冰冷的雨絲中，戴克斯得到了他想要的答案。
他沒有再多說一個字，只是將那截燃盡的菸蒂，隨手彈進溼漉漉的草叢。
接著他就轉身，踏著來時的路，不疾不徐地離開了墓園。
那幾個散佈在周圍的手下如同收起的傘骨，無聲地隨他撤回，黑色轎車悄無聲息地滑入紐約迷濛的雨夜，彷彿從未出現過。
馬利克獨自站在女兒和教女的墓碑前，雨水順著臉頰流下，分不清是雨還是別的甚麼。
他最後看了眼墓碑照片上凝固的笑容，接著也轉過身，背脊挺得筆直，一步步離開了這裡。
他每一步都像踩在刀尖上。
不過他還是得回去，回到那個怪物身邊，扮演好那條“忠誠的狗”。
……
ATCU紐約地下設施深處，空氣裡瀰漫著雙氧水和一種難以言喻的陳舊氣息相互混合的味道。
蜂巢站在一間經過特殊加固的實驗室中央，他面前是那個懸浮在能量場中的黑色克里圓球。
黛西和其他幾個被他“轉化”的異人靜立周圍，眼神空洞，如同精緻的木偶。
馬利克垂手站在稍遠些的陰影裡，臉色一如既往的蒼白木然，只有微微低垂的眼簾下，目光偶爾掃過那些面無表情的異人時，會掠過一絲極深的寒意。
“時候到了。”
蜂巢的聲音帶著一種近乎吟唱的韻律，伸出蒼白的手指，輕輕觸碰黑色球體光滑的表面。
沒有聲音，但是球體內部彷彿有幽藍的火種被瞬間點亮，沿著複雜的紋路流淌、匯聚。
一股無形的波動以球體為中心擴散開來，實驗室裡的燈光開始不穩定地閃爍，儀器發出刺耳的嗡鳴。
蜂巢的指尖湧出無數極其細微、塵埃般的顆粒，那是構成他身體的一部分原始寄生蟲，它們滲入球體表面的紋路。
球體接收了這帶有特定“蜂巢”標記的資訊素，幽藍的光芒驟然變得刺目，一道筆直的光束從球體頂端射出，打在對面經過特殊處理的合金牆壁上。
牆壁的表面像水波一樣盪漾開來，迅速形成一個不斷旋轉、內部閃爍著危險電弧和星辰碎屑般光點的幽藍旋渦。
這是克里人的傳送門。
只不過，這種傳送門由於能耗太多，以克里人的資源儲備也只能在某些關鍵地方有限使用。
換而言之，那個方尖碑頂端黑色球體，其實就是個一次性的物品。
門後的景象模糊不清，只能看到冰冷金屬質感的通道和快速移動的、高大的藍色身影。
那些身影都是克里人，他們是狩獵隊。
克里人除了在地球，還在其他很多星球都搞過生化實驗，製造出過很多“人造生物”。
他們為了防備這些生物威脅到克里人帝國疆域，所以才專門建立了一個獵殺站，裡面有專門來獵殺克里人造物的獵人輪崗駐守。
一旦接到那種傳送座標啟動的資訊，這個獵殺站就會派獵人出動，前來獵殺危險的獵物。
壓抑的低吼，還有和沉重的腳步聲由遠及近，帶著毫不掩飾的殺意。
這些克里獵人一旦出動，很少有失敗的，因為每次獵殺物件都是克里人的造物——克里人的“聖賢”（超級量子計算機）之中，儲存著它們的各種資訊，還提前為獵人推演了獵殺方案。
“去吧，我的‘兄弟’，去迎接你的命運。”
蜂巢對著實驗室角落那個巨大的培養罐輕聲說了一句，然後就毫不猶豫帶頭走出了這間實驗室，因為說老實話，他也害怕那些克里人獵手。
罐體開啟，營養液嘩啦啦傾瀉一地，裡面那個與他一模一樣的克隆體睜開了空洞的眼睛，邁著有些僵硬的步伐，主動走向了傳送門。
它身上被蜂巢刻意留下濃烈的，屬於真正蜂巢的氣息。
