李普的目光從那“鋼骷”眼眶中微閃的綠光上移開，轉向那個戴著可笑假髮、正搓著手滿臉堆笑走來的拍賣員。
他沒有理會對方遞過來的，一張用粗糙皮革製成的、所謂的“所有權憑證”，而是看似隨意地將手掌輕輕搭在了對方那件可笑的西裝袖子上。
瞬間，一股微弱但繁雜的意識流，夾雜著貪婪、興奮、緊張的情緒，一股腦順著接觸點湧入李普的感知。
都不用認真去用靈能讀取對方的心聲，僅僅是表層思緒和當前強烈意圖的片段捕捉，李普就從對方大腦裡找到自己所需的一些東西。
他“看到”了零碎的畫面：
昏暗的地下工坊，幾個穿著帶有威尼斯城徽記（一個簡化船錨與齒輪交叉圖案）制服的技術人員，正用複雜的儀器和管線連線著“鋼骷”胸口的反應爐，進行著最後的除錯。
一個頭目模樣的人低聲吩咐：“……訊號發射器植入顱骨內側，反應爐模組設定為接收到‘水城之音’特定頻率後啟用，同時釋放強定位脈衝……確保買家把它帶進核心區域……對，那些蠢貨就喜歡把這些機械殭屍擺在動力室或者首領房間當守衛……”
他也“看到”了眼前這個拍賣員，在更早些時候，和幾個同樣眼神精悍、動作幹練的同夥，藉著夜色，在連線各個移動平臺的粗大纜繩和重型插銷上做手腳，用特製的合金楔子卡宕機關，或是用快乾的高強度粘合劑灌入鎖孔。
“……確保威尼斯城出現之後，這些小傢伙一個也跑不掉……保羅大人要的是完整吞下這些城鎮，儘量保留可用的結構和可用的資源……”
原來如此。
李普心下恍然，隨即想起了一個名詞——“木馬計”。
內外勾結，一網打盡。
不愧是威尼斯城，商業和掠奪都玩得這麼“精”。
那個女人提醒得沒錯，這“鋼骷”確實不是保鏢，而是特洛伊木馬和內部炸彈的結合體。
這個看似鬆散的貿易集市，也不過是威尼斯城放養的肥羊，等養肥了，再連皮帶骨一口吞下。
他鬆開手，拍賣員臉上諂媚的笑容毫無變化，顯然對剛剛發生的精神接觸毫無所覺。
“大人，貨您驗好了？我們提供送貨服務，保證給您安穩送到您的座駕上！”
他指了指不遠處幾個穿著統一髒兮兮背心、肌肉發達的搬運工。
“不用。”
李普淡淡地說，順手把幾袋子夸克，看也不看地扔在旁邊的托盤上，數量遠超兩萬。
“讓它跟著我，我還要在這裡繼續轉轉，看看能不能買點有用的玩意兒。”
他指了指那安靜的“鋼骷”。
拍賣員看著那些夸克，嚥了口口水，然後才連連點頭哈腰：“明白，明白！大人您隨意！‘鋼骷’，跟上你的新主人！”
他對著籠子喊了一聲，一個手下用一把帶有複雜線路的鑰匙，插進籠子側面的鎖孔。
然後輕輕一擰。
籠門“咔噠”一聲開啟，那“鋼骷”眼眶中綠光穩定亮起，邁著略顯僵硬但沉穩的步伐，走到李普身後站定，如同一個忠誠的金屬守衛。
周圍人群傳來混雜著羨慕、嫉妒和敬畏的低語。
李普對此毫不在意，他不再尋找引擎，而是帶著護衛和沉默的“鋼骷”，在這瀕臨毀滅而不自知的集市裡閒逛起來。
他注意到那些所謂的“引水員”看似在維持秩序，實則眼神警惕地遊走在各平臺連線處，檢查著他們動過手腳的纜繩和插銷。
集市裡瀰漫著一種虛假的繁榮和熱鬧，底下是即將被吞噬的暗流。
就在他看似隨意地停在一個販賣舊世界小玩意（主要是各種褪色的塑膠玩具和破損的電子元件）的攤位前，拿起一個不會動的變形金剛模型端詳時——
地平線盡頭，那座一直被集市眾人當作背景板的、光禿禿的岩石山丘後面，傳來了低沉、悠長、彷彿巨獸甦醒般的汽笛聲。
那聲音穿透了集市的喧囂，讓所有嘈雜為之一靜。
緊接著，山丘的側面，一個巨大無比的影子緩緩轉了出來。
首先出現的，是二十幾層樓高的、如同懸崖峭壁般的金屬船艏。
船艏並非尖銳，而是佈滿了粗大的、如同巨獸獠牙般的撞角和吸附臂。
船體是暗沉的、摻雜著鏽跡和斑駁舊漆的金屬結構，層層疊疊，上面遍佈炮塔、瞭望臺、伸出的起重機臂和無數閃爍的燈光。
