這陣子，四合院早就因為知青返城鬧翻了天。
最先回來的是閆家老二閆解放。當年他跟周凱兒子一起下鄉，如今瘦得像根柴火棍，顴骨高聳，眼神渾濁，看上去比實際年齡老了十歲。一進院門，就把包往地上一扔，對著閆錫貴吼：“你還好意思叫我回來？當年要不是你偏心，把工作給了大哥，我能去下鄉遭那份罪？”
閆錫貴被罵得抬不起頭，囁嚅道：“那時候不是沒辦法嗎……”
“沒辦法？”閆解放冷笑，“現在我回來了，工作呢？房子呢？我告訴你，這院子我一天也待不下去，我出去打零工，租房子住！”
不光是他，閆家其他幾個兒子也憋著氣。當年閆錫貴為了讓大兒子留城，把家裡的積蓄都花光了，對其他幾個兒子不管不顧，如今孩子們回來，個個都跟他不親，沒過幾天，就真的收拾東西搬了出去，院裡只剩下閆錫貴老兩口，冷冷清清。
隔壁傻柱家也不太平。自從楊秀琴生了兒子何曉，對棒梗是怎麼看怎麼不順眼。尤其是上次棒梗爬樹掏鳥窩，差點把她撞得流產後，楊秀琴更是連話都懶得跟他說，家裡的好吃的全緊著何曉，棒梗只能啃窩頭。
賈張氏看在眼裡，急在心裡，天天纏著傻柱要工作，傻柱被煩得沒辦法，吼道：“他要是肯去食堂幫廚，洗盤子刷碗，我還能說說情！想坐辦公室？門兒都沒有！”
棒梗嫌累，不肯去，賈張氏只能自己去街道鬧，最後真給派了個掃大街的活。每天天不亮就起來掃地，風裡來雨裡去，沒過幾天就累得直不起腰，卻也不敢再鬧——她總算明白，這年月，沒人再慣著她的臭毛病了。
易中海的日子也不好過。以前他靠著“一大爺”的身份，讓傻柱和許大茂輪流伺候，如今傻柱眼裡只有楊秀琴和何曉，許大茂自身難保，誰也沒空搭理他。楊秀琴更是精得很，每次易中海讓她幫忙縫補漿洗，她都明著要工錢，不給錢就撂挑子，氣得易中海直罵“世風日下”。
最憋屈的還是許大茂。他折騰了這麼多年，還是沒個兒子，偷偷去醫院查了，才知道是自己的問題，心裡又悔又怕，卻不敢跟楊秀秀說。楊秀秀的脾氣越來越暴躁，整天罵他“沒本事”，許大茂沒辦法，託關係給她在煤礦上找了個收錢的活，雖然累點，但工資不低，總算讓家裡消停了些。”
這天，周凱下班回家，正好遇見傻柱騎著腳踏車從大院門口經過，車後座上坐著何曉，手裡舉著個糖葫蘆，笑得咯咯響。
“柱子。”周凱喊了一聲。
傻柱愣了一下，看到周凱，連忙下車，臉上有些不自然：“周……周司長。”
“回四合院？”周凱看著他。
“嗯，給我妹她們送點吃的。”傻柱撓撓頭，“院裡那點事，您聽說了？”
周凱點點頭：“都不容易。”
“可不是嘛。”傻柱嘆了口氣，“閆家小子搬走了，賈大媽掃大街去了，易大爺天天唉聲嘆氣……也就您，走得早，沒受這份罪。”
他頓了頓，又說：“當年要不是您提醒我，別太慣著棒梗，我現在怕是還被賈張氏纏著脫不開身。說起來，我還得謝謝您。”
周凱笑了笑：“路是自己選的。你現在日子過得不錯，就好好過。”
傻柱點點頭，騎上車走了。看著他的背影，周凱心裡有些感慨。這個曾經咋咋呼呼的廚子，如今也成了有擔當的男人，只是四合院的那些人，終究還是被時代的浪潮衝得七零八落。
說到底，還是自己這隻“蝴蝶”扇動了翅膀。他改變了自己的命運，也無意間改變了身邊人的軌跡——有人過得好，有人過得差，但終究都脫離了原來的劇本，在這個嶄新的時代裡，掙扎著尋找自己的位置。
正想著，家裡的電話響了，是火車站打來的，說鋼蛋和鐵蛋已經到站了，讓去接人。
周凱心裡一喜，快步往家走。秦淮茹已經做好了飯，正站在院子裡張望，見他回來，連忙問：“孩子們到了？”
“到了，我這就去接。”周凱拿起外套，腳步輕快。
比起四合院的紛紛擾擾，他更期待的，是兩個兒子的歸來。那將是他在這個時代裡，最溫暖、最踏實的牽掛。
夕陽下，部委大院的朱漆大門緩緩開啟，周凱的身影消失在門外，走向那個充滿希望的未來。而遠處的四合院，在暮色中漸漸沉寂，成為了一段被時代塵封的過往。