他的決定做得如此之快，毫無帝王出行的繁瑣準備，甚至沒多看腳下這座剛剛完成一場吞噬、正在轟鳴中成長的龐大城市一眼。
那座鋼鐵巨獸還在孜孜不倦地拆解倫敦城的殘骸，機械臂揮舞的弧度帶著冰冷的秩序，焊光在遠處的天際線此起彼伏，“追獵者”機械殭屍的金屬足音匯成沉悶的洪流……
可是，這些在李普眼中彷彿皆是無物。
說完自己的意圖，他便抬起腳步朝著方安娜來時的那架小型螺旋槳飛機走去，步伐平穩卻帶著不容置喙的威勢。
方安娜還陷在對李普那番話的震驚裡，腦中還在反覆琢磨著 “製造標籤的人才是真正的煩人精” 這句話，冷不丁見他已經邁步，整個人愣了一瞬，手指下意識攥緊了身上紅色皮衣的衣襟。
她身後的同伴更是錯愕，那位頭髮花白的老學者手裡的獸皮卷軸還沒來得及重新裹好，指尖還捏著堅韌的植物纖維邊緣。
另一名年輕的遊俠手都搭在了腰間的蒸汽手槍握柄上，此刻也僵在原地，眼神裡滿是茫然。
他們本以為會有一場冗長的談判，會有對文書條款的反覆斟酌，甚至會有李普作為征服者的百般刁難，卻從未想過，對方會以這樣近乎隨性的方式，直接要求同他們登艦。
可容不得他們再多思索，李普的身影已經走到了飛行器旁，那架簡陋的飛機還在發出 “噗噗” 的響動，機身的鉚釘在陽光下發著暗淡的光，與周圍黃金王座之城的精密金屬網格、恢弘的機械結構格格不入。
幾名阿斯塔特無聲地跟在李普身後，他們厚重的動力甲踩在金屬網格上，發出沉悶的 “哐哐” 聲，與飛行器的嗡鳴交織在一起，形成一種奇異的壓迫感。
方安娜和同伴們幾乎是被這股不容置疑的簡潔力量推著，暈乎乎地跟了上去，腳步都有些虛浮，像是還沒從這場突如其來的變故中回過神來。
登上飛行器，艙門重重關上，隔絕了黃金王座之城的機械轟鳴，只剩下內燃機嘈雜的噪音和黑煙透過縫隙飄進來的淡淡焦味。
飛行器歪歪斜斜地起飛，掠過黃金王座之城的頂層平臺，朝著空中那座葡萄狀的信天翁號飛去，下方的鋼鐵巨獸在視野中漸漸變小，可那份令人窒息的肅殺，卻依舊縈繞在方安娜心頭。
從黃金王座之城頂端的平臺起飛，進入 “信天翁號” 空港的內部，對李普而言是一種全然奇特的體驗。
若說黃金王座之城是用精鋼與科技鍛造的、帶著吞噬一切的暴力美學的金屬巨獸，那這座信天翁號，便是在末世的廢墟里拼拼湊湊而生的生命聚合體，每一個零件、每一寸結構，都散發著頑強的生命力和粗糙的實用主義氣息，像一株在石縫裡倔強生長的野草，帶著蓬勃的、未經雕琢的野性。
巨大的氣囊內部並非完全封閉，那些縫縫補補的補丁在陽光的照射下，形成了大小不一的陰影，光線從無數補丁和接縫處透入，凝成一道道筆直的光柱，照亮了空中漂浮的細小塵埃，塵埃在光柱裡緩緩遊動，像是末世裡殘存的星子。
氣囊下懸掛的主體結構由蜂窩鋁材、厚木板，甚至還有舊船的龍骨拼接而成，木板上留著無數鑿痕和釘孔，蜂窩鋁材的邊緣被磨得發亮，走在上面能感覺到明顯的彈性起伏，每一步落下，都伴隨著木板與金屬連線處吱呀的聲響，像是年邁老者的喘息。
裸露的管道如同人體的血管，在頭頂和腳邊肆意蜿蜒，銅製的管道上生著斑駁的銅綠，蒸汽在管道里奔湧，偶爾從鬆動的介面處嘶嘶地洩漏出白霧，白霧遇冷便凝成細小的水珠，滴落在木板上，暈開一小片溼痕。
空氣裡混雜著複雜的氣息，有燃燒油脂的濃重煙味，有木材受潮後淡淡的黴味，有機油的腥膩，還有人群生活產生的食物、汗水與煙火的味道，這些味道交織在一起，沒有黃金王座之城的冰冷與單調，卻帶著最真實的人間煙火氣。
