二十分鐘之後，州際公路上的混亂狀況，依舊沒有絲毫緩解的跡象。
濃煙越來越近，刺鼻的氣味籠罩著停滯的車流。
這些煙霧不僅對人身體健康有害，對車輛的危害也很大，特別是對於燃油車來說。
汽車的進氣道里，如果吸入大量濃煙，發動機很容易就會出現問題，繼而馬上就會趴窩。
警笛聲在遠處無力地鳴響，但疏導的車流幾乎不動。
廣播裡，官方安撫性的通告和氣象臺關於乾旱、風勢助長火情的分析交織在一起，時不時還能聽到當地居民打來熱線電話憤怒的抱怨。
關於某些富豪莊園，為了灌溉他們昂貴的腰果林，幾乎買斷了附近區域的水權，導致消防栓水壓不足的傳聞。
各種抱怨和爭吵，就好像灰燼一樣漂浮在燥熱的空氣裡，攪動得人心浮氣躁、心情變得相當糟糕。
那個被阿朱稱作“大狗狗”的男人——傑克·羅素，或者說，暗夜狼人——早已消失在公路側方的樹林陰影中。
作為神盾局超自然調查與應對部的秘密特工，他此行來加州的目的和李普他們肯定不一樣，他不是度假來的。
阿拉斯加那頭流竄過來的食人雪怪（溫迪戈）剛被他處理掉，歐洲那邊狼人和吸血鬼之間的矛盾剛緩和，現在又輪到了加州。
這場突如其來的山火，以及火災初期報告中提到的不明“大型野獸”襲擊牲畜和護林員的事件，都指向了某種可能性：一個失控的、可能引發了火災的同類。
他需要找到它，評估威脅，必要的話……處理掉。
這是他的工作，也是他的一種詛咒。或許在別的世界，狼人的起源有很多種，但是在漫威宇宙之中，“暗夜狼人”傑克·羅素就是血統最純正的那一支狼人。
在漫威宇宙，狼人起源是古代的某個地球長老神，也就是一個所謂的狼神。
數百萬年前，那個狼神使用魔法孕育了一個狼人種族，他們與其他種族作戰——如鳥女、豎琴、蝙蝠、飛行惡魔、惡魔、地精、蛇人（長老神之子）和蜘蛛人（奧姆之子）。
這些種族中的一些，奴役了剛剛開化的智人，但到了公元前年，大多數種族被屠殺或被驅逐到隱居地。此時，狼人種族短暫地崛起，足以挑戰當時的亞特蘭蒂斯。
只是，在公元前年，狼人的國度基本宣告滅亡走向了終結。
因為很多天神、外星人、惡魔的接連造訪，各種地球本土人類的神明崛起，全都導致了這個狼人族群的滅亡（包括人類之外的其它長老神眷族）。
當（針對他們的）“災難”發生後，來自大角星的福蒂斯基殖民者來到地球，三個殖民者充當著人類的看護者（這個大角星文明後來被克里人摧毀）。
這些大角星人創造了狼人的現代種群，他們利用其先進的基因重組科學，將發掘出來的古代狼人DNA繫結到某些人類體內。
這種雜交種，就是漫威宇宙現代狼人族群的起源。
不過，在漫威宇宙的狼人，一般不能透過抓、咬行為將狼人狀況遺傳給普通人類，反而大多數情況是和普通人通婚後，後代出現隱性表達、在月圓之夜變成狼人。
而暗夜狼人傑克·羅素之所以被稱為“血統最純正”（其實不能叫血統，但姑且這麼理解），則是因為他祖先不是這種雜交種的狼人！
甚至，在他祖父之前，他家族其實是普通人類。
他祖父變成狼人的契機，是由於在月圓之夜，閱讀了《黑暗神書》上的部分和狼人相關篇章——這其實是一個魔法儀式——西索恩寫的《黑暗神書》記錄了大量魔法知識，不僅有他自己發明的，還有很多上古長老神的發明。
而傑克·羅素祖父閱讀的這部分內容，就是狼神孕育最原始狼人的魔法儀式。
