崇禎三年二月下旬的山海關，殘雪未消，朔風捲著沙礫抽打在關城箭樓上，發出嗚咽般的聲響。
祖大壽剛率騎兵巡邏歸來，盔甲上還凝著冰碴，胯下戰馬鼻息間噴出的白氣在冷空氣中迅速散開。
親兵掀開帳簾時，他正解著頭盔繫帶，聽聞有人求見，粗糲的眉頭擰成一團：“這時候誰會來找我？”
“回將軍，那人說是……有關袁督師的事。”
親兵聲音壓得極低，目光小心翼翼地瞟著祖大壽的臉色。
果然，這話像一塊火星投入滾油，祖大壽猛地頓住動作，眼中閃過震驚、狐疑，隨即又沉了下去。
他沉默片刻，手指無意識摩挲著盔甲上的獸首紋飾：“讓他進來，帳外戒備。”
帳外寒風更緊，吹得轅門旗幟獵獵作響。
不多時，三個商人打扮的身影走進來，為首者身著青布棉袍，面容清瘦，眼神卻透著沉穩，正是林墨派來的許修永。
他身後兩個護衛腰桿筆直，雖穿著便服，手卻始終按在腰間——那裡藏著林墨給的短火銃。
三人剛進帳，就感受到祖大壽銳利如鷹隼的目光，像要把他們的底細看穿。
“在下許修永，見過祖總兵。”許修永拱手行禮，姿態不卑不亢。
祖大壽坐在案几後，沒起身，只是緩緩開口：“你是何人？怎會知曉袁督師之事？”
他聲音沙啞，帶著久經沙場的厚重，帳內燭火搖曳，映得他臉上的刀疤忽明忽暗。
“在下只是個尋常商人，因敬佩袁督師忠義，不忍見他蒙冤，故來此傳話。”
許修永避重就輕，目光坦然迎上祖大壽的審視。
雙方你來我往幾番試探，從遼東戰局聊到京城動向，許修永談吐間對軍務的熟悉，讓祖大壽眼中的戒備稍減。
當許修永提出“要事相商，需單獨詳談”時，帳外親兵瞬間拔刀，刀刃映著燭光，寒氣逼人：“將軍，恐有詐！”
“退下！”祖大壽低喝一聲，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴。
他看著許修永真誠的眼神，想起袁崇煥入獄後自己日夜難安的焦慮，終是擺了擺手。
親兵們雖不情願，還是咬牙退了出去，帳簾落下的瞬間，帳內只剩下兩人，燭火噼啪作響，氣氛陡然凝重。
“許先生有話不妨直說。”祖大壽身體微微前傾，雙手按在案几上。
許修永深吸一口氣，直視著他的眼睛：“祖總兵，你希望袁督師能活著回來嗎？”
“廢話！”祖大壽猛地一拍案几，茶水濺出。
“督師是我恩人，是遼東的柱石，我豈能不盼他回來？”
他眼中滿是急切，連呼吸都急促了幾分。
許修永心中一穩，又問：“那為了讓袁督師回來，總兵願意做到甚麼地步？”
祖大壽愣住了，隨即眼中閃過決絕。
“只要不讓我通敵叛國，哪怕是上刀山下火海，我祖大壽皺一下眉頭，就不是遼東漢子！”
他握緊拳頭，指節泛白，臉上的刀疤因激動而微微泛紅。
許修永見狀，從懷中掏出一封用火漆封口的書信，遞了過去。
“實不相瞞，在下是臺中城守者林墨城主派來的。我家城主已備下萬全之策，要救袁督師出獄，且督師家人此刻正在海外安然無恙，未被朝廷緝拿。只是……崇禎皇帝只怕是已準備處死督師，時日無多了。”
“甚麼？！”祖大壽霍然起身，一把抓過書信，手指因用力而顫抖。
他撕開火漆，展開信紙，目光急切地掃過上面的字跡。
帳內燭火昏暗，他湊得極近，鼻尖幾乎碰到信紙。
當看到“會審已定，不日便要凌遲處死”時，他猛地攥緊信紙，指縫間透出青筋，臉色瞬間變得煞白。
“怎麼會……崇禎他怎能如此！”祖大壽聲音嘶啞，帶著難以置信的痛苦。
他想起當年寧遠之戰，袁崇煥帶著他死守孤城，紅衣大炮轟退後金時的壯烈；想起袁崇煥督師遼東，力排眾議將關寧軍指揮權交給他的信任；想起自己率部譁變東歸，只為逼朝廷放人的決絕……一幕幕在眼前閃過，讓他胸口如堵巨石，幾乎喘不過氣。
他猛地抬頭看向許修永，眼中滿是血絲。
“林城主把這事告訴我，是要我做甚麼？讓我歸順他？”
許修永搖了搖頭，指了指書信：“總兵看完信便知，我家城主只求合作，不求歸順。”
祖大壽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，重新展開信紙細讀。
燭火映著他的側臉，時而明亮，時而暗沉，他的表情從震驚到痛苦，再到凝重。
以下是林墨的致祖總兵書
祖總兵麾下：
某乃臺中城守者，久慕總兵大名。
遼東烽火十數載，總兵與袁督師袁崇煥攜手抗金，以血肉築長城，保我漢家疆土，此等忠義，天下共知。
今袁督師身陷詔獄，危在旦夕，某聞總兵日夜憂思，寢食難安。
某雖僻處臺中城，卻願以微薄之力，助總兵救回袁督師，更願為總兵、為關寧軍、為祖氏一族，尋一條生路。
某不敢強求總兵奉某為主，只求以誠心換合作，共解當前之危，同謀日後之安。
總兵與袁督師的袍澤情分，非尋常上下級可比。
昔年寧遠之戰，袁督師以紅衣大炮擊退後金，打破 “女真不滿萬，滿萬不可敵” 的神話，彼時總兵便是他麾下最得力的臂膀。
後來袁督師督師遼東，力排眾議，重用總兵，將關寧軍的指揮權託付於你，這份知遇之恩，總兵豈能忘懷？袁督師待總兵如兄弟，總兵亦視袁督師為良師。
今時之變，袁督師被逮，總兵你不惜率關寧軍譁變東歸，以軍權相逼，只為救袁督師一命。
這份情義，足以感天動地。
如今袁督師在詔獄中度日如年，每日受刑訊之苦，我聽聞會審已定，不日便要凌遲處死。
若總兵坐視不理，他日九泉之下，何顏面見袁督師？而救回袁督師，不僅是全了這份袍澤情，更是為關寧軍留住了靈魂。
關寧軍將士多是遼東子弟，皆信服袁督師，他若不在，軍心必散，日後遼東防線，誰能堅守？
再思總兵的家族安危，實已如累卵之危。
總兵你率關寧軍譁變，早已觸怒崇禎。
那崇禎皇帝，天性多疑，剛愎自用。
他既猜忌袁督師 “通敵”，難道就不懷疑總兵你與袁督師同流合汙？
祖氏一族世代鎮守遼東，子弟多在軍中任職，看似風光，實則如履薄冰。
朝廷早已在總兵身邊安插了眼線，你的一舉一動，皆在崇禎的監視之下。