甲板層間用粗糙的繩梯，和“嘎吱嘎吱”作響的升降平臺連線，繩梯的麻繩被磨得發亮，甚至有幾處露出了裡面的麻線，升降平臺的鐵鏈鏽跡斑斑，拉動時發出刺耳的摩擦聲。
穿著各色粗糙衣物的人們在狹窄的通道和開放的平臺上忙碌，修補氣囊的女工手裡攥著浸了橡膠的麻布，蹲在氣囊邊緣，手指翻飛著將補丁縫在開裂的地方。
維護蒸汽機的工人赤著胳膊，手裡拿著扳手，在滾燙的機器旁來回忙碌，額頭上的汗水順著臉頰滑落，滴在機器上，發出 “滋啦” 的輕響；搬運貨物的男人們扛著沉重的燃料箱，邁著穩健的步子，嘴裡喊著低沉的號子，在狹窄的通道里穿梭。
他們看到方安娜一行人走來，先是習慣性地頷首示意，可當目光落在方安娜身後那幾名阿斯塔特身上時，所有人都停下了手中的活計。
那些阿斯塔特即使在信天翁號相對高大的艙室內，也需微微低頭，動力甲上的冰冷反光在昏暗的空間裡格外刺眼，周身散發著的生人勿近的氣息，讓原本嘈雜的甲板瞬間安靜了幾分。
人們投來驚訝、警惕，偶爾還夾雜著一絲畏懼的目光，有人下意識地後退半步，將身邊的孩子護在身後。
一個扎著羊角辮的小女孩，手裡攥著一個用鐵皮敲成的小飛機模型，躲在修補氣囊的母親身後，怯生生地探出頭，好奇地盯著阿斯塔特那副非人般的目鏡，小手指輕輕戳了戳母親的衣角，小聲嘟囔著：“媽媽，他們是鋼鐵巨人嗎？”
母親趕緊捂住女兒的嘴，輕輕搖了搖頭，眼神裡帶著一絲緊張，可小女孩還是從指縫裡偷偷張望，直到阿斯塔特的目鏡掃過這邊，才趕緊把臉埋進母親的後背。
幾個半大的孩子原本在甲板的角落玩著擲石子的遊戲，此刻也都停了下來，站在原地，睜著大大的眼睛看著這隊不速之客，連大氣都不敢喘。
這裡沒有黃金王座之城那種令人窒息的絕對秩序，沒有無處不在的肅殺，有的只是一種在艱難環境中磨練出的堅韌與嘈雜，還有一種對有限空間的極致精打細算。
每一寸地方似乎都被利用到了極致，通道的牆壁上掛著密密麻麻的吊床，那是船員們的住處，吊床旁掛著小小的鐵皮盒，裡面裝著各自的私人物品；角落的空地上堆疊著整齊的貨箱，貨箱之間的縫隙裡，擺著幾盆特製的盆槽，裡面種著稀疏的菜苗，嫩綠的葉片在昏暗的光線下格外顯眼，那是信天翁號上為數不多的新鮮蔬菜，是船員們在末世裡的一點念想；甚至連螺旋槳的支架旁，都釘著小小的木板，上面擺著幾個鐵皮杯，那是工人們休息時喝水用的。
“信天翁號” 的船長是個獨臂的老者，姓陳，船員們都叫他老陳頭。
他的右肩以下是一隻金屬義肢，義肢的關節處有明顯的磨損，還刻著幾道深淺不一的劃痕，那是三年前和掠食城市 “利物浦號” 的空中護衛艦交手時留下的。當時利物浦號的護衛艦偷襲信天翁號，一枚破片爆彈朝著艦橋飛來，老陳頭為了護住艦橋裡的海圖和船員，硬生生用右臂擋下了破片，雖然撿回了一條命，卻永遠失去了右臂，後來便用一艘舊船的船錨齒輪，打造了這隻金屬義肢。
老陳頭的臉佈滿了風霜刻痕，眼角的皺紋深得能夾進蚊子，頭髮和鬍鬚都白了大半，卻依舊精神矍鑠，眼神銳利如鷹。
他的艦橋不大，裡面堆滿了泛黃的海圖和各種型號的齒輪，海圖有的是手繪的，邊緣卷著邊，上面用紅筆標註著遊俠們探索出的安全航線，有的是從舊書和廢棄的航海日誌裡撕下來的，貼在木板上，用鐵皮釘固定住；角落的齒輪堆得半人高，有的是備用的零件，有的是老陳頭的收藏，他沒事的時候，就會坐在艦橋的木椅上，用扳手擺弄著這些齒輪，像是在琢磨著甚麼。
當老陳頭在艦橋裡見到李普時，原本靠在椅背上的身體瞬間坐直，明顯緊張地繃直了脊背，金屬義肢下意識地抵在地板上，發出 “哐” 的一聲輕響。