克隆體剛踏入傳送門的範圍，門內就傳來一聲短促而暴戾的咆哮。
兩道高大、迅捷的藍色身影，幾乎同時從漩渦中衝出。
他們身高接近兩米五，面板是暗沉的靛藍色，肌肉虯結，覆蓋著線條硬朗、帶有明顯克里帝國風格的銀灰色戰術盔甲，關節和要害處有能量護盾發生器微微發光。
頭盔遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下巴和一雙燃燒著冰冷殺意的眼睛。
他們手中持有的並非普通的克里能量武器，而是一種奇特的、彷彿由藍色水晶和黑色金屬熔鑄而成的長柄武器，頂端是鋒利的半月形能量刃，另一端則連線著能夠發射高強度能量脈衝的發射口。
這是專門為了獵殺、肢解和淨化蜂巢這類“異種”而設計的武器，名為“淨化之牙”。
衝在前面的克里人獵手名叫塔爾，動作迅猛如電，他根本沒有理會周圍其他目標，猩紅的電子眼瞬間鎖定了那個散發著濃烈“蜂巢”氣息的克隆體。
他沒有絲毫遲疑，也沒有任何交流的意圖，淨化之牙橫掃而出，藍色的能量刃在空中劃出淒厲的光弧，精準地斬向克隆體的脖頸。
克隆體試圖躲避，動作卻因初生和“設定”的遲鈍而慢了半拍。
能量刃毫無阻礙地切入了它的脖子，發出“滋滋”的灼燒聲。但傷口沒有流血，反而湧出大團灰白色的、如同無數細小線蟲般扭動的寄生蟲叢集。
塔爾對此似乎早有預料，手腕一抖，武器能量輸出瞬間加大，高能脈衝順著傷口灌入，那些剛剛湧出的寄生蟲叢集瞬間被高溫和能量場汽化、湮滅。
克隆體發出一聲不似人聲的尖嘯，踉蹌後退。
第二名克里獵手，沃克，此刻也已突入實驗室。
他沒有攻擊克隆體，而是拿出一個小型雷達似的東西，開始偵測周圍的環境。
他似乎察覺到了一絲不對勁——那個被攻擊的目標氣息雖濃，卻有種空洞感。
他頭盔下的眼睛，在看到雷達反饋資料之後，驀地睜大了許多。
“不對勁，塔爾，這裡有很多異人，而且和蜂巢類似的訊號有兩個……”
沃克用克里語和自己同伴剛講了一句話，實驗室外一直透過攝像頭關注這裡情況的蜂巢就下達了最新的命令。
“就是現在！”
蜂巢低喝一聲，那聲音彷彿直接響在黛西和其他被控異人的腦海裡。
被控制的異人們瞬間開始行動。
實驗室周圍牆壁開啟了很多孔道，一個能夠短暫金屬化的壯漢一邊發出低吼，一邊朝塔爾發起了野蠻衝鋒，正忙著對克隆體補刀的塔爾不得不回防這個新敵人。
另一個身形敏捷、手指能彈出骨刺的女性異人，則從側翼襲向沃克。
還有一個能釋放高頻聲波的異人，張開了嘴，無形的音波如同重錘般砸向兩個克里人，讓他們的盔甲發出不間斷的嗡鳴。
黛西也動了。
她遵照蜂巢之前的指令，雙手對準沃克，無形的震盪波洶湧而出，卻不是直接攻擊沃克本人，而是打在他腳下的合金地面和附近的實驗裝置上。
劇烈的震動和爆炸的衝擊波暫時遮蔽了沃克的視線，也擾亂了實驗室的力場穩定。
沃克被迫中斷了對蜂巢的鎖定，回身用“淨化之牙”的能量護盾格開金屬異人的衝撞，同時敏捷地躲開骨刺女的襲擊。
接著，他又反手一記能量脈衝，將那個釋放聲波的異人打得倒飛出去，撞在牆壁上，口噴鮮血。
塔爾那邊，金屬異人雖然力大，但在淨化之牙面前如同紙糊。