也正是因為如此，才有了後來傑克·羅素這個“暗夜狼人”。
此時，傑克·羅素已經深入了火場，他能感受到同類的氣息。
而且他還驚訝地發現，這片土地上大機率並不只有一個 狼人，很可能是一個完整的狼人家族，也即一個狼群！
“不對啊？”傑克·羅素感到有些奇怪，“能夠成為‘狼群’，說明這個家族有長輩教導和指引，按理說可以隱藏得好好的，一般不會搞出甚麼大事情來。”
而就在傑克·羅素滿懷疑惑，在火場深處不停搜尋的時候，李普站在車外，手搭涼棚看了看遠處翻滾的濃煙和隱約可見的火線，又看了看眼前堵成停車場的公路，有點膩歪地咂了咂嘴。
“這得堵到甚麼時候去？”他嘀咕著。
他甚至在考慮，是不是該找個沒人的地方直接飛上天，用點“物理手段”強行製造一場區域性降雨。DC超人能做到的事情，他應該也問題不大。
不過，還沒等他付諸行動，站在他身邊、一直饒有興致觀察著人類混亂的蒂亞穆，忽然輕輕“咦”了一聲。
她似乎能感受到李普那一閃而過的念頭，嘴角微不可察地翹了翹。
“旅途之中的困境，有時也很有趣，不是嗎？”
她低聲自語，然後瞥了一眼身後如同管家般侍立的一位永恆族成員——伊卡里斯。
這位擁有飛行和熱視線能力的永恆族戰士，接到女神無聲的示意，幾不可查地點了下頭。
他悄然後退幾步，拉上另外一個永恆族成員瑟西，身形在人群視線的死角處瞬間變得模糊，無聲無息地衝天而起，速度快到肉眼難以捕捉。
瑟西被伊卡里斯帶上了天空，微微抬起手，手指在空中勾勒出極其微弱的金色光痕。
她擁有物質轉化能力。
此刻，她配合著升空的伊卡里斯，開始擾動高空的水汽分子，並對空氣成分進行微妙調整，在著火區域上空的特定高度，迅速聚集起足夠的水分。
而另一位永恆族，德魯伊，則閉上了眼睛。
他強大的心靈感應能力如同水波般無聲擴散開來，籠罩了附近綿延數英里擁堵不堪的公路。焦躁、憤怒、恐懼、絕望……這些在漫長等待和災難威脅下不斷滋長的負面情緒，像是被一隻溫柔而無形的手輕輕撫平。
司機們依舊焦急，但那股想要瘋狂鳴笛、甚至棄車而逃的衝動莫名平息了許多，取而代之的是一種“再等等看，情況或許會好轉”的模糊期望。
道路雖然依舊堵塞，但氣氛詭異地緩和下來，一些爭吵也莫名停止了。
高空中，雲層在以不科學的速度凝聚、加厚。僅僅過了不到幾分鐘，一片濃厚的、位置恰到好處的積雨雲就在山火區域上空形成。
先是幾滴豆大的雨點砸在滿是灰塵的車窗上，隨即，一場雖然不算特別持久、但雨勢足夠急猛的陣雨嘩啦啦地落了下來，精準地澆在主要火線上。
火焰在雨水中發出嗤嗤的聲響，濃煙被壓制下去不少。
更重要的是，這場雨和德魯伊持續的心靈安撫，似乎給停滯的車流注入了一絲活力。前方的車輛開始極其緩慢地挪動，一些消防車輛和救援通道似乎也被清理出來。
雖然依舊緩慢，但道路確實在重新變得“通暢”。
“運氣不錯，下雨了。”李普抬頭看了看天，挑了挑眉，沒再多說甚麼。蒂亞穆站在他身旁，臉上帶著一絲若有若無的笑意，彷彿這一切真的只是巧合。
雨勢漸小後，車流終於能夠以龜速向前移動。
又耗費了幾個小時，李普他們才終於駛離了主要擁堵區，按照導航來到了預訂的民宿所在的小鎮——一個位於洛杉磯縣北部、靠近天使國家森林邊緣，名叫“松谷”的安靜小鎮。
