紐約傍晚的街頭，霓虹初上，空氣裡混雜著汽車尾氣和某些不可名狀的臭味。
黛西·約翰遜拎個帆布購物袋，從一家食品超市走出來，袋子裡裝著給基地補充的咖啡豆、牛奶，衛生巾，還有幾包她自己喜歡的辣味薯片。
風吹起她幾縷頭髮，她隨手撥到耳後，目光習慣性地掃過街角、路燈和駛過的車輛。
她來的這街區沒有流浪漢，但最近一兩年已經形成的特工本能，讓她即使是在看似平常的採購中也不會完全鬆懈。
她沿著人行道朝臨時安全屋的方向走去，穿過兩個街區後，拐進一條相對安靜、兩側種著銀杏樹的小路。
路燈還沒完全亮起，光線有些昏暗。
一個穿著深色夾克、戴著鴨舌帽的男人從斜對面的書店走出來，似乎在看手裡的書，步伐不緊不慢。
另一個穿著跑步服、耳朵裡塞著耳機的高個子女人從她身後慢跑超過。一切看起來都很正常。
但是，黛西的腳步幾不可查地頓了一下。
空氣中瀰漫開一股極淡的、奇怪的味道，像是陳年的灰塵混合了某種甜得發膩的麝香，還有一種……生物腐敗後特有的、若有若無的酸氣。
這味道並不濃烈，甚至會被路邊餐廳飄出的油煙味掩蓋，但黛西的異人感官捕捉到了它，而且身體裡某種東西似乎被隱隱牽動，讓她有點莫名的煩躁，心跳微微加速。
是錯覺嗎？
她皺了皺眉，繼續往前走。
那氣味似乎濃了一點點。戴鴨舌帽的男人和她擦肩而過時，好像無意間抬手摸了摸鼻子。跑步的女人在前方路口停下，彎腰繫鞋帶。
黛西感到後頸的汗毛微微豎起。不對。
就在她暗自警惕，手指微微蜷縮，準備隨時發動能力的瞬間——
“汪！”
一聲清脆響亮的狗叫從側後方傳來。
黛西轉頭，看見高大的布羅利，正牽著阿福從旁邊一條小巷子裡走出來。
少年的臉龐在昏暗光線下沒甚麼表情，手裡拽著的狗繩另一端，是那隻毛色灰白相間、眼神異常靈動的西伯利亞雪橇犬。
阿福看到她，歡快地搖著尾巴，撲了過來。
“布羅利？”黛西有點意外，“你怎麼在這？還帶著阿福？”
“他說悶，要出來。”
小布羅利的聲音沒甚麼起伏，目光卻似有若無地掃過黛西身後那條安靜的小路，以及路口那個剛繫好鞋帶、站起身開始慢跑離開的女人。
“順便，給你這個。”
他空著的手從口袋裡掏出一個小巧的狗狗磨牙棒，遞過來。
“阿福掉的，沾了它的口水。科茲說了，你得拿一下它。”
黛西愣了一下，看著那個溼漉漉、有點噁心的磨牙棒，下意識想拒絕，但布羅利已經不由分說地塞進了她手裡。
而就在指尖觸碰到磨牙棒的瞬間，她感覺掌心微微一熱，那掛墜似乎蠕動了一下，然後迅速變涼，緊緊貼在她面板上，像一塊冰冷的膏藥。
與此同時，她聞到的那股奇怪氣味，似乎被一股更淡的、類似於橘子皮香氣的味道給衝散了一些。
“這……”
黛西剛想說甚麼，布羅利點了點自己太陽穴。
她愣了一下，隨即就在自己腦海裡“看”到了科茲那雙眼睛，一種冰冷、直接、不容置疑的意念突兀地撞進她腦海。
“有人盯上你了。”
“用一種微小的寄生蟲和資訊素，別表現出來。現在你手上貼著的這東西會幫你吃掉蟲子。”
“按他們想的做，我們會看著。”
資訊來得快去得也快。
黛西瞳孔微縮，後背瞬間沁出一層冷汗。她抬眼看向布羅利，少年已經移開了目光，拽了拽狗繩。
“走了，阿福。”
雪橇犬衝黛西“嗚嗚”兩聲，眼神裡似乎對於那塊磨牙棒有些不捨——畢竟，奧瑞金的一部分在那裡，奧瑞金是真擔心黛西把自己給弄丟了一塊。