此刻，這艘如同末日鉅艦的造物，正用它的鋼輪和履帶壓碎了乾涸的河床，推開泥土和碎石，以一種看似緩慢實則無可阻擋的氣勢，向著集市“緩慢”行駛過來。
它實在太大了，彷彿一座移動的山丘，即便相距十幾公里都依舊大得讓人無法忽視。
而他所謂的慢，其實也是相對而言，這臺可怕的掠食城市行進的速度絕對超過20公里/小時，以其龐大的體積和自重而言，絕對屬於極快的速度。
這就是威尼斯城，一座遊蕩在南歐近海和沼澤地帶的最強大掠食城市，一座真正的水陸兩棲掠食巨獸。
“威……威尼斯！”
“是掠食城市！威尼斯城來了！”
“快跑！解開纜繩！啟動引擎！”
“見鬼！插銷卡死了！纜繩絞住了！”
“是那些引水員！他們做了手腳！”
絕望的尖叫、憤怒的咆哮、引擎徒勞的轟鳴和金屬扭曲的刺耳聲響瞬間取代了之前的喧囂。整個貿易集市像被澆了沸水的蟻穴，徹底炸開。
各個移動平臺上的首領和護衛們瘋狂地試圖掙脫連線，卻發現那些粗大的纜繩和插銷如同焊死了一般牢固。
有人試圖用斧頭砍，用焊槍燒，但威尼斯城顯然早有準備，使用的都是特製的抗性材料，短時間內根本無法破壞。
就在這時，集市中心，那些關押著奴隸的籠子附近，接連響起了幾聲不大的爆炸聲。
“砰砰砰！”
鎖具和籠門被炸開，衣衫襤褸、眼神茫然的奴隸們湧了出來。
“快跑！趁現在！”
那個穿著暗紅色皮衣、亞洲人長相的女人出現在一處籠子上方，手裡握著一把造型奇特的、帶有短小槍管和複雜氣閥的手槍，對著幾個試圖衝過來鎮壓的、穿著拍賣行制服（實為威尼斯城偽裝）的武裝人員連連開火。
她的槍法很準，射出的不是普通鉛彈，而是某種粘性極強的膠質彈，擊中人體後迅速膨脹固化，將目標暫時困住。
“別愣著！往荒野跑！分散開！”
她一邊射擊，一邊對混亂的奴隸們大喊，聲音清亮而急切。
“抓住那個破壞者！”
拍賣行頭目，也就是之前的殺馬特拍賣員，此刻撕下了諂媚的偽裝，臉色猙獰地吼道。
緊接著，他就一把扯掉自己頭上那可笑的假髮和貼滿貼紙的西裝，露出裡面一身利落的作戰服，從腰間抽出一把彎刀。
李普見狀，讓自己手下那些自由民護衛舉槍射擊，目標就是那些“威尼斯商人”。
他自己也拿著蒸汽步槍，一槍就帶走了那個那個跳腳指揮人員戰鬥的“拍賣員”。
因為這個人屬實是太跳了。
剛剛穿著令人矚目的西服，這會兒又揮刀開始指揮作戰，冷槍不朝他打那真都說不過去了。
由於李普的參與，穿著紅色皮衣的女人壓力降低了一些，她也得以從威尼斯人的圍追堵截之中跑了出來。
“快跑，不想要變成奴隸就放棄你們的城鎮，這些城鎮絕對會被威尼斯給吞了。”
她看李普幫自己，跑路時還不忘提醒了一句。
然而，她這句提醒明顯有點遲了——至少如果李普是普通的拾荒匪幫首領，那麼這時候跑路絕對是跑不了了，因為威尼斯城那邊有了新的“動作”。
威尼斯城那如同深淵巨口般的船艏下方，厚重的金屬閘門正在緩緩向上掀起，露出內部燈火通明、佈滿傳送帶和機械臂的吞噬腔。
與此同時，鉅艦側面如同蜂巢般開啟數十個大小不一的艙口，上百艘狹長、低矮、造型宛如黑色鋼鐵“貢多拉”的小型武裝載具，燃燒著高壓蒸汽與某種特殊燃料混合的推進劑，射出了藍色粒子流一樣的尾焰，如同離巢的馬蜂般蜂擁而出。
這些“貢多拉遊騎兵”速度極快，機動靈活，每艘上面搭載著六七名名全副武裝計程車兵，手持帶有刺刀的蒸汽步槍或發射漁網、鉤索的特種裝備。
它們的目標明確——驅趕、圍堵、抓捕那些試圖逃離集市的奴隸、商販，以及任何有價值的目標和貨物。
尖銳的哨音，和蒸汽武器的射擊聲開始零星響起，迅速變得密集。
集市徹底陷入了末日般的恐慌與混亂。
而李普則穩當當地站在一片狼藉的攤位旁，身後跟著沉默的金屬“鋼骷”，抬頭望著那遮天蔽日、緩緩逼近的威尼斯巨城，以及那些如蝗蟲般撲來的“貢多拉遊騎兵”……
“省事了。”
他笑了笑，低聲地自言自語了一句，彷彿在欣賞一場盛大演出的開幕。