獲林墨的場景。
他們大多是軍隊的將領，或是一些年輕氣盛的殖民官員，只看到了西班牙的紙面優勢，卻沒有意識到林墨的強大，更沒有考慮到開戰的風險。
佩德羅坐在議事廳的主位上，臉色陰沉得能滴出水來，雙手緊緊攥著扶手，指節泛白，連呼吸都變得沉重。
他沒有說話，只是靜靜地看著眼前的這一切，看著這些被怒火衝昏頭腦的官員，心中湧起一股深深的無力感。
他何嘗不想出兵報復，何嘗不想踏平臺中城，找回西班牙的面子？
可他不能。
他比任何人都清楚林墨的實力，比任何人都明白開戰的風險。
他心中的掙扎，比在場的任何一個人都要劇烈，他既要維護帝國的顏面，又要守護遠東的利益，既要安撫這些衝動的官員，又要做出最正確的決定。
等官員們的情緒稍微平復了一些，佩德羅猛地一拍桌子，語氣冰冷地喊道。
“安靜！都給我安靜！”
他的聲音裡，既有壓抑已久的怒火，也有深深的疲憊，還有一絲難以掩飾的無奈——他知道，必須叫醒這些被怒火衝昏頭腦的官員，必須讓他們看清現實，否則，所有人都將陷入萬劫不復之地。
議事廳內，瞬間安靜了下來。
官員們紛紛停下發言，目光望向佩德羅，臉上的激動神色，漸漸被疑惑和敬畏所取代。
他們能感受到，佩德羅的心情，十分沉重，也能感受到，接下來他要說的事情，必然十分重要，也十分糟糕。
佩德羅看著在座的每一位官員，神色凝重地說道。
“各位，今日召集大家前來，是有一件關乎西班牙在遠東生死存亡的大事，要與大家商議。”
“費爾南多使者，剛剛從臺中城回來，帶回了關於林墨勢力的詳細訊息，這些訊息，遠比我們想象中還要可怕。”
“現在，就讓費爾南多，把他在臺中城看到的一切，告訴大家，希望大家聽完之後，能冷靜下來，認真思考，不要被怒火衝昏頭腦。”
費爾南多站起身，走到議事廳的中央，神色鄭重地將自己在臺灣臺中城看到的一切，一一彙報給在座的官員。
從十五米高、八米厚的青磚城牆，到寬達十米的護城河；從不少於三十條的戰船，到不少於一千人的護城軍；從士兵手中的燧發槍，到臺中城的繁榮景象，還有自己的猜測——林墨可能隱藏了更多的實力，可能在秘密建造武器製造廠，掌握了燧發槍和火炮的製造技術。
費爾南多的彙報，條理清晰，細節詳實，每一句話，都像一顆重磅炸彈，砸在在座官員的心頭。
隨著費爾南多的彙報，議事廳內的氣氛，漸漸變得壓抑起來，官員們臉上的疑惑和激動，漸漸被震驚和恐慌所取代。
“上帝啊，十五米高的城牆？還有八米厚？這怎麼可能？”
一名負責軍事的將領，忍不住驚撥出聲，臉上滿是難以置信的神色，身體也微微顫抖起來。
“一個土著勢力，怎麼可能擁有如此堅固的堡壘？這比我們馬尼拉城的防禦還要嚴密，我們就算有再多的兵力，也無法攻破啊！”
“他竟然還有燧發槍！”
另一名殖民官員，臉色蒼白，聲音顫抖地說道。
“林墨一個遠東的土著，竟然能擁有如此多的燧發槍，還能裝備給護城軍，這太可怕了！”
“我們西班牙的正規軍隊，都沒有這麼多的燧發槍，他到底是怎麼做到的？”
“他背後，難道有荷蘭人或者葡萄牙人的支援？若是這樣，我們就更不能輕易開戰了！”
一名商人代表，雙手撐在桌面上，臉上滿是恐慌。
“總督大人，這太可怕了！如果林墨率軍來進攻馬尼拉，我們根本無法抵擋啊！到那時，我們的財產、我們的家人，都會受到威脅！”
“還有胡安大人！”一名貴族官員，語氣急切地說道。
“林墨沒有歸還他，顯然是把他當成了人質。若是我們貿然出兵報復，林墨被逼急了，殺了胡安大人，那便是國恥，是對整個西班牙王室的侮辱，也是對我們所有貴族的挑釁。”
“到那時，我們所有人，都無法向王室交代，都會被王室問責，甚至可能被處死！”
“更可怕的是荷蘭人！”
另一名商人代表，憂心忡忡地說道。
“而且你們別忘了荷蘭人一直覬覦我們的貿易航線，一直想要爭奪菲律賓的控制權，早就想找機會削弱我們的勢力。”
“若是我們與林墨開戰，荷蘭人必然會趁機出兵，夾擊我們。”
“我們不能冒這個險，絕對不能！”
一時間，議事廳內，再次陷入了一片混亂。
官員們紛紛發言，語氣中充滿了恐慌和焦慮，原本主張出兵報復的將領，此刻也低下了頭，陷入了沉默。