但是，它還是跟著布羅利轉身，很快消失在巷子深處的陰影裡。
黛西站在原地，手裡緊緊攥著了一下掌心多出來的一片膏藥似地凸起，心跳如鼓。科茲的警告，空氣裡殘留的那一絲詭異甜香，還有剛才那兩個行為略顯突兀的路人……
她迅速深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，臉上的表情調整回略帶疲憊的採購歸家模樣，繼續朝前走去。
那股甜膩腐朽的氣味又悄悄纏了上來，這次更清晰。
黛西感到一陣輕微的暈眩，胃裡有些翻騰，同時還有一種奇怪的、隱約的渴望從心底滋生，像是癮君子看到了久違的“好東西”。
她知道這不是自己的情緒。
她插在口袋裡的手摸了摸手心，那裡傳來一絲微弱的涼意，順著手臂蔓延，讓她噁心和渴望的感覺減輕了不少。
她保持著步伐，沒有回頭，但全身的感官都調動起來。
她能感覺到，有甚麼東西，不止一個，在遠遠地跟著她，觀察她。是那個“腐朽、聚合、渴望控制”的東西嗎？
她走回臨時安全屋所在的那棟不起眼的公寓樓，用鑰匙開啟門。
進門後，她靠在門板上，緩緩吐出一口氣。
安全屋的客廳裡，科爾森和埃利奧特正在研究那個黑色的克里人圓球，它被放在一個特製的防能量場容器裡。西蒙斯和菲茨似乎在裡間忙碌，隱約傳來儀器工作的聲音。
“回來了？”
科爾森抬頭看了她一眼。
“嗯。”黛西把購物袋放在桌上，儘量讓聲音聽起來正常，“買了咖啡，還有薯片。”
她走到水槽邊倒了杯水，藉機從金屬水壺的模糊反光中觀察自己。
臉色似乎有點過於蒼白了。她喝了一大口水，冰涼的感覺壓下了喉嚨的不適。
當天深夜，黛西躺在分配給自己的小床上，睜著眼睛看著天花板。安全屋的隔音很好，只有空調系統低沉的嗡鳴。
但那種被窺視、被隱隱牽引的感覺並沒有消失，反而像是蟄伏在黑暗裡，等待著甚麼。
突然，一陣極其輕微、幾乎難以察覺的“嗡嗡”聲在她耳邊響起，像是蚊吶，又像是某種高頻振動。緊接著，一股比白天濃郁數倍的甜膩氣味毫無徵兆地湧入她的鼻腔，直衝大腦。黛西猛地坐起身，捂住嘴，強烈的噁心感和一種詭異的舒適感同時席捲而來，讓她眼前發花。
她感到面板下有細小的東西在爬，耳朵裡響起嘈雜的低語，分不清男女，只是不斷重複著“過來……過來……同源……歸一……”
是控制！
那個東西在試圖控制她！
她下意識地摸向手心凸起。
那部分凸起突然變得滾燙，然後迅速融化，變成一股粘稠冰冷的液體，順著她的手臂面板滲了進去！
沒有疼痛，只有一種被甚麼東西包裹、覆蓋的感覺。
那些在她血液裡、試圖侵入她神經的異物，那些誘導她產生依賴和服從的微生物和化學資訊素，像是遇到了天敵，瞬間被共生體奧瑞金（的一部分）所包裹、分解、吸收。
耳邊的低語和面板的異樣感雖然還存在，但是那種心理上和生理上的被壓制和控制感卻迅速消退，無法再影響她分毫。
幾乎在恢復清醒的同一時刻，科茲那冰冷的意念再次刺入她的腦海，比上一次更加簡潔明確：“跟著那個東西的命令。偷走那顆圓球。去他們讓你去的地方。我們來個將計就計。”
黛西在黑暗中喘著氣，額頭滲出冷汗。
