鋼渣廠的橫幅又掛了起來，紅底黃字寫著“熱烈祝賀我廠秋季廣交會斬獲六百萬訂單”，雖然沒了上次火車站的大陣仗，卻透著股更踏實的喜氣。
王副廠長帶著老王一行人回來時，臉上泛著風塵僕僕的紅，見了周凱就拉著他的手不放：“周廠長，多虧了你留下的樣品和客戶名單，這次順得很！外商點名要你設計的那批木雕擺件，一下子訂了兩千套！”
周凱笑著道賀：“王副廠長辛苦了，這都是大家配合得好。”他看了眼老王，對方悄悄朝他豎了個大拇指，眼裡帶著默契——訂單是王副廠長籤的，但核心樣品和老客戶，全是前兩次打下的底子。
訊息傳到工業部，很快又來了批覆：六百萬訂單摺合美金近二百五十萬，部裡截留一百五十萬統籌，剩下的一百萬兌換成人民幣，連同之前的結餘，鋼渣廠的賬上又多了二百六十多萬。李懷德拿著銀行的回執，在辦公室裡跟周凱打趣：“照這勢頭，明年咱能給職工蓋四棟宿舍樓，再添兩條生產線！”
廠裡的氣氛越發融洽。以前總有人嘀咕周凱“獨佔功勞”，這次見他主動把廣交會展露頭角的機會讓出來，反倒覺得這年輕人“懂規矩”“顧大局”。幾位常委見了他，說話都熱絡了不少，連平時不苟言笑的紀委書記都拍著他的肩膀說：“小周，沉得住氣，是幹大事的料。”
周凱沒把這些放在心上，他正琢磨著鋼蛋和鐵蛋下鄉的事。特殊時期，城裡的高中生畢業後幾乎都要下鄉，只是去處不同，境遇天差地別——去偏遠農村插隊，面朝黃土背朝天，還得看當地幹部的臉色；若是能去國營農場，尤其是帶點“準軍事化”性質的，不僅有工資拿，管理規範，還能避開不少混亂。
這天下午，周凱特意去了李懷德的辦公室，拎了兩斤剛從廣州寄來的荔枝——是老王特意給他留的。
“李廠長，嚐嚐鮮。”周凱把水果放在桌上，開門見山，“想跟您請教個事，鋼蛋和鐵蛋明年就高二畢業了，下鄉的事……我心裡沒底。”
李懷德剝了顆荔枝，慢悠悠道：“我當啥事呢。你呀，也是副廳級的幹部了，這點門道還沒摸透？”他放下荔枝殼，看著周凱，“普通人家的孩子下鄉，那是去插隊；咱們這樣的，孩子可以去農場——東北那幾個軍墾農場，都是部隊代管，準軍事化管理，每天上工記工分，月底發工資，跟上班差不多。”
周凱心裡一動：“軍墾農場？我聽說過？”
“沒錯。”李懷德點頭，“那裡不亂，還能學農技、練本事，比去農村插隊強多了。再說，農場裡有不少幹部子弟，互相有個照應。”他頓了頓，補充道，“我跟東北那邊的老戰友打個招呼，給你爭取一個名額，問題不大。”
周凱鬆了口氣，真心實意地說：“謝謝您，李廠長。”
“謝啥，都是為了孩子。”李懷德擺擺手，“不過話說回來，去農場也不是養尊處優，得能吃苦。讓小子從現在起多鍛鍊鍛鍊，別到時候跟不上。”
“我明白。”周凱應下，心裡踏實了不少。他知道，軍墾農場雖然也辛苦，但至少安全、規範，比讓孩子去偏遠農村強太多——這已經是特殊時期裡，能為孩子爭取到的最好出路了。
回家把這事跟秦淮茹一說，她眼圈有點紅：“去東北啊？那麼遠……”
“遠是遠，但安穩。”周凱握住她的手，“我託人打聽了，那邊有學校，能繼續讀書，還能學開車、修農機，都是正經手藝。等政策鬆了，說不定就能回來。”
鋼蛋和鐵蛋放學回來，聽說能去農場，倒沒怎麼害怕，鐵蛋還興奮地說：“爸，農場是不是有拖拉機？我想學開拖拉機！”
周凱笑了：“有，但得先好好讀書，不然連拖拉機的說明書都看不懂。”
接下來的日子，周凱一邊盯著新車間的生產，一邊抽空給孩子們補功課，尤其是物理和數學——農場的機械維修用得上。秦淮茹則開始給孩子們準備厚棉衣，東北的冬天冷，她一針一線地縫著，把牽掛都織進了布里。
廠裡的運動還在繼續，每天早上要集合喊口號，牆上刷著醒目的標語，但這些並沒有影響生產。新車間的流水線越轉越順，外銷的刀具和木雕擺件一批批發往廣州，王副廠長雖然沒周凱那麼靈活，卻也能按部就班地跟進訂單，倒也沒出甚麼岔子。
這天，老王從倉庫回來，跟周凱說：“周廠長，王副廠長讓把那批漢劍樣品送兩把到他辦公室，說是要給‘上面的朋友’看看。”
周凱瞭然，點頭道：“讓他拿吧，記好賬就行。”他心裡清楚，王副廠長是想借著廣交會的功勞，給自己鋪路，但這都無所謂——只要不影響廠裡的根基，誰想往上走，隨他們去。
夕陽西下時，周凱站在新車間的窗前，看著工人們陸續下班，說說笑笑地走出廠區。遠處的高爐冒著白煙，新蓋的宿舍樓已經起了第一層，一切都在朝著好的方向走。
他想起李懷德的話，想起孩子們對農場的期待，想起秦淮茹縫棉衣時的溫柔，忽然覺得，所謂的“進步”，未必是站在最顯眼的地方，而是能在風雨裡，為自己在乎的人撐起一片安穩的天地。
至於未來，無論是廣交會的訂單，還是孩子們的前路，只要一步一步走紮實了，總有柳暗花明的一天。
夜色漸濃，周凱鎖好辦公室的門，朝著家屬院的方向走去。家裡的燈亮著，那是屬於他的，最踏實的歸宿。