而此刻的麻豆灣，胡大剛把從荷蘭士兵身上繳獲的武器分發給弟兄們，正和趙二柱商量著加固營地的防禦。
熱蘭遮城哨探突然傳來了信鴿。
“大哥！不好了！咱們這次闖了大禍了，那個荷蘭人總督召集了不少人，準備五天之後來打咱們呢！看樣子起碼有好幾百人！”
胡大心裡咯噔一下，他沒想到荷蘭人來得這麼快，而且兵力如此雄厚。
“這下麻煩大了……”胡大眉頭緊鎖，臉上露出凝重的神色。
趙二柱也慌了：“大哥，荷蘭人這次來勢洶洶，咱們只有四十多個弟兄，還有三十多個土著盟友，根本不是他們的對手啊！要不咱們先撤吧？”
胡大搖了搖頭：“撤？咱們能撤到哪去？麻豆灣是咱們的家，要是連家都守不住，以後就只能四處流浪了！”
他深吸一口氣，沉聲道：“二柱，你立刻去通知麻豆部落的首領，讓他們派所有能戰鬥的勇士來幫忙！再讓人把營地的糧食和物資搬到山洞裡藏起來，準備打持久戰！”
他又看向身邊的弟兄們：“弟兄們，荷蘭人這次是來複仇的，咱們退無可退！只能跟他們拼了！麻豆溪的伏擊咱們能贏，這次也一樣！咱們熟悉地形，還有土著兄弟幫忙，一定能守住麻豆灣！”
弟兄們雖然心裡害怕，但看到胡大堅定的眼神，也都鼓起了勇氣：“跟荷蘭人拼了！守住麻豆灣！”
很快，麻豆部落的首領就帶著八十多個土著勇士趕來，他們手裡拿著長矛、弓箭和砍刀，臉上畫著猙獰的圖騰，眼中閃爍著堅定的光芒。
首領走到胡大身邊：“胡大兄弟，我們部落所有能戰鬥的人都來了！跟荷蘭人拼了！”
胡大點點頭，心裡湧起一股暖流。
他將所有人分成三隊：一隊由趙二柱帶領，在麻豆溪上游繼續加固堤壩，準備再次用水攻；一隊由阿力帶領，帶著土著勇士埋伏在溪兩岸的叢林裡，用弓箭和標槍騷擾荷蘭人；自己則帶著剩下的弟兄，在營地前的開闊地上挖掘戰壕，準備用繳獲的火槍和火炮（從荷蘭商船上繳獲的兩門小炮）正面抵抗。
夕陽西下，熱蘭遮城的荷蘭人的船隊喧囂依舊。
科恩站在船頭，看著遠處的海岸線，嘴角勾起一抹狠厲的笑容：“胡大，我來了！準備好迎接你的末日了嗎？”
一場實力懸殊的大戰，即將在麻豆灣拉開序幕，而遠在臺中堡的林墨，還不知道這場因海盜而起的衝突，已經將他也捲入了危險的旋渦之中。
荷蘭人在熱蘭遮城集結兵力的第二清晨，臺中堡的城門守衛匆匆來報，說有一個自稱來自麻豆灣的信使求見林墨。
林墨正坐在議事廳裡，對著攤開的臺灣地圖分析荷蘭人的動向。
熱蘭遮城的眼線傳來訊息，科恩集結了五百人的隊伍，還配備了野戰炮，顯然是要對麻豆灣的那股海盜動真格的了。
聽到“麻豆灣信使”這幾個字，他心裡一動，立刻讓人將信使帶進來。
片刻後，一個穿著粗麻布短打、腰間別著短刀的漢子跟著親衛走進了議事廳。
他約莫二十七八歲的年紀，臉上帶著長途跋涉的疲憊，面板被曬得黝黑，眼神卻很銳利。
漢子走進大廳，看到坐在主位上的林墨，立刻躬身行禮：“小人趙三，是麻豆灣胡大首領派來的信使，見過林公子。”
林墨示意他起身，指了指旁邊的椅子：“坐吧，一路辛苦。胡大首領派你來，有甚麼事？”
