就在威尼斯城的勸降廣播又一次冰冷迴盪，而“跳蚤窩”殘存的抵抗者們瀕臨崩潰，幾個匪幫頭目眼神閃爍，幾乎要扔掉武器時——
一直沉默站在李普身後的“鋼骷”，其眼眶中原本穩定的綠光，驟然轉為急促閃爍的猩紅色。
它胸腔內那低沉的嗡鳴聲瞬間變得尖銳刺耳，彷彿某種被啟用的蜂鳴。
那具冰冷的金屬身軀猛地一顫，以一種與先前僵硬截然不同的、迅猛而精準的姿態轉向李普的後背，右臂末端靜止的圓鋸“嗡”地一聲高速旋轉起來，帶起一片死亡的寒光，左臂的三指機械爪也同步張開，直插向李普毫無防備的後心與脖頸。
威尼斯城的殺手鐧，在這一刻終於圖窮匕見，威尼斯城埋藏的木馬要發威了。
“小心！”
幾個眼尖的“狂徒號”匪幫自由民失聲驚呼，但他們甚至來不及抬起槍口。
然而，李普卻根本懶得管身後那個“鋼骷”的動作，他甚至沒有回頭，依舊慢條斯理地用一塊油膩的軟布擦拭著他那支改裝蒸汽步槍的槍管。
只不過，是口中吐出一句極力隱藏小激動的話語：“清場吧，我想看看你們的本領了。”
話音未落，“狂徒號”上層甲板一處看似厚重的裝甲牆壁就裂開了——注意，不是被炸開，而是被一股純粹、蠻橫的巨力從內部硬生生撕裂。
就跟捅破一張白紙似地，在一陣金屬扭曲的尖嘯聲中，一隻包裹在厚重陶鋼與精金複合裝甲中的巨大手掌，如同捕食的鷹爪般從破口探出，在“鋼骷”的機械爪和圓鋸觸及李普衣角前的零點一秒，精準且不容置疑地一把攥住了它的金屬頭顱。
“與異形一樣卑劣的墮落鋼鐵造物，死！”
“咔嚓——噗嗤！”
伴隨著一陣冷漠如鋼，但卻憤怒異常的咬牙切齒咆哮，令人牙酸的金屬擠壓碎裂聲與能量元件爆裂的悶響幾乎同時響起。
那隻巨手五指一合，暗沉的合金顱骨就如同被捏碎的核桃般變形、塌陷，機械殭屍眼眶中閃爍的紅光瞬間熄滅，旋轉的圓鋸無力地減速、停止，伸出的機械爪也僵在半空。
下個零點一秒，這具被寄予厚望的“古代守護者”被整個提起，像扔垃圾一樣隨手摜在旁邊的甲板上，發出沉重的撞擊聲，變成了一堆徹底變形的廢鐵。
撞開的裝甲板破口處，一個高大得超乎想象的身影，一步就從漆黑的艙室內部跨了出來。
他的身高接近三米，渾身覆蓋著黃銅與暗沉金屬色交錯的終結者動力甲，甲冑上佈滿古老的戰痕與神聖的符文印記，肩甲上是早已模糊但依稀可辨的鋼鐵勇士徽記。
頭盔目鏡是冰冷的亮藍色，掃過戰場時，帶著一種非人的、俯瞰螻蟻般的漠然。
他沒有持握常見的爆彈槍和鏈鋸劍，而是單手拎著一面厚實的動力塔盾，低沉的嗡鳴彷彿巨獸的喘息。
動力揹包低吼著，為這具毀滅化身提供源源不斷的能量。
他，僅僅是他站在那裡，散發出的無形壓迫感就讓“特拉揚吞食場”內的嘈雜都為之一滯。
連威尼斯城步道上那些訓練有素計程車兵，扣動扳機的手指都出現了瞬間的僵硬。
而這只是一個開始。
在這名鋼鐵勇士老兵身後，一個又一個沉默而高大的身影從“狂徒號”內部走了出來。
好不容易有個體面點的戰場，李普也想看看阿斯塔特戰士的戰鬥，於是剛剛已經把他們從亞空間召喚出來了，藏在艙室內部等待反攻時刻。