塔爾一個靈巧的側身避開衝撞，能量刃順勢斜撩，輕易地切開了對方金屬化的腦袋，接著一腳將其踹開。
他的目標依然是那個受傷的克隆體，再次撲上，準備給予致命一擊。
蜂巢等的就是這個時機。
當兩個克里獵手的注意力都被他控制的“炮灰”短暫吸引，而克隆體也成功吸引了塔爾絕大部分攻擊慾望時，他動了。
沒有驚人的速度，只是閒庭信步般向前走了幾步。但在他邁步的同時，他抬起了右手，掌心對著正在追擊克隆體的塔爾。
塔爾頭盔下的警報瞬間淒厲鳴響。
他猛地扭身，試圖將武器轉向這個真正給他帶來致命威脅感的源頭。但已經晚了。
蜂巢的掌心面板如同蠟一般融化，露出下面湧動翻滾的、灰白色的、由無數微小生物構成的“本體”。一股龐大的能量，混合著無形的生物質場爆發開來，瞬間籠罩了塔爾。
塔爾的淨化之牙停在了半空，他健碩的身體猛地僵直。
靛藍色的面板下，彷彿有無數條細小的蛇在瘋狂竄動、增殖。
他試圖發出怒吼，但喉嚨裡只擠出“咯咯”的、令人牙酸的聲響。
他那身特製的盔甲似乎能抵抗一定的生物入侵，但此刻卻依舊無法避免其內部的宿主被那些寄生蟲以一種可怕的速度同化、吞噬。
他劇烈地顫抖著，高大的身軀以肉眼可見的速度乾癟下去，盔甲內部發出液體被快速抽乾的、令人毛骨悚然的“汩汩”聲。
沃克目眥欲裂，狂吼一聲，不管不顧地將淨化之牙的能量發射口對準蜂巢，扣下扳機。
一道刺目的藍色光柱射向蜂巢。
蜂巢甚至沒有回頭。
黛西的震盪波和另一個能操控微弱電磁力的異人同時出手，干擾了能量光束的軌跡，使其稍稍偏斜，擦著蜂巢的身體轟在了後方的牆壁上，炸開一個大洞。
而就在這短短一兩秒內，塔爾已經徹底停止了掙扎，變成了一具包裹在寬鬆盔甲裡的、覆蓋著灰白色菌毯狀物質的乾屍。
蜂巢滿意地收回手，掌心的“傷口”迅速癒合。他轉向沃克，臉上露出饜足而殘忍的微笑。
“現在，輪到你了，小點心。”
只剩下一個克里人獵手，那他就不那麼害怕了。
失去了同伴，面對蜂巢、黛西（他認為已被控制）和其他幾個異人的包圍，沃克知道自己凶多吉少。他眼中閃過一絲決絕，突然將武器對準了自己的頭盔側面，似乎想要啟動某種自毀或緊急通訊裝置。
蜂巢眼神一冷。
黛西心領神會（或者說，是控制她的力量讓她“心領神會”），一道更強的震盪波精準地擊中沃克的手臂，讓他動作一滯。
與此同時，那個骨刺女閃電般欺近，骨刺狠狠刺入沃克盔甲的關節縫隙！
沃克痛哼一聲，動作變形。
蜂巢的第二波攻擊接踵而至，同樣的灰白色“潮水”從地面、從空氣、甚至從沃克自己的盔甲縫隙中湧出，瞬間將他吞沒。這次過程更快，幾秒鐘後，原地只剩下兩套失去支撐、哐當落地的克里盔甲，以及盔甲下迅速乾癟、被抽乾生理機能的克里人殘骸。
不過，每個克里人的屍體，蜂巢都留了很大一部分血肉沒有讓寄生蟲吞食。
這些活性成分他還有用。
實驗室裡瀰漫著蛋白質灼燒，和某種甜膩腐朽的混合怪味。
蜂巢深深吸了一口氣，彷彿在享受這頓“美餐”的氣息。他走到那兩套盔甲前，彎腰，蒼白的手指輕易地撕開已經失去能量保護的盔甲連線處，露出了裡面兩具幾乎被吸乾、只剩一層皮包裹著骨骼的克里人殘骸。他眼中閃爍著興奮和貪婪的光芒。
“完美的基因樣本……有了它，我的子民將遍佈這顆星球……”
