“海獅號”和“海象號”倉皇逃回熱蘭遮城港口時，已是次日午後。
兩艘戰船的船帆歪斜，甲板上一片狼藉，連船舷的火炮都沾染著未清理的血汙。
范德薩船長帶著滿臉的驚恐與狼狽，連滾帶爬地衝進總督府，迎面撞上正焦急等待訊息的科恩。
“總督閣下……我……我們失敗了……”
范德薩的聲音抖得不成樣子，膝蓋一軟就跪倒在地，頭埋得死死的，不敢直視科恩的眼睛。
科恩瞳孔驟縮，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
“甚麼！失敗了？六十個裝備精良計程車兵，對付一群海盜竟然會失敗？說！到底發生了甚麼！”
范德薩顫抖著將伏擊的經過和盤托出。
“那些海盜聯合了土著人，在麻豆溪設伏……他們挖開堤壩漲水，土著人假裝幫我們計程車兵過河，來到河流中間突然動手……六十個弟兄，就……就跑回來一個，連彼得中尉都被活捉了……”
“廢物！一群飯桶！”
科恩的怒吼如同驚雷般在議事廳炸響，他猛地踹翻身邊的橡木長椅，椅子撞在牆上碎裂開來，木屑飛濺。
“我派六十個士兵，給你們配備最好的滑膛槍和彈藥，竟然被一群拿著刀矛的海盜和野蠻人打敗！你們對得起荷蘭東印度公司的榮耀嗎！”
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中的殺意幾乎要溢位來——這不僅是軍事上的失敗，更是對他權威的極致踐踏，若不狠狠報復，整個臺灣的勢力都會嘲笑荷蘭人的無能。
“總督閣下，那些海盜太狡猾了，而且土著人熟悉地形……”
范德薩還想辯解，卻被科恩厲聲打斷：“閉嘴！失敗的藉口永遠比戰果多！”
他轉身看向情報官漢斯，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
“立刻清點熱蘭遮城的駐軍，調出兩百名最精銳計程車兵，配備十二磅野戰炮和足額的彈藥！再去城裡的僱傭兵營地，招募三百名僱傭兵，不管他們是德意志傭兵還是葡萄牙冒險者，只要敢打仗，錢不是問題！”
漢斯從未見過科恩如此暴怒，連忙躬身應道：“是！屬下這就去辦！”
他轉身快步跑出議事廳，連呼吸都不敢急促。
他轉身快步跑出議事廳，連呼吸都不敢急促。
科恩又看向范德薩，眼中滿是狠厲。
“你和‘海象號’船長留下來守好城，這次我親自帶隊出征！要是再敢失敗，你們就不用活著回來了！”
范德薩渾身一顫，連忙磕頭：“謝總督閣下再給一次機會！屬下定萬死不辭！”
熱蘭遮城瞬間陷入一片緊張的動員之中。
駐軍營地內，士兵們緊急集合，紅色的制服在陽光下整齊排列，黃銅頭盔反射著刺眼的光芒。
軍械官們忙著分發武器：每名士兵配備一把滑膛槍、一柄軍刀和五十發子彈，重武器小隊則推著四門十二磅野戰炮，炮身黝黑，炮輪滾動在石板路上發出沉重的“咕嚕”聲。
城西南的僱傭兵營地更是熱鬧非凡。
漢斯帶著裝滿銀幣的木箱站在高臺上，對著一群衣衫襤褸卻眼神兇悍的僱傭兵喊道。
“總督閣下招募三百名勇士，去麻豆灣清剿海盜！事成之後，每人十枚西班牙銀幣，戰死的家人可得五十枚！願意去的，現在就來登記領武器！”
話音剛落，僱傭兵們立刻沸騰起來。
這些人大多是歐洲各國的亡命之徒，為了錢甚麼都敢做。
他們爭先恐後地擠到登記臺前，簽下自己的名字，領取滑膛槍和彈藥。
一個留著絡腮鬍的德意志傭兵拍著胸脯喊道：“不就是一群海盜嗎？交給我們！保證把他們的人頭都砍下來！”
短短兩個時辰，兩百名荷蘭精銳士兵和三百名僱傭兵就集結完畢，共計五百人的隊伍在總督府前的廣場上排列成整齊的方陣。
科恩身著鑲嵌著金線的黑色軍裝，腰間佩戴著象徵總督權柄的佩劍，騎在一匹高大的阿拉伯戰馬上，目光掃過眼前的隊伍，聲音洪亮地喊道。
“士兵們，僱傭兵們！幾天前，一群不知死活的海盜和野蠻人，敢襲擊我們荷蘭的軍隊，殺害我們的同胞！這是對我們的侮辱，是對荷蘭東印度公司的挑釁！”
他舉起佩劍，指向南方：“休整五天，五天後，我們就要去麻豆灣，把那些海盜和野蠻人全部消滅！讓他們知道，挑釁荷蘭的下場，就是死！”
廣場上計程車兵和僱傭兵們齊聲吶喊：“消滅海盜！消滅野蠻人！”聲音震天動地，連港口的戰船都彷彿在為之顫抖。
科恩看著眼前整裝待發的隊伍，卻並未立刻下令出發。
他深知此次出征關乎荷蘭在臺灣的威嚴，必須準備周全。
“全軍休整五天！”他勒住戰馬韁繩，聲音傳遍廣場。
“這五天內，士兵們每日進行兩次戰術演練，熟悉登陸作戰與叢林攻防；僱傭兵由荷蘭軍官統一訓練，磨合陣型；戰船則需檢修火炮、補充淡水與糧食，確保航行萬無一失！五天後清晨，準時出發！”
接下來的五天，熱蘭遮城如同一個高速運轉的戰爭機器。
練兵場上，荷蘭士兵與僱傭兵混合編隊，演練著登陸衝鋒、佇列變換與火炮架設，喊殺聲與火炮試射的轟鳴聲響徹全城。
軍械工坊內，工匠們加班加點檢修武器，為滑膛槍塗抹防鏽油，為野戰炮更換磨損的炮輪。
港口的三艘戰船也忙碌不停，水手們爬上桅杆檢修風帆，搬運工則將一袋袋糧食和一桶桶淡水搬上船艙。
第五天清晨，天剛矇矇亮，五百人的隊伍再次在廣場集結。
科恩身著鑲嵌著金線的黑色軍裝，腰間佩戴著象徵總督權柄的佩劍，騎在一匹高大的阿拉伯戰馬上，目光銳利如鷹。
“出發！”
隨著他一聲令下，隊伍分乘五艘登陸艇，在“海獅號”“海象號”以及新增派的“海燕號”三艘戰船的護送下，浩浩蕩蕩地朝著麻豆灣駛去。
戰船上的火炮已經裝填完畢，炮口對準海面，隨時準備應對可能的襲擊。
科恩站在“海獅號”的船頭，海風掀起他的披風，他望著遠處的海平面，眼中滿是復仇的火焰。
“胡大……林墨……”他低聲呢喃著，手指緊緊攥著劍柄。
“不管這次的事是不是你們聯手乾的，我都要讓麻豆灣變成一片焦土！我要讓所有敢反抗我的人，都付出血的代價！”