他們穿戴著各色塗裝、帶有不同軍團傷痕印記的動力甲，有的裝飾著骷髏與經文，有的佈滿尖刺與恐嚇性的徽記……
但是無一例外，這些可怕的半神戰士，渾身上下都散發著百（萬）戰餘生的兇戾與絕對忠誠，他們看向李普身影時，眼睛都會變得如同燃燒般熾熱。
有些不戴頭盔的老兵，他們光禿禿的額頭上，兩顆、三顆甚至更多的金色服役釘，在消化車間的燈光下反射著冰冷的光芒——那是跨越漫長歲月的殘酷見證。
除了忠誠戰團的老兵，還有來自吞世者、阿爾法、死亡守衛、鋼鐵勇士、午夜領主……等叛亂戰團之中忠誠派的戰士也在其中。
這些本該視彼此為仇敵的軍團，此刻卻詭異地並列，唯一的共同點是他們對甲板上那個擦槍男人的絕對服從，以及眼中那幾乎要化為實質的、對戰鬥與征服的渴望。
“為——了——帝——皇——！”
一聲並非來自喉嚨，而是來自動力甲胸腔擴音器、混合了電子雜音與原始獸性的戰吼，從那名額頭有著四顆服役釘、盔甲上還殘留著未被完全抹去的吞世者徽記的老兵口中爆發。
這吼聲如同點燃炸藥的引信。
李普終於擦完了他的槍，他舉起槍，甚至沒有特意瞄準，只是隨意地指向“特拉揚吞食場”深處那高聳的控制塔樓，聲音平淡卻清晰地傳入每一個阿斯塔特老兵的腦海之中。
“為我，拿下這座城市，讓我看看你們的戰鬥英姿。”
一句話，沒有任何多餘的，就是李普單純想看看戰錘40k精銳阿斯塔特的戰鬥。
可這足以讓這些人淚目。
他們聽到了甚麼？
偉大的帝皇，竟然說了“你們的戰鬥英姿”；偉大的帝皇，希望我們幫他拿下這座城市……
“燭炬帝志！”
“洞滅魍魎！”
“為了帝皇！”
“拿下這顆星球！”
命令下達的瞬間，三十名阿斯塔特老兵就動了起來。
他們簡直都激動得要瘋了，以至於在發出對帝皇的讚美之後，就連腦袋裡有釘子的吞世者老兵都不在多費一句口舌。
那不是衝鋒，那是一場沉默的、高效的風暴。
沉重的終結者裝甲，並未拖慢他們的速度，反而賦予了他們無與倫比的衝撞力。
首當其衝的就是控制“特拉揚吞食場”入口附近通道的威尼斯城衛戍部隊，他們何德何能，居然遭遇到鋼鐵勇士和吞世者兩個戰團、身穿終結者動力甲老兵的特別照顧。
蒸汽步槍射出的鉛彈，打在厚實的肩甲、胸甲上，連最基礎的動力甲漆面都無法刮花。
鏈鋸劍和鏈鋸斧旋轉的嗡鳴成了死神臨近的預告，巨劍和巨斧揮過時，身穿厚重防彈甲的威尼斯士兵連同他們手中的武器和掩體，如同熱刀下的黃油般被輕易撕裂、斬斷。
爆彈槍短促的點射在封閉空間內迴盪，每一發都能在金屬牆壁上開出一個澡盆大的破口，或者將躲在其後的數個敵人炸成一團血霧。
那名吞世者老兵衝在最前，他一手鍊鋸斧，一手動力拳套，左右開工。
鏈鋸斧頭扔出去直接清空一大片人手之後，他懶得跑過去拾取武器，也不擔心敵人撿起武器（那玩意兒普通人不用工程機械絕對拿不起來）。
他僅僅憑包裹著動力拳套的鐵拳，就將一扇厚達半米的應急密封閘門，連同後面的機槍陣地一起砸成了向內凹陷的廢鐵。
裡面計程車兵瞬間被擠壓成肉泥。