他見過無數大風大浪，和掠食城市交手過，和海盜周旋過，卻從未見過這樣的人 —— 沒有穿任何防護裝備，只穿著簡單的黑色衣褲，卻站在那裡，就帶著一種睥睨天下的威勢，彷彿整個艦橋都因他的存在而變得狹小。
方安娜快步走到老陳頭身邊，貼著他的耳朵，快速說明了情況，從黃金王座之城的交涉，到李普想要搭乘信天翁號前往永固寺的請求，一字一句說得清晰。
老陳頭的目光在李普和他身後的阿斯塔特之間來回掃過，看著那些僅僅是站著，就讓整個艦橋顯得擁擠逼仄的鋼鐵巨人，喉結不由自主地動了動，嘴唇抿成了一條直線。
他心裡清楚，信天翁號根本沒有拒絕的餘地，眼前這個男人，是能輕易碾碎整個大狩獵場的征服者，若是惹他不快，信天翁號這點微薄的力量，在黃金王座之城面前，如同螻蟻般不堪一擊。
最終，老陳頭只是沉聲點了點頭，沒有多說一個字，抬手拍了拍艦橋的木桌，下達了命令：“全艦注意，調整航向，全速東進，目標 —— 喜馬拉雅山脈！”
他的聲音透過艦橋的蒸汽擴音器，傳遍了信天翁號的每一個角落，原本稍顯安靜的甲板，瞬間又恢復了忙碌，只是船員們的動作裡，多了一絲不易察覺的緊張。
巨大的木製螺旋槳改變了一下動力輸出方向，葉片轉動的速度陡然加快，發出更響亮的轟鳴，黑色的濃煙從歪斜的煙囪裡噴湧而出，在高空中散成一團黑霧。
笨重的空中城市緩緩調整方向，朝著東方那片連綿起伏、終年覆蓋積雪的山脈輪廓駛去，氣囊在高空中輕輕晃動，像是一隻笨拙卻堅定的巨鳥，朝著遙遠的目的地飛去。
旅程的大部分時間，李普都站在前部一處開放的觀察平臺上，這裡沒有遮擋，能清晰地看到下方的一切。
他扶著平臺邊緣的粗木欄杆，望著下方飛速掠過的、因為牽引時代浩劫而變得支離破碎的大地，眼神平靜，看不出絲毫情緒。
下方的土地大多是焦黑色的，到處都是廢棄的牽引城市殘骸，有的半截履帶插在泥土裡，外殼鏽跡斑斑，有的動力核心早已冷卻，露出猙獰的金屬骨架，還有的被攔腰折斷，躺在乾涸的河床裡，成為了鳥獸的棲息地。偶爾能看到一小片綠色的植被，像是末世裡的一抹微光，那是遊俠們守護的綠洲，也是這片破碎大地上為數不多的生機。
方安娜有時會陪在一旁，手裡拿著一張手繪的地圖，簡單介紹一些沿途的地標，或者講述一些遊俠們與地面掠食城市周旋的故事。
她指著下方一片半截埋在沙土裡的小型牽引城市殘骸，對李普說：“這裡是伯明翰號，曾經是大狩獵場西部跨海而來的一座小型掠食城市，專靠劫掠遊俠的補給隊為生。
去年冬天，它追著我們的補給隊跑了三天三夜，最後我們在這片沙土裡設下了埋伏，用蒸汽炮打穿了它的動力核心，它就沉在這裡了。
當時艦上的幾個年輕遊俠，還是第一次和掠食城市正面交手，嚇得手都在抖，打完之後，抱著酒壺喝了一夜。”
她又指著遠處一片結著白霜的鹽湖，說：“那是鹽澤湖，是我們遊俠的重要補給點，每年秋天，各地的遊俠都會來這裡採鹽，用鹽和周邊的定居者換燃料和糧食。
前年，一群掠食城市的斥候發現了這裡，伏擊了正在採鹽的年輕遊俠，幸好附近的老遊俠及時趕來救援，犧牲了三個人，才把那些孩子救出來。後來我們就在鹽澤湖周圍設了哨塔，安排了專人值守，再也沒出過事。”
李普大多隻是靜靜聽著，目光依舊落在下方的大地上，偶爾會問一兩個切中要害的問題，關於高空中的風向、氣流的變化，關於遊俠們的燃料補給點分佈，或者某些地形特徵是否穩定，會不會有突發的地質災害。
他的問題都問到了點子上，沒有一句廢話，顯然是在為接下來的旅程做準備。他對 “信天翁號” 內部的生活細節，或者方安娜言語中偶爾透露出的對反牽引理念的堅持，並未表現出太多興趣，彷彿那些都與他無關，他的眼裡，只有前方的永固寺。