周凱把鋼蛋鐵蛋送去學校，轉身往廠醫院走時，心裡還在琢磨——傻柱這事兒，到底該不該摻合。
說起來，傻柱這人是糙，脾氣衝得像炮仗，可心眼是熱的。聾老太太病著，他每天三頓飯準時送到窗根下；王秀琴家孩子發燒，他半夜蹬著三輪車往醫院跑；就連許大茂那混球，前陣子放映機壞了，還是傻柱蹲在放映室幫著修到後半夜。
“幫一把吧。”周凱對著路邊的楊樹嘀咕了句。他總覺得，劇情這東西，不是鐵板一塊。既然他能把秦淮茹從苦日子裡拉出來，能讓秦京茹在供銷社站穩腳跟，或許也能讓傻柱避開那“吊死在寡婦身上”的結局。
廠醫院的走廊裡飄著消毒水的味，周凱在藥房門口逮著了趙淑蘭。她穿著件洗得發白的白大褂，正低頭核對藥單，齊耳的短髮別在耳後，露出光潔的額頭，睫毛很長，垂下來時在眼瞼投下片淺淺的陰影。
“趙護士。”周凱走過去，儘量讓語氣顯得自然。
趙淑蘭抬起頭，眼裡閃過絲驚訝，隨即笑了笑：“周科長？您找我有事？”她還記得這是運輸科的周凱，上個月他小兒子鐵蛋發燒，就是她給看的診。
“有點私事。”周凱往旁邊退了兩步，避開往來的病人，“我認識個朋友，叫何雨柱，在廠裡食堂當大師傅，手藝好，人也實在，就是……性子直了點。聽說您還沒物件，想問問您願不願意見見？”
趙淑蘭的臉微微紅了，低下頭繼續整理藥盒：“周科長，我……”
“您別誤會，就是見個面，成不成另說。”周凱趕緊補充，“他就是嘴笨，心不壞，對老人孩子都上心，工資也不低，就是……家裡有個妹妹，叫何雨水，在上中學，得他照看著。”
提到“拖油瓶”，周凱心裡咯噔了下，卻還是照實說了——瞞著也不是事，早說清楚反而好。
趙淑蘭沉默了片刻，忽然抬起頭：“食堂的何師傅？是不是總穿著件油漬麻花的工裝，說話嗓門特別大的那個？”
周凱愣了愣，隨即點頭：“是他。您認識？”
“見過幾次。”趙淑蘭笑了笑，“上次醫院食堂的蒸籠壞了，就是他來修的，三下五除二就弄好了，還說‘你們這蒸籠太嬌氣，得使勁懟’，逗得我們都笑了。”
周凱心裡一喜：“那……您願意見見？”
趙淑蘭想了想，點了點頭：“行啊，就當認識個朋友。甚麼時候？”
“這週日下午吧？在他們四合院，我讓他好好收拾收拾。”
“好。”
從醫院出來，周凱覺得腳步都輕快了。他拐去食堂，把訊息告訴傻柱時，那漢子正在顛勺，聞言手一抖，半勺菜湯濺到了灶臺上，眼裡的光卻亮得像爐膛裡的火。
“真……真的？趙護士願意見我？”
“人家答應了，你可得上點心。”周凱拍了拍他的肩膀，“把你那身油工裝換換，頭髮剪剪，別到時候把人家嚇著。”
“哎！哎！”傻柱連連點頭，拿起抹布就往身上擦，“我這就去換！現在就去！”
週日下午，四合院難得清靜。易中海去廠裡帶徒弟了，聾老太太在屋裡歇著，王秀琴帶著孩子回了趟孃家，連平時愛串閒話的二大媽，都被鄰居叫去幫忙納鞋底了。
周凱特意讓秦淮茹把堂屋收拾了，桌上擺著瓜子糖果，是秦京茹從供銷社捎回來的。鋼蛋鐵蛋被打發去院裡玩彈珠，秦淮茹坐在炕沿上，幫著周凱擇剛買的青菜，嘴角帶著笑：“你呀，操不完的心。”
“都是院裡的，幫一把是一把。”周凱擦著桌子，“傻柱要是能成，院裡也能少點是非。”
正說著，院門口傳來腳步聲。傻柱穿著件新做的藍布褂子，是周凱硬拉著他去供銷社扯的布，頭髮剪得短短的，露出光潔的額頭，看著竟比平時精神了不少。他手裡攥著個紙包，緊張得手心都出汗了。
“周哥，嫂子。”他紅著臉打招呼，“這是給趙護士帶的蘋果，託人從郊區買的。”
“趕緊坐。”周凱把他往屋裡讓，“趙護士說她晚點到，路上買點東西。”
傻柱剛坐下，屁股還沒坐熱，就聽見院門口有人喊：“喲，這是啥好日子？傻柱穿得跟新女婿似的。”
周凱心裡咯噔一下——是許大茂的聲音。