阿爾法軍團的老兵們則如同鬼魅，他們並未盲目衝鋒，而是以不可思議的速度和默契分散，沿著牆壁、步道甚至天花板快速突進，精準地拔除一個個火力點，切斷通訊線路，他們的攻擊悄無聲息卻致命。
午夜領主的老兵擅長製造恐懼，他們故意留下少數倖存者，用最殘忍的手法在眾目睽睽下處決軍官，將屍體掛在顯眼處，或是用動力爪將敵人緩慢地撕開，伴隨著經過處理的、如同來自深淵的尖嘯從揚聲器中放出，摧毀著剩餘守軍的意志。
這不是戰鬥，這是收割，是泰羅對戰泰迪一樣的真碾壓局。
威尼斯城引以為傲的“水蛭”噴射器噴出的酸液，在遇到“千子”忠誠派靈能大拿的瞬間就在調轉炮口，向他們自己人噴射。
而那種“管風琴”火箭彈的金屬釘雨打在陶鋼上，如同撓癢。
蒸汽管道噴出的高溫蒸汽？
不好意思，面對火龍之子們，他們不穿甲也能將其視作微風拂面……
十三分鐘，正正好好，多一分鐘，少一分鐘都沒有。
因為這場仗遊刃有餘，所以這些阿斯塔特老兵們都特意調了計時器，專門挑選了偉大帝皇的神聖數字作為戰鬥時長。
當最後一聲負隅頑抗的蒸汽槍響在威尼斯城最深處消失，裝飾著仿古羅馬浮雕的“元老議事廳”外的大門也被鋼鐵勇士終結者戰甲一腳踹開了。
通往這裡的每一步，都鋪滿了威尼斯精銳衛隊的殘骸，和破碎的自動炮臺。
幾名阿斯塔特老兵走了進去，他們的動力甲上沾滿了血汙和油漬，但步伐穩定如同移動的堡壘。領頭的是兩名阿爾法老兵，他們沉默地掃視著大廳。在他們身後，是兩名午夜領主，其中一人動力爪子的指尖還在滴落著粘稠的液體。
大廳裡，十幾個人癱軟或勉強站立在華麗而雜亂的長桌旁。他們穿著這個廢土世界堪稱奢侈的衣物——絲綢與粗糙毛紡的混搭，佩戴著叮噹作響的金屑飾品，有些人臉上還保留著驚魂未定的煞白和試圖維持威嚴的扭曲表情。
就在十三分鐘前，他們還是這座龐大掠食之城的統治者，是“元老”，是“將軍”，是掌控數千人生死的大人物。
“出…出去！這裡是威尼斯元老院！”
一個穿著紫色條紋長袍、頭戴褪金桂冠的乾瘦老頭顫聲呵斥，試圖抓住最後一根稻草。
一名午夜領主老兵向前踏出一步，動力甲踩碎了大理石地板。他沒有說話，只是抬起手，用還在滴血的動力爪，指了指門口。那冰冷的目鏡掃過在場每一個人，凡是被他看到的人，都感覺心臟彷彿被冰錐刺中，不由自主地哆嗦起來。
另一個看起來像是軍事統帥的壯漢，臉上橫著一道疤，他強撐著開口，聲音乾澀：“帶…帶我們去見你們的主人……我們，威尼斯城，願意臣服，我們可以幫他管理這座城市，我們熟悉這裡的一切，我們可以……”
“閉嘴。”
一名阿爾法老兵的聲音經過處理器傳出，平淡無波，卻帶著不容置疑的終結意味。
“走。或者被拖走。”
所有的小心思，所有的討價還價，在這絕對的力量和漠然面前，都被碾得粉碎。
這些曾經的大人物們，像一群受驚的綿羊，在幾名阿斯塔特老兵的“護送”下，步履蹣跚、內心被無邊的恐懼和某種荒誕的、即將面對未知主宰的茫然所充斥，向著“特拉揚吞食場”，向著那個他們方才試圖吞噬、此刻卻已被其麾下怪物般戰士徹底摧毀了防禦的男人面前走去。