小鎮顯然也受到了山火威脅和疏散令的影響，顯得有些冷清和緊張。
他們找到的民宿是一棟看起來有些年頭的經典美式獨棟別墅，白色的木板外牆，帶著寬敞的前廊。
但走進去之後，才發現網上的照片“美顏”過度。
傢俱陳舊，地毯有股淡淡的黴味，牆紙也有些脫落，和照片裡溫馨明亮的模樣相去甚遠。
接待他們的是個一臉疲憊，眼帶血絲的黑人中年男人，名叫加雷特。
他道歉得很誠懇，聲音沙啞：“實在抱歉，先生，房子是舊了點……最近事情太多，沒來得及好好收拾。我女兒……她今天學校活動出了事，剛送她去鎮上的醫療中心，我得馬上過去。這是我小兒子，埃弗裡特……”
他身後，一個大約三四歲、戴著耳機、眼神有些遊離的男孩安靜地站著，對來人毫無反應，這孩子患有自閉症。
李普擺擺手，打斷了他語無倫次的道歉：“沒關係，能住就行。你女兒情況嚴重嗎？”
加雷特臉上憂慮更深：“校車出了事故，車門卡住了，後來好不容易開啟，孩子們步行撤離時，樹林裡衝出來甚麼東西……有好幾個孩子被抓傷咬傷了，我女兒布萊克腰上被咬了一口，流了不少血……醫生說傷口有點怪，要觀察……”
他看了一眼李普身後這一大幫人（包括幾個氣質迥異、沉默不語的永恆族），有些無措。
“房間都收拾好了，就是可能……有點擠。鑰匙在這裡，有甚麼問題可以打牆上貼的電話，我……我得走了。”
他拉上兒子埃弗裡特，匆匆忙忙地開車離開了。
“布萊克……”李普想起校車上那個試圖提醒他的女孩，原來就是這家的女兒。“腰上被咬了一口？”他若有所思，但沒說甚麼。
傑西卡已經手腳麻利地開始檢查房間，分配住處。
房子雖然舊，空間倒是不小，足夠他們這一行人住下，只是需要打幾個地鋪。
布羅利和科茲主動要求住一間，蒂亞穆和她的永恆族侍從們似乎對住宿條件毫不在意，各自選了安靜的角落或房間。
小阿朱在傑西卡懷裡好奇地東張西望。
李普把手裡一直拎著的那頭倒黴盤角羊扔在院子裡的水槽邊，對布羅利和科茲說：“交給你倆了，處理乾淨，晚上烤肉。我去看看廚房有甚麼能用的。”
他走進略顯陳舊的廚房，開啟冰箱看了看，裡面只有一些基本的飲料和速食品。看來這家人最近確實顧不上生活。
他聳聳肩，從自己的亞空間裝備裡取出幾大包從阿拉斯加帶來的熊肉、黑尾鹿肉和馴鹿肉，以及更早之前採買的新鮮蔬菜水果——反正亞空間地方夠大，隨便放。
窗外，山火的方向依舊有淡淡的紅光，但雨後的空氣清新了不少。
小鎮的夜晚漸漸降臨，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更添幾分山野的寂靜。
李普靠在廚房門邊，看著院子裡布羅利已經開始興致勃勃地生火，科茲則用一把小刀熟練地給羊剝皮，切塊。
這孩子明明沒有學過廚藝，可這刀工……
這麼說吧，新東方的紅案老師看了都得瞪大眼睛，表示一個人怎麼能如此地天賦異稟？
蒂亞穆站在廊下，望著森林的方向，似乎在感知著甚麼。永恆族們如同影子般散佈在房屋周圍。
“松谷鎮……”
李普低聲念著這個名字，感覺這個本該平靜的度假之夜，似乎不會那麼平靜了。
那個叫傑克的狼人進了山，這家的女兒被“野獸”咬傷，還有這場蹊蹺的山火……
他嗅到了一絲非自然事件的味道，不過，目前看來，這味道還不如院子裡漸漸飄起的、烤羊肉的香氣來得誘人。