他喃喃自語，正準備命令手下拿來專用的基因提取裝置。
就在這時——
“砰！”
實驗室厚重的合金大門被一股巨大的力量從外面猛地炸開，煙霧和火光中，全副武裝的菲爾·科爾森帶著梅琳達·梅、蘭斯·亨特等神盾局行動小隊衝了進來，槍口齊齊指向實驗室內的眾人。
“不許動！蜂巢，你被捕了！”
科爾森厲聲喝道，目光迅速掃過一片狼藉的實驗室，看到了那兩具克里人屍體和被控制的異人，最後落在黛西身上，眼神一緊，但看到她幾不可查地微微搖頭，又強迫自己移開視線。
蜂巢先是一愣，隨即臉上露出荒謬和暴怒交織的神情。
他沒想到神盾局能找到這裡，更沒想到他們敢直接闖進來。
“殺了他們！”
蜂巢冰冷地下令，他根本沒把科爾森這幾個“普通人”放在眼裡。
隨著他一聲令下，站在他身邊的那幾個被控異人，包括骨刺女在內，還有其他幾個從孔道里跑出來的異人，眼中紛紛目露兇光，接著就要撲向科爾森的小隊。
然而就在這時，一直低眉順眼站在角落的吉迪恩·馬利克猛地抬起了頭。
他沒有看蜂巢，也沒有看衝進來的神盾局科爾森小隊，而是用顫抖的手，迅速從口袋裡掏出一個偽裝成車鑰匙的微型遙控器，狠狠按下了上面最大的一個“閃電”圖樣的按鈕。
“呃啊——”
那幾個正要撲出的異人身體同時劇烈地抽搐起來，動作瞬間僵直，雙眼翻白，口吐白沫，如同被高壓電流擊中，一聲不吭地軟倒在地，失去了意識。
在他們的脖頸或後腰處，隱約有微小的電火花閃爍。
蜂巢猛地轉身，難以置信地看向馬利克，臉上第一次出現了錯愕和暴怒：“你——？”
馬利克迎著蜂巢幾乎要殺人的目光，臉上毫無血色，但眼神裡是壓抑到極致後噴薄而出的仇恨和快意，他嘶聲道：“為了伊莉莎！”
“幹得好，馬利克！”科爾森抓住這轉瞬即逝的機會，對身後吼道：“就是現在！”
一個穿著白色拘束服，手腳戴著沉重鐐銬的身影，從科爾森小隊後方猛地衝出。
是林肯·坎貝爾，但他此刻的狀態極其不對勁。他雙目赤紅，面板下隱約有藍白色的電光流竄，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
他之前被逮捕以後一直被神盾局關著，靠注射鎮靜劑來避免變身鞭笞，但是今天他已經有24小時沒有注射鎮靜劑了。
他被科爾森用力一推，身上那些沉重鐐銬和白色拘束服上的自動鎖釦就紛紛解鎖，坎貝爾重新獲得了自由。
接著，他根本也不管神盾局的人，自己如同一枚人肉炮彈般直直撞向蜂巢。
現在的他已經不是林肯。或者說，不完全是了。
在鐐銬解開，身體獲得自由的剎那，一股狂暴、充滿毀滅氣息的藍白色能量從他體內爆發出來，瞬間沖垮了林肯原本的意識，佔據主導。
他的身體在奔跑中，發生著可怕的變化——
他的面板變得如同粗糙的樹皮，又像是灼燒後的焦炭，縫隙中迸射出刺目的電光；
手臂異化拉長，末端形成由純粹電能構成的、噼啪作響的猙獰鞭子。
鞭笞！
那個被克里人基因工程設定為“清道夫”，專門獵殺和淨化失敗異人實驗體（包括蜂巢）的古老異人，在對失敗異人實驗體的強烈憎惡和神盾局“恰當”的刺激下，再次於林肯體內甦醒。
蜂巢在看到“林肯”變化的瞬間，臉色驟變。
那是刻在基因深處的，源於其創造者克里人對其設定的本能恐懼。
