（1）
“特拉揚吞食場”內，燈火通明，剛剛死寂般的沉默被富有韻律的機械轟鳴所取代。
數只巨大的、且佈滿鐵鏽和油汙的金屬鉗臂，從高處的軌道滑下，精準地抓住那些被俘獲的、來自“跳蚤窩”的大小移動平臺。
刺耳的金屬扭曲聲，鉚釘崩飛的脆響，木板被碾壓的碎裂聲不絕於耳。
鉗臂將平臺拖到固定的工位上，下方立刻升起旋轉的切割輪盤，噴出灼熱的蒸汽流，如同解剖巨獸的屠夫，自動將平臺分解成相對規整的金屬板、木材、可用的管道和零件。
分解後的材料被傳送帶運走，分類投入不同的“消化道”——熔煉爐、粉碎機、重組車間，又或者乾脆是城市輔助內燃機的燃燒室。
空氣中瀰漫著焦糊味，鐵鏽味和熔融金屬的刺鼻氣息。
曾經屬於各個小鎮、家族、匪幫的“財產”——那些被他們視為家園、堡壘、生計所繫的移動平臺——此刻在龐大、冰冷、高效的自動化拆解系統面前，脆弱得如同兒童積木。
可跟之前與威尼斯城戍衛軍隊拼命，殘存的“跳蚤窩”居民們，無論是之前投降的，還是僥倖在交火中倖存下來的，都瑟縮在角落，看著自己的一切被肢解、分類、回收。
他們臉上寫滿了麻木、絕望，以及更深層的、對那尊靜立在“狂徒號”甲板上身影的畏懼。
沒有人敢出聲抗議，甚至不敢流露出太多的怨恨。
那些沉默的鋼鐵巨人就守衛在四周，他們剛剛在十三分鐘內碾碎了威尼斯城的統治。
與這份恐怖的威勢相比，失去這些“財產”似乎也變得可以接受了。
就在這時，幾名阿斯塔特老兵如同押送牲畜般，驅趕著十幾個衣著相對體面、但此刻面如死灰的人走了過來。
他們是威尼斯城的“元老”和將軍們，也即這座掠食城市曾經的統治者。
一被帶到李普面前，距離那可怕的寂靜和無形壓力還有幾十步遠，那股強撐著的、屬於上位者的氣勢就蕩然無存。
但他們不甘心。
一個穿著褪色天鵝絨外套、頭髮稀疏的老者“噗通”一聲跪下，膝行幾步，聲音帶著哭腔和諂媚：“偉…偉大的征服者！請饒恕我們的無知冒犯！我們對您的力量一無所知！
威尼斯城……不，是您的威尼斯城太大了，它還是需要管理者。
我們這些人熟悉這座城市的每一根管道，每一個倉庫，每一座引擎。
我們可以為您效勞，讓這座偉大的城市高效運轉，為您帶來無窮無盡的資源和奴隸！”
另一個風韻猶存，臉上塗著厚重脂粉的女人立刻介面，她試圖挺起胸膛，展示自己曲線，聲音刻意放得柔媚：“大人，強大的主人……我…我曾負責城內的配給和…娛樂業。
我知道如何讓下面的人聽話，如何分配物資讓他們既努力幹活又不至於立刻死掉。
我能為您管理那些卑賤的奴隸，讓他們物盡其用……”
她眼神閃爍著，顯然認為自己的“價值”與其他人不同，又或者說更具有可玩性。
一名臉上有疤的軍事統帥強作鎮定，他單膝跪地，握拳捶胸，做出一個威尼斯城軍隊的禮節，聲音努力保持洪亮：“征服者閣下！保羅·維羅納願向您效忠！
我和我的部下熟悉城防體系和所有武器陣列。我們可以為您訓練軍隊，鎮壓任何膽敢反抗的叛亂，這座城市就是一臺戰爭機器，而我知道如何操控它！”
“還有我！我是首席機械師！”
“我能看懂大部分古代文獻，知道附近幾個大型廢墟的準確位置和可能存在的資源！”
“我精通貿易，能與其他移動城鎮打交道，為您換取所需……”
七嘴八舌，如同集市叫賣。
這些人爭先恐後地展現自己的價值，表面是恐懼接下來自己的遭遇，而在恐懼之下則還是那種根深蒂固的、對權力和地位的貪戀。
他們拼命推銷著自己，試圖證明自己“有用”，值得一個“管理者”的位置，哪怕只是新主人的一條狗，也強過淪為那些在泥地裡掙扎的賤民。
李普一直安靜地聽著，手指有一下沒一下地敲擊著步道冰冷的欄杆。
直到這些人說得口乾舌燥，聲音漸漸低下去，用混合著期待、恐懼和最後一絲僥倖的眼神望向他時，他才緩緩抬起眼皮。
“說完了？”
他聲音不大，卻讓所有嘈雜瞬間消失。
他招了招手。一名吞世者老兵提著一個粗麻布袋走過來，嘩啦一聲，將裡面的東西倒在那些威尼斯高層的面前。
不是武器，不是珠寶，而是十幾把木柄粗糙的鐵鏟。
“一人一把。”
李普的聲音平淡無波。
