“亞馬遜女王號”噴著淡淡的煤煙，沿著一條渾濁的支流，緩緩駛入一片更為幽深的雨林區域。
參天巨木形成的樹冠幾乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透過縫隙灑在墨綠色的水面上。弗蘭克熟練地將船靠在一處用帶著樹皮的圓木樁搭建的臨時碼頭邊，碼頭後方隱約可見一條被茂密植被掩蓋的小徑。
這裡是他之前帶遊客遊覽雨林的最遠點，一般到這裡就會打道回府。
之所以會修建個平臺，他主要是為了讓一些朋友們——在叢林裡生活的部落民——從叢林裡跳出來，表演一下“吹箭”把戲。
這樣，既可以讓遊客主動求著他返航（省燃料），同時也可以讓遊客事後覺得此行的“驚險”經歷值回了出汗票價。
一舉兩得了屬於是。
他平時也會定期從外界採購一些叢林裡無法獲取的物資，給那些“演員”朋友當禮品，報答他們付出的努力。
當然，這些話他是絕對不會主動和李普，還有霍頓姐弟提出來的。
“我們在這裡過夜。”
弗蘭克一邊固定纜繩，一邊說道。
“前面水道太窄，暗礁也多，晚上行船跟找死沒區別。”
莉莉·霍頓首先關心的是現實問題：“弗蘭克船長，晚餐怎麼解決？你的船上似乎並沒有配備廚師或者餐食？”
她的語氣裡還帶著點來自文明世界的期待，彷彿這趟亞馬遜冒險應該像乘坐尼羅河遊輪一樣，包含全套服務。
麥格雷戈也皺著眉補充道：“是啊，我們已經一整天沒像樣地吃過東西了。你這船上總該有些罐頭之類的儲備吧？”
弗蘭克聞言，像是聽到了甚麼笑話，他轉過身，用帶著幾分戲謔的眼神打量了一下這對一看就出身富裕家庭的姐弟。
他沒有直接回答，而是不緊不慢地從腰間的槍套裡拔出一把黃銅槍身、胡桃木握把、看起來頗有年頭的柯爾特M1851海軍型轉輪手槍。
這把槍的款式古老，表面甚至有些磨損的凹痕，透著一股濃烈的拓荒時代氣息。
在姐弟倆疑惑的目光中，弗蘭克隨意地抬起手，看都不看就朝岸邊灌木叢裡一個正在窸窣移動的小影子開了一槍。
“砰！”
槍聲在寂靜的雨林中格外刺耳。
一隻體型比常見老鼠大不少、灰褐色皮毛的齧齒動物就應聲倒地。
好吧，這東西就是老鼠。
隨著殖民者到來美洲大陸，老鼠也被帶入了亞馬遜流域，並且迅速躋身進當地的食物鏈體系，成為裡面一環。
弗蘭克走過去，拎起那隻還在抽搐的小動物，在姐弟倆面前晃了晃，臉上帶著惡作劇得逞的笑容：“喏，最新鮮的晚餐。亞馬遜特產‘大水鼠’，肉質鮮嫩，這裡的水蚺幼體和白凱門鱷超愛吃它們。”
麥格雷戈的臉瞬間變得慘白，胃裡一陣翻江倒海。他指著那隻大耗子，聲音發顫，帶著一種誇張的驚恐質問道：“你！你這是甚麼意思？你是不是認為，用這種……這種可怕的食物來威脅我們，我們就能因為無法忍受而儘早結束這趟航程，打道回府？
那麼我告訴你……恭喜，你的辦法‘奏效’了！我現在就想回倫敦！”
莉莉的臉色也不太好看，但她強作鎮定，為了不在這個粗魯的船長面前示弱，她甚至硬著頭皮，用一種近乎賭氣的語氣說：“我……我覺得它可以！我今天就要它了！這總比餓肚子睡覺要強。”
弗蘭克看著姐弟倆的反應，哈哈大笑起來。他並沒有把耗子拿回船上處理，而是隨手一拋，將那隻小動物扔進了渾濁的河水裡。“噗通”一聲，水花濺起，很快幾個漩渦之後，水面就恢復了平靜。
“逗你們玩的，尊貴的先生小姐。”弗蘭克把左輪手槍插回槍套，“這玩意兒雖然能吃，但誰知道它昨晚在哪個泥坑裡打過滾，身上帶著多少你們這些文明人碰一下就得上吐下瀉的‘小玩意兒’。”
就在這時，一路上大多時間保持沉默的李普，一邊檢查著“亞馬遜女王號”甲板上一些不起眼的磨損痕跡，一邊悠悠地開口，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的說服力。
“沒錯，在雨林裡，除非萬不得已，不要隨便吃那些在岸上亂竄的齧齒類動物。它們確實是沙門氏菌、鉤端螺旋體之類致病菌的移動倉庫。相比之下，河裡的魚就安全多了，大部分河魚只要徹底煮熟，基本沒問題。”
弗蘭克有些詫異地挑了挑眉，看向李普：“行家啊，李普先生。沒想到你也懂在野外生存？”
李普只是淡淡笑了笑，沒有解釋他這份“常識”的來源。難道要他說自己亞空間裡還有一個卡塔昌星球分身嗎？
莉莉和麥格雷戈則被這番對話弄得一頭霧水，同時又有些將信將疑。
正當氣氛略顯尷尬時，原本平靜的水面突然出現了異樣。就在弗蘭克扔掉水豚屍體的地方，河水像是被燒開了一樣劇烈地“沸騰”起來，無數銀白色的鱗片在水下瘋狂翻攪，發出令人牙酸的“咔噠”聲。
“食人魚！是食人魚群！”弗蘭克喊道，語氣裡卻帶著一種漁夫見到魚汛般的興奮。他迅速從船艉抄起一個長杆抄網，眼疾手快地朝著那團“沸騰”的水域猛地一撈！
網兜出水時，裡面赫然有七八條巴掌大小、長著猙獰三角形腦袋和醒目紅色胸鰭的魚正在瘋狂跳躍，它們那剪刀般鋒利的牙齒清晰可見。正是亞馬遜河流域令人聞風喪膽的紅腹水虎魚（食人魚）。
“瞧，這才是今晚的主菜！”
弗蘭克得意地把抄網扔在甲板上，那些食人魚還在噼裡啪啦地掙扎。
“雖然肉少了點，刺也多，但味道絕對鮮美！保證比倫敦任何一家餐廳的魚都要新鮮！”
看著甲板上那些猙獰的魚和它們鋒利的牙齒，霍頓姐弟的臉色更加精彩了。
麥格雷戈似乎已經在考慮是不是餓一頓比較好，而莉莉則強忍著不適，試圖用科學考察的眼光來審視這些傳說中的生物。
弗蘭克不再理會他們，熟練地拿起一把小刀，開始處理這些食人魚。
李普則走到船邊，看著這片廣袤且豐饒的河水，心裡湧出了一個念頭：
在亞馬遜，釣魚佬總不能空軍了吧？