他一見面就知道了鞭笞是甚麼。
“給我滾開！”
他尖嘯一聲，再也顧不上馬利克和科爾森，身體猛地向後飄飛，同時雙臂一揮，無數灰白色的寄生蟲如同煙霧般從他身上炸開，鋪天蓋地地湧向撲來的鞭笞。
若是普通的異人，遭遇這些寄生蟲，分分鐘就會被寄生控制。
但是鞭笞卻不閃不避，纏繞著狂暴電光的能量鞭如同兩條憤怒的雷蛇，狠狠抽入寄生蟲煙霧之中。
刺耳的“噼啪”爆響和令人牙酸的“滋滋”灼燒聲響起，藍白色的電光所過之處，那些微小而致命的寄生蟲成片成片地被碳化、湮滅，空氣中瀰漫開蛋白質燒焦的惡臭。
就算有些許寄生蟲落到他身上也沒有用，且不說鞭笞表皮很難鑽進去，就是鑽進去了鞭笞的體液也是針對這些寄生蟲的特效“殺蟲劑”——他就是被設定為“清道夫”的異人族，對蜂巢來說就是剋星。
蜂巢悶哼一聲，顯然那些寄生蟲與他本體相連，大量受損讓他也不好受。
不過，現在也沒辦法了，他眼中厲色一閃，更多的寄生蟲如同潮水般從實驗室各處縫隙湧出，甚至試圖從鞭笞的腳下、身後攀附上去，想要鑽進他的身體。
他要以量取勝。
生命總會自己尋找出路，他相信只要寄生蟲數量足夠多，總能有一些能夠扛住鞭笞對於他的“特攻”，成功寄生。
鞭笞怒吼，身體高速旋轉，能量鞭舞成一道密不透風的藍白電光護罩，將靠近的寄生蟲盡數絞碎。
他像是小陀螺一樣，轉著圈地向蜂巢逼近，地面電流四溢，留下一道焦黑的軌跡
趁著他倆纏鬥的功夫，誰也沒注意到，一個小小的、毛茸茸的、怪異的金色生物如同鬼魅般從天花板的通風口鑽了進來。
是阿福，但它此刻的動作輕盈得不像一條狗，而且看顏色也知道是被奧瑞金共生狀態了。
它悄無聲息地落地，目標明確地直奔那兩具克里人殘骸和旁邊已經啟動、正在自動分析提取基因樣本的行動式裝置。
它跑到殘骸邊，低頭嗅了嗅，然後張開了嘴——
那張嘴以一種極不符合生物結構的角度咧開，越張越大，露出了裡面並非犬類的口腔，而是一片湧動的、閃爍著金屬光澤的黑色粘稠物質。
奧瑞金這個共生體，一口將最近的一具克里人乾屍連同部分盔甲吞了進去，喉嚨部位誇張地鼓動了一下。
接著是第二具。
然後它轉向那臺嗡嗡作響的基因提取裝置，伸出由共生體構成的、柔軟的觸手，將其捲起，稍微“打量”了一下——評估了一下，大概不會剌到嗓子，然後也囫圇塞進嘴裡，同樣吞了下去。
做完這一切，它才滿意地（如果狗臉上能看出表情的話）打了個無聲的嗝，然後甩了甩毛，邁著輕快的步伐，幾下就跳上了實驗室高處一個倒塌的貨架，蜷縮起來，一雙藍眼睛饒有興致地看向下方激烈的戰團，彷彿在看一場與己無關的好戲。
而下方，蜂巢與鞭笞的戰鬥正進入白熱化。
蜂巢控制的寄生蟲無窮無盡，但鞭笞的能量鞭似乎天然剋制它們，而且鞭笞越戰越勇，身上的電光越發熾烈，步步緊逼，將蜂巢逼得連連後退，狼狽不堪。
科爾森小隊則迅速控制了昏迷的異人，並將槍口牢牢鎖定戰團，尋找著介入的機會。
馬利克靠在牆邊，看著蜂巢在鞭笞狂暴的攻擊下左支右絀，臉上終於露出了大仇即將得報的、混合著淚水的扭曲笑容。
黛西也倒在地上，裝作暈倒樣子（被電擊暈倒），只是雙手隱隱對著蜂巢，想要在鞭笞萬一撐不住的時候，給這傢伙來個英勇的背刺。