臘月二十八的清晨，天還沒亮透，周凱就把行李搬上了廠裡派的吉普車。車是李懷德特批的，說“過年回趟家，別擠氣車了”，司機是趙磊，自告奮勇要送他們去昌平，順便“給京茹她爹媽捎點年貨”。
秦淮茹拎著給岳父岳母做的新棉襖，鋼蛋和鐵蛋揹著書包，裡面裝著給表弟表妹帶的水果糖和連環畫。兄弟倆穿著新做的藍布褂子，興奮得眼睛發亮——自從上了高中，他們已經兩年沒回秦家村了。
“爸，姥姥家的大黃狗還在嗎？”鐵蛋扒著車窗問。
“在，上次你媽打電話，說大黃生了仨小狗崽。”周凱笑著揉他的頭，“到了可別欺負它們。”
車出了城，柏油路變成了土路，車輪碾過結冰的路面，發出“咯吱”的輕響。路兩旁的白楊樹落光了葉子，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天，遠處的田野覆著層薄雪，透著股北方鄉村的凜冽。
快到秦家村時，遠遠就看見村口的老槐樹下站著兩個人，是秦父秦母。老兩口穿著厚厚的棉襖，手裡揣著暖袖，見車開過來，都往前湊了兩步。
“爸！媽！”秦淮茹推開車門就跳了下去，眼圈一下子紅了。
“回來啦，回來就好。”秦母拉著她的手，上下打量著，又拽過鋼蛋鐵蛋，“快讓姥姥看看，長這麼高了！鋼蛋都比你爸高半頭了！”
秦父沒說話，只是看著周凱，咧開嘴笑，眼角的皺紋擠成了堆。他接過周凱手裡的酒和點心，又拍了拍趙磊遞來的年貨，嗓門洪亮：“進屋進屋，炕都燒好了，暖和！”
秦家的五間大瓦房是去年剛蓋的，青磚紅瓦，在村裡格外顯眼。秦父說“託了周凱的福，家裡日子寬裕了，才敢蓋新房”，正房給老兩口住，東廂房收拾出來，專門給周凱一家住，炕上鋪著新做的花褥子，牆角堆著剛劈好的柴火，暖烘烘的熱氣從炕洞裡鑽出來，驅散了一身寒氣。
“快上炕暖和暖和。”秦母把他們往炕上推，又喊來小女兒秦美茹——她嫁在了鄰村，聽說妹妹一家回來，一早就在孃家幫忙。秦美茹抱著剛滿週歲的兒子，見了周凱就笑：“姐夫，可把你們盼來了，我爹昨天就把臘肉燉上了。”
“美茹也來了。”周凱笑著打招呼，看了眼她懷裡的孩子，“這小傢伙長這麼壯實了。”
一大家子圍著炕桌坐下，秦母端來炒花生和凍梨，鋼蛋鐵蛋被幾個表弟表妹拉著去看小狗，院子裡很快傳來孩子們的笑鬧聲。秦父拿出周凱帶來的二鍋頭，給自己和周凱各倒了一杯，咂了口酒，才慢悠悠開口：“凱子，聽說……倆孩子明年要去東北？”
周凱剛剝了顆花生，聞言動作頓了頓，點了點頭：“嗯，去軍墾農場，算工人待遇，有工資拿。”
“農場也苦啊。”秦母在旁邊插話，眼圈紅了，“那麼遠的地方，冬天零下幾十度，孩子怎麼受得住？”她拉過秦淮茹的手，“你也是，就不能讓凱子想想辦法，留一個在身邊？”
秦淮茹沒說話，只是低頭抹眼淚。她不是沒勸過周凱，可他總說“一碗水得端平”，雙胞胎兄弟感情深，若是一個留城一個下鄉，怕是要埋下心結。
“媽，您別擔心。”周凱放下酒杯，語氣沉穩，“農場是準軍事化管理，比插隊強多了，管吃管住，還能學手藝。再說，倆孩子一起去，有個照應，總比一個人孤零零的強。”
他知道老人心疼孩子，可這個年代，哪有那麼多兩全其美的事？留一個在城裡，看似安穩，可特殊時期的風波說不準甚麼時候就來，倒不如去農場，雖然遠，卻能避開紛爭，踏踏實實過日子。
秦父嘆了口氣，又給周凱倒上酒：“你是當爹的，心裡有數就好。孩子們是男孩，出去闖闖也好，總不能一輩子躲在爹孃身後。”他看向窗外嬉鬧的孩子，聲音低了些，“就是……以後想見一面，難了。”
這話戳中了所有人的心事，屋裡一時靜了下來，只有灶房傳來秦美茹切菜的聲音。
好在孩子們很快跑了進來，鐵蛋舉著只毛茸茸的小狗崽，興奮地喊：“姥姥，您看它多可愛！我能帶回城裡嗎？”
“可不行，”秦母被逗笑了，擦了擦眼角，“小狗崽離不開娘，等開春它長大了，讓你姥爺給你捎過去。”
氣氛又活絡起來。秦父拉著周凱聊廠裡的事，問“廣交會上的外國人是不是都藍眼睛黃頭髮”，周凱撿著能說的跟他講，說“他們可喜歡咱做的刀了，說比德國的還鋒利”；秦母和秦淮茹在灶房忙活，剁肉餡、發麵，準備包餃子和包子；鋼蛋幫著秦父劈柴，鐵蛋則跟表弟表妹玩“藏貓貓”，院子裡的積雪被踩得亂七八糟，卻透著股鮮活的熱鬧。
傍晚時分，秦家的親戚都來串門，七大姑八大姨圍著周凱問東問西，說“凱子現在是大廠長了，可得多照顧照顧村裡”，周凱笑著應下，說“等開春，給村裡弄點好鋼材，修修拖拉機”，惹得眾人一陣叫好。
年夜飯擺了滿滿一桌子，燉臘肉、炸丸子、紅燒魚，還有秦母拿手的白菜豬肉餡餃子。秦父開啟周凱帶來的二鍋頭，給每個人都倒了點，連鋼蛋鐵蛋都沾了沾嘴唇，辣得直吐舌頭。
“來，喝了這杯，過年！”秦父舉起酒杯，眼裡閃著光，“祝孩子們平平安安，祝凱子工作順利，祝咱全家……明年更好！”
“乾杯！”酒杯碰在一起，發出清脆的響聲，映著窗外漸漸升起的煙花，把每個人的臉都照得亮亮的。
夜裡，鋼蛋和鐵蛋擠在東廂房的炕上睡著了，兄弟倆頭挨著頭，嘴角還帶著笑。周凱和秦淮茹坐在炕邊，看著他們的睡顏，久久沒說話。
“其實……我有點後悔了。”秦淮茹輕聲說，“要不……找找人，讓鐵蛋留下？他從小體質弱……”
“傻丫頭。”周凱握住她的手，“現在後悔，以後倆孩子該有想法了。再說，農場的條件沒那麼差，我都打聽好了，有醫務室，還有專門的食堂。”他頓了頓，語氣堅定，“等以後，我就申請去東北出差，帶你去看他們。”
秦淮茹點點頭，靠在他肩上。窗外的鞭炮聲斷斷續續，混著遠處的狗吠，是秦家村的年味，也是屬於他們的，既溫暖又帶著牽掛的團圓夜。
她知道，過完這個年，還有半年，孩子們就要踏上遠行的路，而他們能做的，就是把這份牽掛藏在心底，把日子過好，等著孩子們回來的那天。
夜漸深，炕洞裡的火還在燒著，暖烘烘的熱氣裹著一家人的呼吸，在寒冷的冬夜裡，織成了一張安穩的網。