時間流逝，四月中旬的廣州城，珠江水面的霧氣剛散，珠江南岸的皂坊就已飄起蒸騰的熱氣。
林墨站在作坊的青石灶臺前，看著阿武他們將熬好的皂基倒進新制的金箔模子，模具上鏨刻的纏枝蓮紋在晨光裡泛著細碎的銀光。
“林公子，這批金箔皂得晾足七日才能乾透。” 吳松用銅鏟敲了敲模子邊緣，皂基與木模碰撞發出清脆的響聲。
“不過張相公那邊催得有些緊，說是宮裡等著用呢。”
林墨抹了把額頭的汗，接過巧兒遞來的粗布巾擦手。
“讓夥計們輪著班盯緊些，庫房裡的冰窖還能再騰些地方，多鋪幾層松針防潮。”
他望著牆角堆成小山的金箔匣子，這些薄如蟬翼的金片是張安志託人從南京帶來的，每一張都要耗費三兩銀子，卻只用指甲蓋大小的碎屑摻進皂基，專供後宮娘娘們使用。
作坊外忽然傳來馬蹄聲，大山舉著扁擔跑進來。
“公子，公子，張老爺回來了！還帶著好幾車箱子，看著像是從京城運來的！”
林墨心裡一動，連忙迎出去。
只見張安志穿著件月白杭綢長衫，正指揮著家丁卸車，鬢角沾著些風塵，眼角的細紋卻比上月舒展了不少。
“林掌櫃，別來無恙？”他拱手笑道，身上全是趕路的疲憊感。
“張老爺一路辛苦。”
林墨側身讓他進院，目光掃過那些貼著封條的木箱詢問道：“張相公，京城的生意竟這般順遂？”
“還是託你的福，現在我淨塵坊的招牌在京城已是無人不曉。”
張安志在堂屋坐下，接過巧兒端來的涼茶一飲而盡。
“連周皇后都賞了塊玉佩，說是用了珍珠皂，手背的細紋都淡了。”
他從袖中取出個錦盒，裡面躺著塊羊脂玉佩，上面雕著精細的鳳穿牡丹紋樣。
兩人正說著話，一個身著湖綢短打的青年走進來，對著張安志躬身行禮：“爹，車都卸好了。”
這青年眉目與張安志有七分相似，只是眼神更顯銳利，正是他的長子張明達。
“明達，見過林掌櫃。” 張安志招手讓兒子上前。
“往後京城的鋪子就交給你了，每日的賬冊要親自過目，尚宮局的人來取貨時多備些上好的檀香皂，別怠慢了。”
張明達拱手道：“兒子曉得，定不會讓爹和林掌櫃失望。”
他從懷裡掏出本賬冊遞給張安志道：“父親，這是南京那邊三月的流水，比上月又多了三成，只是仿製品雖沒了，卻有幾家綢緞莊想跟咱們合夥做香皂胭脂，兒子沒敢應。”
張安志翻著賬冊點了點頭：“做得對，眼下還不是擴張的時候。”
他忽然抬頭看向林墨，語氣沉了幾分。
“林掌櫃可知曉，四月十一那日，南贛出事了？”
林墨正把玩著塊新做的薄荷皂，聞言手猛地一頓，有些疑惑。
“南贛？是江西那邊？”
“正是。” 張安志將賬冊拍在桌上，茶盞裡的水晃出圈漣漪。
“那夥起義軍在那邊自稱甚麼奪天王，還建了個甚麼永興元年，硬生生攻破了安遠縣城，庫房裡的銀子被搶了個空，牢裡的囚犯全給放了出來。知縣沈克封光著腳從後牆爬出去才撿了條命，巡撫洪瞻祖的奏章怕是已經遞到紫禁城了。”
巧兒端著點心進來，聽見這話手裡的托盤差點歪了，青瓷碟子在盤裡叮噹作響。
“那些反賊…… 竟如此大膽？”
她臉色發白，去年冬天還有南贛來的貨郎在雜貨鋪歇腳，說那邊雖不太平，卻也沒到攻城掠地的地步。
林墨走到窗邊，望著珠江上往來的貨船。
這些日子他只顧著趕製香皂，竟沒留意坊間的風聲。
他想起穿越前看過的史料，南贛起義本是明年才會成氣候，如今卻提前了近一年，看來歷史的軌跡已在悄然偏移。
“安遠縣城離廣州有千里之遙，張老爺何必憂心這些？”
林墨雖然也有些吃驚，不過還是笑了笑道：“咱們有熊大人的官船運貨，沿途關卡總會給些顏面。”
張安志冷笑一聲：“林掌櫃太樂觀了。安遠雖遠，可亂兵就像野草，燒了一茬還有一茬。我在贛州府的茶行掌櫃託人帶信來，說那邊的鄉紳都在僱團練，連過路的商隊都要帶著刀槍才敢走。”
他忽然壓低聲音：“更要命的是，洪巡撫的奏章裡說，那些反賊用的兵器竟有不少是新打的鐵槍，不像是尋常盜匪能弄到的。”
這話讓林墨心頭一緊。他知道明末的冶煉技術落後，民間鐵器多是農具改的，若起義軍真有大批新制鐵槍，背後定然有人支援。
“張老爺的意思是……”
“不好說。” 張安志搖搖頭，拿起塊金箔皂對著光看。
“但這亂世怕是要提前來了。我這次回廣州，一是想看看新作坊的進度，二是要把家眷從佛山接來，珠江南岸有兵丁駐守，總比鄉下安全些。”
正說著，張明達進來告辭，身後跟著兩個提著行李箱的家丁。
“爹，兒子這就啟程了，京城那邊若有異動，會立刻讓人送信回來。”
他看了眼林墨道：“林掌櫃的薄荷皂在軍營裡很是搶手，袁尚書的管家還來問過，能不能多做些送到邊關去。”
林墨眉頭一皺。
“軍營？他們要這做甚麼？”
“說是夏天行軍，將士們汗溼的甲冑總生蝨子，用薄荷皂洗過能清爽些。”
張明達有些不好意思的撓撓頭：“兒子想著這是好事，就應下每月送兩千塊過去。”
張安志瞪了他一眼喝道：“軍國大事豈能兒戲？這事得讓袁大人點頭才行，你到了京城先去尚書府拜見一番，然後再打聽清楚，別擅自做主。”
送走張明達，堂屋裡安靜下來。
林墨看著桌上的金箔皂，忽然覺得這精緻的物件在亂世裡像個易碎的夢。
“張老爺，” 他斟酌著開口：“我想把作坊的後院再拓出來，多囤些油脂和草木灰。”
張安志挑眉：“怎麼？林掌櫃也怕了？”
“不是怕，是防患於未然。”
林墨走到賬臺前，鋪開一張紙道：“我打算再僱十個人，分成兩班倒，每天的產量提到一萬塊。除了宮裡要的金箔皂，多做些耐存放的硬皂，萬一…… 萬一將來路斷了，也能撐些時日。”
張安志沉默片刻，忽然拍了拍他的肩膀。
“你說得對，是該未雨綢繆。我在十三行有個相熟的油商，明日讓他給你送五十桶茶籽油來，先記在我的賬上。”
他起身走到門口，望著珠江上遠去的貨船：“這世道，咱們這些商人只要手裡有貨，心裡才能不慌。”