“從今天起，你們不再是元老，不是將軍，也不是甚麼首席技術人員——順便說一句，這裡每個我麾下的戰士，他們腦子裡所掌握的技術，都能碾壓你們。”
在場的阿斯塔特老兵，受到帝皇如此激賞，腰桿子挺得更直了。
而李普接下來，則是對那些威尼斯城權貴的最後宣判：“你們現在就是我的奴隸，目前的任務，清理‘特拉揚吞食場’三號廢棄物堆積區的滲濾液和金屬碎渣。
每天工作十四小時，完成定量有清水和苔蘚餅乾，完不成……”
他頓了頓，目光掃過其中那個還想說甚麼的軍事統帥保羅。“……就餓肚子吧。畢竟，你們不愛幹，有的是人幹。”
保羅的臉瞬間漲成豬肝色，他猛地抬頭，眼中閃過難以置信和屈辱的怒火：“你！你不能這樣！我們是……”
他的話戛然而止。
站在他側後方的一名午夜領主老兵甚至沒有完全轉身，只是手臂一動，一道殘影閃過。
保羅那顆還帶著驚怒表情的頭顱就離開了脖子，滾落到一旁，斷頸處噴出的鮮血澆了旁邊那個濃妝女人一身。
老兵甩了甩動力爪上並不存在的血珠，動作流暢得像是拂去一粒灰塵。
刺鼻的血腥味瀰漫開來。
剩下的威尼斯高層們僵在原地，有幾個直接失禁，癱軟在地，連嗚咽都不敢發出。
李普彷彿沒看到地上的屍體和鮮血，繼續用那種平直的語調說：“這是我的規矩。
在‘狂徒號’上宣佈過，在這裡，一樣。所有人，無論你之前是威尼斯的元老，還是‘跳蚤窩’的人，現在只有一個身份——我的奴隸。”
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人。
但李普接下來的話，又讓這潭死水微微泛起了波瀾。
“不過，我這個人很好說話，也不那麼貪婪，當我的奴隸不是一輩子的事情。”
他指了指“狂徒號”甲板上一些身影，那是之前跟隨他、經歷了最初幾場劫掠後活下來並被他“提拔”為自由民的拾荒者。
“看到他們了嗎？他們以前和你們一樣，有這個不當吃也不當喝的自由身份，後來遇到我了，成為了我的奴隸。
跟著我，打過三場勝仗，活下來，證明了自己的價值和部分忠誠。
所以，他們也就擺脫了奴隸身份，拿回他們的自由，有了繼續擁有財產的資格。
甚至，他們還得到了我的賞賜。”
彷彿為了印證李普話語的正確性，一個臉上帶著疤痕、但眼神精悍的原拾荒者自由民上前一步，從懷裡掏出幾樣東西——
幾個擦得鋥亮的古代金屬罐頭盒，裡面還有能吃的午餐肉。
一大把顏色混雜但明顯經過挑選的、相對完整的“塑膠夸克”。
甚至，這個人還有一個勉強能轉動指標的舊世界金屬鬧鐘。
這些東西，在這片廢土是屬於硬通貨，是“個人財富”的最好象徵。
“老大說得對！”
那自由民聲音洪亮，帶著一種劫後餘生並抓住機遇的激動。
“跟著老大，有仗打，有東西分！以前在‘鏽爪幫’，累死累活搶來點東西，大頭目拿九成九，我們只能混一頓飽飯，連吃肉的日子都得掰著手指頭數！
現在？老子也有自己的‘夸克’，能換酒，能換女人！
只要聽老大的，豁出命去打，贏了就有賞！”
這番粗糙但極具煽動性的話，像一顆石子投入死水。
對那些心如死灰的威尼斯高層，以及“跳蚤窩”各個集鎮的首領，這番激勵確實沒有甚麼卵用。
他們以前都擁有過財富，李普手裡暫時沒有，也懶得去找能夠調動他們積極性的東西。
可是，對於普通人 ，無論威尼斯還是跳蚤窩的，乃至麻木圍觀的的一些倖存奴隸們，這番話語的激勵作用可就太大了。
他們眼中也重新亮起了一點微弱的光芒，絕對的絕望變成了有條件的希望。
畢竟，李普說的三場勝利戰鬥，那還真不是甚麼天方夜譚。
以這片末日廢土上遭遇戰的發生機率，還有現在李普擁有的這座超大掠食城市，打贏三場戰鬥多則一兩個月，少則一兩天就能搞定。
因此，對那些原本就一無所有、在底層掙扎的普通人而言，所謂的“自由”從未真正屬於他們，財富更是遙不可及。
而現在，一條清晰（雖然血腥）的上升路徑，伴隨著那些實打實的“夸克”，一起擺在了他們的眼前。
恐懼依舊存在，但恐懼之中，悄然混入了一絲極其微弱的、名為“希望”或者說“投機”的興奮劑。
李普看著這些眼神重新開始閃爍的面孔，知道自己統戰的第一步，成了。