趙三謝過林墨，卻沒有坐下，而是從懷裡掏出一封用火漆封口的信件，雙手遞了過去。
“林公子，這是我家首領寫給您的信。我們麻豆灣遭到荷蘭人的圍攻，首領希望能與公子結盟，共同對抗荷蘭人。”
林墨接過信件，開啟火漆，取出裡面的信紙。
信紙是粗糙的草紙，上面的字跡卻很工整，內容簡明扼要：胡大自稱“麻豆灣義盜”，因劫掠荷蘭商船遭到科恩報復，現荷蘭人集結五百大軍，配備野戰炮，不日將抵達麻豆灣。
胡大願以麻豆灣為屏障，與林墨達成攻守同盟，戰時互相支援，戰後平分繳獲的荷蘭人物資，且承諾永不劫掠臺中堡的商船與移民。
林墨看完信，將信紙放在桌案上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。
他早就從眼線那裡知道麻豆灣有個叫“三腳大爺”的海盜，卻沒想到對方會主動派人來結盟。
敵人的敵人是朋友，這個道理他懂，可海盜終究是海盜，他對胡大的為人、行事風格一無所知，萬一對方是假意結盟，實則想利用臺中堡的力量，甚至在背後捅刀子，那後果不堪設想。
“趙三。”林墨抬眼看向信使，語氣平靜地問道。
“你家首領說自己是‘義盜’，可我聽說，海盜大多劫掠商船、殘害百姓，不知你家首領與其他海盜有何不同？”
趙三立刻挺直了身子，語氣堅定地說：“林公子，我家首領絕非那些無惡不作的海盜！我們只劫掠欺壓百姓的官船和為富不仁的富商商船，從未傷害過普通漁民和流民。去年泉州有艘商船遇颱風擱淺，還是我家首領帶人救了船上的人，還給了他們糧食讓他們回家。”
他頓了頓，又補充道：“這次我們劫掠荷蘭人的商船，也是因為荷蘭人搶走了附近土著部落的糧食，我們才出手的。”
“沒想到那艘船是科恩的，才引來了這麼大的麻煩。現在荷蘭人派了五百大軍，還帶著野戰炮，我們麻豆灣雖然有一百多弟兄和土著盟友，可武器簡陋，根本不是對手。首領說，林公子是臺灣島上唯一能與荷蘭人抗衡的勢力，只有與您結盟，我們才有勝算。”
林墨沒有說話，目光落在桌案上的地圖上，手指在麻豆灣和臺中堡之間的位置輕輕滑動。麻豆灣位於臺灣南部，與臺中堡相距約百里，若是真能與胡大結盟，就能在南部形成一道防線，牽制荷蘭人的兵力，減輕臺中堡的壓力。
可結盟也意味著要分兵支援，現在臺中堡的海軍剛剛成型，戰船隻有“臺中一號”一艘，陸軍也只有兩百多名青壯，若是分兵去麻豆灣，萬一荷蘭人趁機偷襲臺中港，後果不堪設想。
“林公子。”
趙三見林墨猶豫不決，又急切地說道。
“我家首領知道您可能不信任我們，所以願意派自己的親弟弟做人質，留在臺中堡。只要您肯出兵相助，我們願意聽從您的指揮，哪怕是充當先鋒也在所不辭！”
林墨微微挑眉，沒想到胡大竟會提出送人質的條件，這倒是讓他對這個海盜首領多了幾分好奇，能做出這種決定，要麼是真的走投無路，要麼就是有足夠的誠意。
他站起身，走到窗邊，望著外面正在訓練的青壯隊伍。
士兵們正在練習燧發槍齊射，槍聲整齊劃一，充滿了力量。