回到京城的日子，像被陽光曬暖的棉被，漸漸恢復了安穩。秦淮茹逢人就說鋼蛋鐵蛋在農場的出息，說他們養的豬成了“模範豬”，修的拖拉機是全場最利索的，眼裡的驕傲藏不住。鄰居們笑著打趣：“秦大姐，你這倆兒子，比廠裡的先進還厲害！”她聽了，笑得合不攏嘴。
周凱回廠後，第一時間去找了李懷德。老廠長正對著生產報表點頭，見他進來，笑著說：“孩子們都好吧？看你這氣色，就知道沒少樂。”
“託您的福，都挺好。”周凱遞過去從東北帶的松子，“王場長說倆小子是農場的骨幹，以後有機會，想讓他們學農機維修，往技術員上靠。”
“好事。”李懷德剝了顆松子，“有技術在身，走到哪兒都不怕。”他話鋒一轉，“部裡最近發了檔案，讓抓生產，咱廠的出口訂單又多了，你那新車間，得加把勁。”
“您放心，都安排好了。”
這幾年，李懷德像是變了個人，不再揪著“運動”不放，反倒一門心思抓生產。周凱知道，李廠長是看明白了——折騰來折騰去，不如踏踏實實搞生產，讓工人有飯吃，讓廠子有奔頭。偶爾食堂做憶苦飯，他也只是象徵性地吃兩口，轉頭就讓後廚給夜班工人加了肉包子。
新車間裡，那些曾經被下放的知識分子和幹部，日子漸漸安穩。周凱從不讓他們幹雜活，只讓他們發揮專長：李工負責技術研發，新出的不鏽鋼刀具就是他帶隊搞出來的；張工管外貿對接，法語俄語說得溜，跟外商談判從沒輸過陣；還有個懂管理的老幹部，被周凱請去管車間排程，把流水線安排得井井有條。
這些人對周凱心存感激。誰家孩子發燒缺藥，他讓醫務室悄悄送過去；誰家老人沒人照顧，他託秦淮茹在紡織廠找了個看大門的輕閒活。這些事做得隱蔽，卻像春雨，慢慢潤進人心。有次李工喝醉了，拉著周凱的手說：“周廠長，您是個好人，以後有用得著我的地方，赴湯蹈火！”
周凱只是笑：“都是為了廠子，該做的。”他心裡清楚，這些人就像埋在土裡的種子，只要給點陽光雨露，早晚能長成參天大樹。
日子一晃就是三年。這三年裡，鋼蛋鐵蛋回來探過一次親，曬得更黑了，卻也更結實了。他們給外公外婆帶了東北的人參，給秦淮茹買了塊花布，給周凱帶了把親手磨的獵刀。在家待了十天，就匆匆趕回農場，說“秋收忙，走不開”。
1975年的春天，京城的柳樹枝條剛抽出綠芽，廠裡就傳開了人事變動的訊息。老王副廠長到了退休年紀，被部裡提拔一級，安安穩穩地在部委辦了退休手續，臨走前拉著周凱的手說：“凱子，你的位置，早晚被我高，以後終究是你們年輕人的。”
周凱只笑不接話。他知道，機會這東西，急不來。
這天下午，李懷德把他叫到辦公室，關上門，神色嚴肅：“凱子，部裡組織部的人，這兩天可能要來考察。”
周凱心裡一動：“考察？”
“嗯。”李懷德點點頭，“老聶書記年紀大了，想退居二線，部裡的意思，是從咱倆裡頭選一個接廠長的班。”他看著周凱，眼裡帶著期許，“我跟你透個底，你的勝算大。這幾年新車間的效益擺在那兒，出口訂單佔了全廠的六成，部領導都看在眼裡。”
周凱愣了愣，心裡湧上一股複雜的情緒。他想起剛穿越過來時，自己還是個被辭退的長途司機，擠在四合院的小屋裡，連頓飽飯都吃不上。沒想到十幾年過去，竟然有機會坐上廠長的位置。
“我……”他想說甚麼，又覺得多餘。
“啥也別說了。”李懷德拍了拍他的肩膀，“好好表現，別給咱鋼渣廠丟人。你年輕，腦子活，廠子交到你手裡，我放心。”
下班回家的路上，周凱的腳步格外輕快。夕陽把他的影子拉得很長，路邊的腳踏車流、叫賣聲，都透著股生機勃勃的暖意。他知道，這不僅僅是職位的提升，更是對他這些年踏實做事的認可——在這個特殊的年代，甚麼背景都不如實打實的成績管用。
推開家門，秦淮茹正在做飯，繫著圍裙，動作麻利。她現在是紡織廠人事科的副科長，雖然大半是沾了周凱的光，但工作做得確實不錯，把科室的事打理得井井有條。
“回來啦？”她笑著迎上來，接過他的公文包，“今天咋這麼高興？”
周凱把她拉到沙發上坐下，握住她的手：“懷茹，部裡可能要考察我，想讓我接廠長的班。”
秦淮茹眼睛一下子亮了：“真的？”
“李懷德廠長說的，應該錯不了。”
“太好了！”她用力攥著他的手，眼裡閃著光，“我就知道，你肯定行！”
周凱看著她笑，心裡忽然很踏實。從一無所有到如今的光景，身邊始終有她陪著，這份安穩，比任何職位都珍貴。
晚飯時，秦淮茹多炒了兩個菜，還開了瓶二鍋頭。周凱喝著酒，聽她講紡織廠的趣事，偶爾插句話，心裡的激動漸漸沉澱下來，變成了沉甸甸的底氣。
他知道，就算當上廠長，日子還是要一天天過，車間的刀具要一把把磨，工人的工資要一分分掙。但他有信心——有身邊這些踏實幹活的人，有身後這個溫暖的家，再難的坎，都能邁過去。
窗外的月光透過窗簾照進來，落在桌上的酒杯裡，泛著淡淡的光。周凱舉起杯，對著月光，也對著自己這些年的付出，輕輕碰了一下。
路還長，但他知道，自己走得穩，走得值。