“狂徒號”在距離那喧鬧的移動集市約一里外緩緩停下，龐大的身軀如同一頭蟄伏的巨獸，煙囪低吼著噴吐煙柱。
貿易小鎮有專門的“引水員”，他們帶領“狂徒號”與整個小鎮完成了接駁。
接下來，李普只點了幾個剛晉升的自由民，當作為“護衛”走進了小鎮。
說白了，他這就是為了講排場，就是為了裝一波。
真要是動起手，這些人百分之一萬就成了“耿母銳評”：不能說是沒用吧，那是真沒甚麼用。
此刻，這些人穿著從戰利品中挑出的相對完整的皮甲，手裡拿著擦得鋥亮的蒸汽步槍或砍刀，臉上混雜著緊張與一種虛張聲勢的兇狠。
李普自己則換下了原來那身衣服，21世紀工裝，在這個蒸汽朋克廢土世界屬於“奢華”的“古董”服飾，穿了容易被人當凱子。
他換了件相對乾淨的深色粗帆布外套。
但是其近兩米魁梧身形，在這個由於長期營養不良、大部分男性身高都不過一米六幾的地方，依然讓他走在人群中如同鶴立雞群般醒目。
他手裡隨意拎著幾個沉甸甸的麻袋，裡面叮噹作響，是這段時間劫掠來的大量“夸克”。
那些印著模糊圖案的金屬或塑膠瓶蓋，雖然在這個世界是硬通貨，但在他眼裡與垃圾唯一的區別是它們比垃圾更佔地方。
當踏入這片被鐵鏈和跳板勉強連線在一起的移動小鎮，喧囂和混雜的氣味立刻撲面而來。
耳邊全是引擎低功率怠速運轉時的低沉嗡鳴，又或者氣錘敲打的叮噹聲，牲口的嘶叫、商販嘶啞的叫賣、醉漢的吵嚷以及不知何處傳來的、跑調的、用廢銅爛鐵敲擊出的“音樂”。
空氣裡瀰漫著劣質燃煤的硫磺味、機油味、牲畜糞便的腥臊、汗臭、以及從某些棚屋裡飄出的、烹飪古怪食物的焦糊氣味。
小鎮由幾十個大小不一、功能各異的移動平臺，共同拼湊而成。
有的平臺純粹是履帶底盤上架著簡陋的木棚，裡面堆滿鏽蝕的金屬零件或曬乾的古怪菌類，招牌就用油漆歪歪扭塗在木板上：“零件王”、“真菌老爹”……
有的則稍具規模，像是將舊時代某些大型工程車輛地盤和集裝箱焊接改造，掛著褪色的布簾，裡面隱約可見閃爍著幽藍或橘紅光芒的、由玻璃瓶和銅管組成的簡陋化學作坊，門口堆著顏色可疑的液體桶。
李普甚至看到一個專門從事“畜牧”的平臺，用鐵絲網圍出區域，裡面關著幾十只看起來像是山羊和某種輻射變異野獸雜交的，皮毛稀疏的肉用牲口，咩咩叫著，臭氣熏天。
更遠處，是幾個明顯是屬於“礦業小鎮”的傢伙，正用簡陋的吊臂從自家平臺底部的翻鬥裡，卸下顏色各異的礦石或者岩鹽，和幾個圍著厚圍裙、滿臉煤灰的人為了貨物價格激烈地討價還價，唾沫星子橫飛。
還有一些平臺風格迥異，外殼用相對完整的舊世界金屬板拼接，甚至還保留著些許過去時代的塗裝或標誌，上面居住的人衣著也稍顯“體面”，顯然是某些小型家族或拾荒者團體的“主堡”，炮口森然，警惕地注視著“狂徒號”來人的方向。
李普的目標明確，他需要更強的動力核心。
他走向那幾個看起來規模最大、煙囪最多、守衛也最森嚴的“工業”或“貿易”平臺。
一路上，各種目光紛至沓來。
小商販們看到他身後的護衛和鼓囊囊的錢袋，眼中冒出貪婪的光，拼命推銷著各種破爛——從聲稱能“修復任何金屬”的粘稠膏藥，到號稱“上古神器”、實則只是鏽成一塊的電路板……
但當他們觸及李普那雙平靜無波卻彷彿能洞穿一切的眼睛，以及他身後護衛手中明顯保養良好的武器時，那貪婪又迅速被畏懼取代，叫賣聲都低了幾分。
“大、大人，看看貨？上好的彈簧鋼，從大掠食城市的垃圾排洩口撈出來的，絕對好料！”
一個缺了門牙的商人捧著一截扭曲的金屬。
“引擎？大人您要引擎？”
旁邊一個耳朵上掛著好幾個生鏽齒輪當耳環的禿頭男人擠過來，搓著手，臉上堆滿諂笑。
“有有有！剛從北邊廢墟挖出來的‘猛獁六型’民用拖拉機引擎，稍微修修，保準能讓您的座駕跑得飛快！只要……三百個亮面夸克！”
李普瞥了一眼那所謂“猛獁六型”，鏽蝕得幾乎看不出原貌，關鍵部件缺失嚴重。
他直截了當地說道：“別拿破爛糊弄我，我要核動力爐，我要能驅動中型城市規模載具的核動力鍋爐，以及與其配套的蒸汽渦輪機組。”
他說話的聲音不高，卻讓周圍的嘈雜都為之一靜。
禿頭商人臉上的笑容僵住了，周圍幾個豎著耳朵的掮客也露出訕訕或敬畏的表情。
核動力爐？
那可是隻有真正的中大型掠食城邦，或者像“山國”那樣擁有古老技術的定居點才可能擁有的尖端貨色，偶爾流落到黑市，也立刻會被各大勢力搶破頭。