她慢慢躺回去，閉上眼，但手指在身側微微顫抖。不是害怕，是憤怒和後怕。那個鬼東西，真的對她下手了。而且如果不是布羅利來找自己，還有科茲給她的奇怪磨牙棒，她現在可能已經……
她必須演下去。
第二天白天，她顯得有些心不在焉，對科爾森和西蒙斯的討論反應慢了半拍，目光偶爾會飄向那個裝著黑球的容器，又迅速移開，手指無意識地蜷縮又鬆開。
她儘量模仿著一種隱晦的渴望和掙扎，像一個在抵抗某種誘惑但逐漸力不從心的人。
傍晚，機會來了。
科爾森和菲茨需要去一趟三曲翼總部做簡報，埃利奧特被要求同行提供“外星顧問”的視角。
西蒙斯在裡間實驗室進行一項需要高度集中注意力的長時間分析。安全屋裡只剩下她和邁克（他正在檢修一些電子裝置，戴著降噪耳機），以及那個放在客廳工作臺上的黑球容器。
黛西走到工作臺邊，假裝檢視一些檔案。
她的心跳很快，但表情控制得很好，帶著點煩躁和恍惚。她伸出手，指尖劃過容器的邊緣。一種微弱但清晰的“呼喚”從黑球傳來，混合著蜂巢殘留的影響，引誘著她。
她深吸一口氣，像是下定了決心，快速而熟練地解開了容器的簡易鎖釦（她之前看科爾森操作過）。冰冷的黑色球體落入她手中，沉甸甸的。
她迅速將它塞進事先準備好的、加裝了遮蔽層的揹包裡，拉好拉鍊。
“黛西？”
邁克的聲音從身後傳來，他剛摘下一隻耳機。
黛西身體一僵，慢慢轉過身，臉上擠出一個有些勉強的笑容：“嗯？怎麼了邁克？”
“你拿那個幹甚麼？”邁克指著她鼓囊囊的揹包，眼神裡帶著疑惑。
“西蒙斯說……她想在另一臺裝置上交叉驗證一下讀數，讓我拿進去給她。”
黛西努力讓聲音平穩，背在身後的手卻捏緊了。
邁克看了看她，又看了看空了的容器，點點頭：“哦，好。需要幫忙嗎？”
“不用，我拿得動。”
黛西說著，快步朝西蒙斯的實驗室走去。她沒有進去，而是徑直穿過走廊，走向安全屋的後門。
她能感覺到邁克的目光還停留在她背上幾秒，然後才重新戴上了耳機。
出了後門，是公寓樓的後巷。
夜晚的冷風一吹，黛西打了個寒顫。但那股無形的牽引力變得更清晰了，像一個座標，在她腦海中閃爍。她沒有猶豫，壓低帽簷，走入紐約夜晚的車流和人潮中。
她沒有注意到，在她頭頂的高空，一個幾乎融入黑暗的高大身影，正牢牢鎖定著她的位置。
科茲靜靜地佇立在一座大廈的樓頂，夜風吹動他的衣服，他的目光彷彿穿透了建築物，始終跟隨著黛西。
布羅利盤膝坐在他身後不遠處，旁邊放了一人多高的披薩餅和漢堡盒子，還在開心地吃著老爸平時不怎麼允許他們多吃的“垃圾食品”。
不過，他的的“氣”同樣鎖定著那個方向，如同最精準的雷達。
黛西跟著腦中的指引，換乘了兩次地鐵，又步行了二十分鐘，來到了曼哈頓下城一片相對老舊的工業區。
最終，她在一棟外表毫不起眼、像是廢棄倉庫的磚石建築前停下。
牽引感在這裡達到最強。
她深吸一口氣，推開了那扇沒有鎖的鏽蝕鐵門。
裡面並非倉庫，而是一個充滿現代感的明亮空間，燈火通明。空氣裡瀰漫著消毒水和一種難以形容的、類似陳舊博物館的氣味。
幾個穿著白大褂、表情麻木的研究人員正在忙碌。而在大廳中央，一個臉色蒼白、眼神異常明亮的男人——蜂巢，正站在那裡，似乎早已等候多時。
他旁邊站著臉色灰敗、眼神躲閃的吉迪恩·馬利克。
“歡迎，黛西·約翰遜。”
蜂巢的聲音帶著一種令人不適的磁性，他臉上露出滿意的笑容，目光落在黛西的揹包上，“看來，你帶來了我的小禮物。”
