前幾日，某派往北京的細作傳來訊息，溫體仁等奸臣已在暗中進讒，稱總兵 “擁兵自重，心懷異志”，建議崇禎將祖氏子弟盡數調往京城為質。
一旦總兵失去了關寧軍，祖氏一族便如砧板上的魚肉，任人宰割。
此次救袁，看似是救他人，實則是救自己。
袁督師若死，下一個被清算的，必是總兵你，必是祖氏一族。
唯有救回袁督師，憑藉他的威望與智謀，加上總兵的兵力，方能與朝廷的猜忌、奸臣的陷害相抗衡。
某深知總兵的顧慮，怕與某合作，會背上 “通敵叛國” 的罵名。
但某要向總兵說清，崇禎的猜忌，早已深入骨髓，絕非總兵一味效忠就能化解。
他連袁督師這樣鞠躬盡瘁的忠臣都能下獄問斬，還有誰是他信得過的？總兵堅守遼東，為的是保家衛國，而非為崇禎一人賣命。
如今明朝內憂外患，農民起義此起彼伏，後金鐵騎虎視眈眈，朝廷早已自顧不暇。
總兵繼續留在遼東，不過是在夾縫中求生存，遲早會被崇禎的猜忌或後金的鐵蹄所吞噬。
而臺中城，正是總兵與關寧軍的最佳退路，也是救回袁督師後的安身之所。
某在臺中城經營數年，已有一萬餘居民，一千精銳兵士，更有近百萬兩白銀。
臺中城土地肥沃，可開墾荒地種植糧食，足以供養數萬軍民；某又打造了十餘艘海船，足以保障海上交通與防禦。
更重要的是，臺中城遠離京城，明朝的勢力難以觸及，後金也無暇南顧。
救回袁督師後，某會將臺中城的軍政大權，多交由袁督師決斷。
總兵若願與某合作，某可承諾：其一，袁督師到臺中城後，必保他周全，某會尊他為軍師，凡事與他商議；其二，臺中城的兵糧，可隨時接濟關寧軍，若總兵在遼東遭遇困境，某可派水師馳援；其三，若日後朝廷逼迫過甚，或後金大軍壓境，總兵可率關寧軍退往臺中城，某願劃出土地，供總兵與將士們休養生息，共同抗金。
某的計劃已然周全。
某已派五十餘名親信，準備攜重金潛入北京，賄賂了錦衣衛與刑部的官員，可隨時探聽袁督師的獄情，也能拖延處決時間。
若總兵願意合作，只需幫某三件事：一是提供袁督師案的最新進展與詔獄的守衛部署，這些情報，總兵在京城的人脈定能輕鬆獲取；二是讓總兵的親信在北京暗中協助某的人，打通關節，以便某的人能見到袁督師，傳遞營救計劃；三是待某實施營救時，總兵可率關寧軍在遼東佯攻後金，吸引朝廷的注意力，為某的人護送袁督師逃離爭取時間。
總兵，救袁督師，是全袍澤之義；保家族安危，是盡兄弟之責；尋小琉球退路，是為關寧軍謀長遠。
某所求，不過是與總兵聯手，救回袁督師，共圖自保，待他日時機成熟，再揮師北上，收復失地，重振大明河山。
總兵乃遼東名將，向來務實，孰輕孰重，想必早已權衡清楚。某靜候總兵的回覆，若總兵願意合作，可派人攜信物至小琉球檯中港，某必率人相迎。
臺中城守者林墨 頓首
當讀到“救袁即救己”時，他眼中閃過一絲動容；看到“祖氏一族如累卵之危”，他握著信紙的手又緊了緊；而當“海外臺中城為後路”的字樣映入眼簾，他眉頭緊鎖，陷入沉思。
“臺中城……”祖大壽喃喃自語，他雖久居遼東，卻也聽聞過那座海外孤島。
信中林墨對臺中城的經營描述得細緻入微，一萬餘居民、千餘精銳、二十餘艘戰船……這些數字讓他心中疑竇叢生，卻又不得不承認，這似乎是唯一的生路。
他抬起頭，眼中仍有疑慮：“林城主真能救得出督師？京城戒備森嚴，詔獄更是龍潭虎穴。”
許修永早有準備，從容道：“我家城主備了兩套方案。其一，是重金賄賂錦衣衛與刑部官員，買通獄卒，趁夜將督師換出，再從天津港乘船南下；其二，若換獄不成，便在督師押赴刑場途中，由死士劫法場，再突圍至登萊，轉乘海船前往臺中城。”
他頓了頓，語氣凝重。
“只是這兩套方案都兇險萬分，尤其我們在京城的人脈不足，難以接觸到關鍵人物，這才來求總兵相助。”
祖大壽沉默了，帳內只剩下燭火燃燒的聲音和帳外呼嘯的風聲。
他深知此事風險極大，一旦敗露，不僅自己性命難保，整個祖氏一族都會被牽連。
可若不答應，袁崇煥必死無疑，自己和關寧軍也終將被崇禎猜忌、清算。
他來回踱步，盔甲摩擦發出“咯吱”聲響，每一步都像是踩在刀尖上。
“我需要時間考慮，明日給你答覆。”
良久，祖大壽停下腳步，語氣疲憊卻堅定。
許修永點點頭：“總兵思慮周全是應當的，在下明日再來。”
說罷，起身告辭。
祖大壽看著他的背影消失在帳外，重重地坐回椅上，端起早已涼透的茶水一飲而盡。
許修永離開後，祖大壽立刻派人召集了關寧軍中對袁崇煥忠心耿耿的將領——副總兵何可綱、參將祖大樂、遊擊祖大弼等人。
這些人都是袁崇煥一手提拔起來的，聽聞有救袁崇煥的機會，紛紛湧入帳中。
當祖大壽將許修永的話和林墨的信告知眾人後，帳內瞬間炸開了鍋。
“合作？這林墨不知底細，萬一有詐怎麼辦？”祖大弼性子最急，率先開口，他身材魁梧，滿臉絡腮鬍，此刻因激動而漲得通紅。
何可綱則相對沉穩，皺著眉道：“可除此之外，我們還有別的辦法嗎？朝廷那邊，我們求了無數次，都石沉大海。”
“但是那可劫獄、劫法場啊，這簡直是把腦袋別在褲腰帶上！”有人反駁道。
祖大樂嘆了口氣：“督師待我們恩重如山，難道我們就眼睜睜看著他被凌遲處死？就算是龍潭虎穴，也得闖一闖！”
帳內吵嚷不休，有人主戰，有人主穩，各執一詞，燭火在眾人臉上投下晃動的光影。
祖大壽看著眼前這些出生入死的兄弟，心中五味雜陳。
他猛地一拍案几，帳內瞬間安靜下來。
“夠了！督師不能死！祖氏不能亡！林墨的方案雖險，但卻是唯一的希望。”
他目光掃過眾人。“願意跟著我乾的，日後若成，大家還能再見到活的都督大人；若敗，我祖大壽一人承擔罪責，絕不連累兄弟們！”
“將軍去哪，我們就去哪！”
何可綱第一個表態，其他人也紛紛附和，帳內氣氛瞬間變得激昂。
祖大壽點點頭，眼中閃過一絲欣慰。
“好！明日我便答覆許修永，咱們分頭準備，務必確保計劃萬無一失。”