至於配套的渦輪機組，也屬於戰略物資，極少出現在這種流動的、中低端的集市。
“這……這個……”
禿頭商人擦著汗，“大人，您要的貨實在是稀罕物，咱們這‘跳蚤窩’集市，怕是……怕是難找。不過您要是願意多等幾天，或者去更南邊，靠近‘新威尼斯’聯盟的地盤，那邊的‘大集市’說不定……”
李普不置可否，他知道沒那麼容易。
繼續在幾個所謂的“大商鋪”轉了一圈，看到的要麼是吹得天花亂墜的破爛，要麼就是些功率只夠驅動小型平臺的二手民用引擎，根本無法滿足“狂徒號”日益增長的噸位需求。
就在他略感不耐，準備離開時，一陣更加喧鬧的聲浪從集市中心一個相對開闊、由幾個平臺拼接成的“廣場”傳來。
那裡人頭攢動，似乎正在舉行甚麼活動。李普本不感興趣，但靈能感知中，那裡傳來一種微弱但奇特的、非生命的能量波動，讓他腳步一頓。
他帶著護衛分開人群，走到廣場邊緣。這裡正在舉行一場拍賣。
一個臨時搭建的木臺上，一個穿著試圖顯得“時髦”的男人正口沫橫飛。
他套了件明顯不合身、肘部磨損發亮的舊西裝，可笑的是，西裝上竟然用膠水密密麻麻貼滿了從各種古代塑膠或紙製品上剪下來的、色彩已嚴重褪色的“二次元”美少女圖案，頭上還戴著一頂用染色的廢布料和金屬絲胡亂纏成的、五顏六色的假髮。
在李普眼裡，顯得格外刺眼和滑稽，可在這個廢土世界卻是稀罕的奢侈物。
“……下一個！保證是今天，不，是這個月‘跳蚤窩’最硬的好貨！”
殺馬特拍賣員尖著嗓子，用一根纏著綵帶的棍子，指向身後一個被黑布遮蓋的籠子。
“來自一個古代城市廢墟深處，經由神秘技藝復原的古代守護者——‘鋼骷’！永不疲倦，絕對忠誠，是最好的保鏢、打手、處刑人！起拍價，五百夸克！每次加價不少於五十！”
黑布被猛地扯下。籠子裡，站立著一具人形的機械……“喪屍”。
大約一米八高，主體骨架是某種暗沉的合金，關節處是粗糙的軸承和液壓桿。
它的“頭顱”大概其能夠看出是人的腦袋 ，只是乾癟脫水得厲害，眼窩裡已經沒了眼睛，綠色的光芒從眼眶裡射出。
它的右臂末端被改裝成一把旋轉的圓鋸，此刻靜止著，鋸齒在昏暗光線下泛著寒光；左臂則是簡單的三指機械爪。軀幹上佈滿焊疤和鉚釘，胸口位置有一個暗淡的、像是反應爐的圓形裝置，微微發出低頻的嗡鳴。
它安靜地站著，沒有任何生命氣息，但那冰冷的金屬軀殼和隱隱的能量波動，讓李普瞬間聯想到了戰錘宇宙中的一個種族。
當然，眼前這個東西最多也就是低配版，明顯屬於粗製濫造的太空死靈。
不過，在這個以蒸汽朋克和機械拼裝為主流的世界，這種帶有明顯“古代高科技”殘留痕跡的造物，確實稀奇。
拍賣場一陣騷動。
顯然，這“鋼骷”吸引了不少有實力的買主。價格很快被抬到了一萬夸克。
出價的主要是幾個看起來像是小型移動城鎮首領，或匪幫頭目的人物，他們看中的正是這“鋼骷”永不叛變和不知疲倦的特性，用來當貼身護衛或鎮壓奴隸再合適不過。
“兩萬。”李普淡淡開口，聲音不大，卻壓過了現場的嘈雜。
人群目光聚焦過來，看到他和他身後兇悍的護衛，竊竊私語聲響起。殺馬特拍賣員眼睛一亮：“兩萬！這位新來的大人出價兩萬！還有沒有更高的？兩萬……”
幾個競拍者猶豫了一下，看了看李普，又看了看那具沉默的“鋼骷”，最終搖了搖頭。
為一具功能不明、維護可能成問題的古代機械，得罪一個帶著精悍手下、深淺不知的新勢力，不划算。
“兩萬兩次，兩萬三次！成交！”
拍賣員一錘定音，興奮得假髮都快掉了。
“恭喜這位大人！這具強大的‘鋼骷’是您的了！我們立刻為為您啟動交接程式！”
就在幾個工作人員費力地將那沉重的金屬籠子推過來時，一個身影悄無聲息地靠近了李普。
是個女人，穿著髒汙但款式利落的暗紅色皮質外套，身材高挑，黑色的短髮有些凌亂，臉上帶著廢土常見的風霜痕跡，但眉眼能看出亞洲人的特徵。
她不動聲色地貼近，用只有兩人能聽到的聲音快速低語，語速很快，帶著一絲不易察覺的急切：“喂，聽我一句勸，那玩意兒不是保鏢。別把它帶進你家，離它遠點。”
說完，不等李普反應，她便像游魚一樣，迅速退後，消失在擁擠的人群中，只留下一縷淡淡航空煤油味。
李普眉頭微挑，看向那具已經被推到他面前的“鋼骷”，後者眼眶裡，綠色光芒似乎微不可察地閃爍了一下。
《致命引擎》小說裡伯勞比較高，可他是唯一從“古代六十分鐘戰爭”倖存的生化機械戰士，其他都是後人仿造的