黛西低下頭，掩飾住眼中的冰冷，將揹包遞了過去。
她演得很好，動作略顯僵硬，眼神有些空洞，完全像一個被操控的人偶。
一個研究人員接過揹包，取出黑球，恭敬地遞給蜂巢。
蜂巢撫摸著光滑冰冷的球體，臉上掠過一絲貪婪和期待。
“很好……非常好。”他低聲說，然後看向黛西，“你一定很好奇，我為甚麼要這個，又為甚麼需要你，對吧？”
黛西僵硬地點點頭。
“因為它能呼喚獵手，”蜂巢的指尖劃過黑球表面，聲音裡帶著一種複雜的情緒，混合著厭惡、渴望和一絲恐懼，“克里人制造的，專門為了獵殺我這種‘錯誤’而存在的獵手。他們帶著專門針對我的武器，還免疫那些泰瑞根迷霧的石化效果……從基因層面，我就畏懼他們。”
他頓了頓，看著黛西，似乎想從她臉上看到崇拜或恐懼，但只看到空洞。
“但我也需要他們。需要他們的基因樣本。只有克里人的基因序列，結合我的力量，才能更高效、更完美地將更多人類……轉變為我們的一員。只有異人，才配生存，才配被我引領。”
他指向實驗室另一邊，一個巨大的透明圓柱形容器，裡面浸泡在淡綠色營養液中的，是一個正在緩緩成形、與他外貌一模一樣的軀體。
“所以，我需要一個‘我’，去面對獵手，吸引它的注意，承受它的怒火。而真正的我……”
他笑了，笑容冰冷，“將會得到我想要的東西。而你，我強大的同族，你將協助我，完成這偉大的進化第一步。”
黛西低下頭，聲音乾澀：“是……主人。”
蜂巢滿意地笑了，轉身走向那個克隆培養罐，開始低聲對研究人員下達指令，調整引數，加速克隆程序。
他全神貫注，彷彿在雕琢一件完美的藝術品。
馬利克悄無聲息地退到了陰影裡，他低著頭，但眼角的餘光死死盯著蜂巢的背影，那雙眼睛裡，之前的狂熱早已被一片死寂的冰冷和刻骨的仇恨所取代。
他的手在身側微微顫抖，不是恐懼，而是用力握拳到骨節發白。他悄悄看了一眼手腕上的表，計算著時間。
當天深夜，紐約還下著雨，遠郊的一處偏僻的墓園裡一場小型、秘密的葬禮正在舉行。沒有牧師，沒有唱詩班，只有寥寥數人。
吉迪恩·馬利克一身黑色西裝，站在兩座並排的新墳前，雨水打溼了他的頭髮和肩膀，他渾然不覺。墓碑上刻著他女兒伊莉莎，以及他教女的名字。照片上的女孩們笑容明媚，與此刻陰冷的墓園格格不入。
馬利克一動不動，像一尊石雕。悲傷太重，已經流不出眼淚，只剩下無邊的空洞和冰冷刺骨的恨意在他胸腔裡燃燒，燒得他五臟六腑都在疼。
他後悔，後悔自己的盲目，後悔將魔鬼奉為神明，後悔將女兒和摯友的女兒帶入這萬劫不復的深淵。
細雨中有黑色的轎車緩緩駛近，停在墓園外的路邊。
車門開啟，幾個穿著深色大衣、氣質精悍的男人先下了車，目光銳利地掃視周圍，看似隨意地散開，卻隱隱控制了所有進入墓園的路徑和觀察點。
他們的動作默契而專業，眼神警惕，耳朵裡似乎都塞著微型通訊器。
最後下車的男人身材高挑健碩，同樣穿著剪裁合體的黑色大衣，沒打傘，細雨沾溼了他梳理得一絲不苟的頭髮。
他手裡拿著一支沒有點燃的香菸，在指間靈活地轉動著。
是戴克斯。
曾經的“靶眼”，現在是FBI紐約分部的負責人，暗地裡，也是科茲麾下“午夜領主”小隊的成員，接受了初步改造，但外表與常人無異。
他揮了揮手，那幾個特工手下便停留在原地，背對著墓地，形成一道無形的警戒線。
戴克斯獨自一人，踏著溼漉漉的草地，不緊不慢地走向馬利克。
他沒有立刻打擾，而是在幾步外停下，看著那兩座新墳，也看著馬利克僵直的背影。雨水順著他冷峻的臉頰滑下。
過了一會兒，戴克斯才開口，聲音不高，在雨聲中卻異常清晰，帶著一種特有的、慢條斯理卻又隱隱透著鋒利的調子：“很遺憾，馬利克先生。白髮人送黑髮人，人間至痛。”
馬利克身體幾不可查地顫了一下，緩緩轉過身。他雙眼佈滿血絲，看著戴克斯，眼中是濃得化不開的疲憊和警惕。“你們佛玻了來找我幹甚麼。”
作為紐約土著和深層政*府一員，馬利克知道聯邦所有重要人員資訊，而紐約當地的主管特工戴克斯，他甚至以前在某些場合見過面
“算是有事情吧。”戴克斯沒有否認，也沒承認，他往前走了兩步，與馬利克並肩站著，看向墓碑，指尖的香菸轉得更快了。
“不過今天，我不是以那個身份來的。我只是個……看到有趣棋局，想和其中一顆重要棋子聊聊的旁觀者。”
“棋局？棋子？”馬利克的聲音沙啞乾澀，“我不明白你在說甚麼。如果你是來查ATCU，或者那個怪物的，我甚麼都不知道，也無能為力了。”
他想結束談話，女兒新墳前的每一秒都讓他煎熬。
“哦，得了吧，吉迪恩。”戴克斯輕笑一聲，那笑聲裡沒甚麼溫度，“我們都知道你‘知道’甚麼。你替它打理事務，你看著它吞噬你的手下，你的家人……你心裡那團火，快把自己燒穿了吧？”
馬利克猛地扭頭瞪向他，呼吸粗重起來，眼中的恨意再也無法掩飾。
戴克斯迎著他的目光，嘴角那絲弧度變得清晰了些，眼神卻銳利如刀：“恨，是種好東西。比盲目崇拜有用得多。但光恨沒用，你得有刀，有握刀的手，還得知道往哪兒捅最疼，最能要命。”
他湊近了一些，聲音壓得更低，帶著蠱惑般的磁性：“那個佔了某個人類身體的老怪物，它覺得自己是獵人，是神。但它不知道，紐約這潭水底下藏著的東西，比它危險得多。你女兒的命，你朋友的女兒，你不想報復回來嗎？”
馬利克的心臟狂跳起來，他看著戴克斯，又警惕地掃了一眼遠處。
“你想讓我做甚麼？”
“我不要你做甚麼。”
戴克斯站直身體，掏出打火機，終於點燃了那支一直轉動的香菸，深深吸了一口，吐出灰色的煙霧，混雜在雨絲裡。
“重要的是，我們能給你一個機會。一個把刀子，遞到該拿它的人手裡的機會。一個讓你親眼看著，那個吞噬你一切的怪物，是怎麼被更可怕的東西撕碎的機會。”
他把煙夾在指間，指了指馬利克心臟的位置：“你只需要做一件事。帶著你的恨，繼續扮演好你那條忠誠的狗。然後，在合適的時候，睜開眼睛，豎起耳朵，把聽到的、看到的……特別是它接下來要做的，關於那個克里人圓球，關於那個克隆體，關於它所有‘偉大計劃’的每一步……告訴我們。”
“作為交換，”戴克斯的笑容裡邪氣更重了，眼裡卻閃過一絲冰冷的興奮，那是獵手看到獵物落入陷阱的光芒，“我保證，你會得到一個前排座位，親眼目睹它的結局。怎麼樣，吉迪恩？這筆交易，做不做？”
雨越下越密，打在墓碑上，發出細碎的聲響。馬利克站在那裡，看著女兒墓碑上冰冷的瓷像，又看向戴克斯那雙彷彿能看穿一切、充滿危險誘惑的眼睛。他沉默了很久，久到戴克斯指尖的香菸快要燃盡。
終於，他極其緩慢地，點了一下頭。