果然，許大茂搖搖晃晃地走進來，手裡拎著個酒瓶子，臉上帶著幾分醉意。他剛從婁家回來，婁半城又罵了他一頓，說他沒出息，連個“以工代幹”的名額都弄不到，心裡正窩著火，看見傻柱這副模樣，哪能放過。
“這不是何師傅嗎？”許大茂湊到屋門口，斜著眼往屋裡瞟，“打扮這麼精神，是要去相親？哪家的姑娘這麼不開眼，能看上你這……”
“許大茂你嘴裡放乾淨點！”傻柱“騰”地站起來，拳頭攥得咯咯響。
“我咋不乾淨了？”許大茂嗤笑一聲，聲音反倒提高了，“你自己啥樣不知道？家裡拖著個吃閒飯的妹妹，脾氣臭得像茅坑，前陣子還把劉師傅的閨女打了，誰嫁你誰倒黴！”
這話剛落，院門口就傳來輕咳聲。趙淑蘭拎著個布包站在那裡，臉上的笑容僵住了，眼裡閃過一絲驚訝和難堪。她顯然是聽見了。
“趙護士，你來了。”周凱趕緊起身迎上去，心裡把許大茂罵了千百遍。
趙淑蘭沒看他，只是看向傻柱，眉頭皺了皺：“何師傅，許同志說的……是真的？”
傻柱臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：“我……我沒……我不是故意的……”
“不管是不是故意的，打人總是不對的。”趙淑蘭的聲音冷了下來，“還有，家裡有妹妹要照顧，這麼大的事，周科長怎麼沒跟我說？”
“我……”周凱張了張嘴，想解釋“拖油瓶”的說法是許大茂胡謅的，可看著趙淑蘭眼裡的戒備，話到嘴邊又咽了回去。
“抱歉，何師傅，我想我們可能不太合適。”趙淑蘭把手裡的布包往周凱手裡一塞，“這是給孩子們買的糖，周科長，謝謝你的好意，以後不用再費心了。”說完，轉身就走，腳步快得像避甚麼洪水猛獸。
“趙護士！趙護士你聽我解釋！”傻柱追出去兩步，又停住了，眼睜睜看著趙淑蘭的背影消失在衚衕口，眼裡的光一點點滅了，像被潑了盆冷水的爐膛。
屋裡，許大茂還在幸災樂禍地笑：“傻柱，我說啥來著？就你這樣，誰能看上……”
話沒說完，傻柱猛地回頭，眼裡的紅血絲像要滲出來。他沒說話，只是像頭被惹急了的公牛，悶頭衝向許大茂，一把揪住他的衣領，拳頭帶著風聲就砸了下去。
“讓你胡說！讓你壞我好事！”
許大茂沒防備，被打得正著，鼻血瞬間流了下來。他尖叫著掙扎：“傻柱你敢打人！我要去保衛科告你！”
“告你孃的頭！”傻柱的拳頭更密了，左右開弓，打得許大茂抱頭鼠竄，酒瓶子摔在地上，碎玻璃濺得到處都是。
周凱趕緊上去拉架，秦淮茹也跑出來喊：“別打了！快別打了！”
可傻柱此刻像瘋了一樣，紅著眼嘶吼：“我讓你壞我事！我讓你說我妹妹！我打死你個狗孃養的！”他的拳頭落在許大茂背上、胳膊上，帶著積攢了半生的委屈和憤怒，一下比一下重。
許大茂被打得哭爹喊娘，最後抱著頭蹲在地上，嘴裡還在罵：“傻柱你等著！我跟你沒完！”
“沒完是吧？”傻柱還要再打，被周凱死死抱住。
“夠了！”周凱吼了一聲，聲音震得人耳朵疼，“你把他打死了，你能好？趙護士走了，你打他有啥用？”
傻柱的拳頭停在半空，胸膛劇烈起伏著，眼淚忽然毫無徵兆地掉了下來。他不是哭許大茂，是哭自己——哭自己嘴笨，哭自己命苦，哭好不容易有個機會，就這麼被攪黃了。
“我就是想找個媳婦……我有啥錯……”他蹲在地上，像個迷路的孩子，肩膀一抽一抽的。
許大茂趁機連滾帶爬地跑了，一邊跑一邊喊：“傻柱你等著！我這就去廠裡告你！”
院裡恢復了安靜，只剩下傻柱壓抑的哭聲，和鋼蛋鐵蛋嚇得不敢作聲的抽氣聲。秦淮茹趕緊把倆孩子拉進屋裡，周凱蹲下來，拍了拍傻柱的背，心裡五味雜陳。
他終究還是沒能改變甚麼。許大茂的攪和，傻柱的衝動，趙淑蘭的顧慮，像早已寫好的劇本，一步步走向了註定的結局。
“起來吧。”周凱嘆了口氣，“去我屋洗把臉，許大茂要去告你，咱得想想法子。”
傻柱沒動，只是低著頭，聲音悶悶的：“周哥，我是不是真的……這輩子都找不著媳婦了？”
周凱看著他凌亂的頭髮，看著他新褂子上沾的腳印，忽然想起第一次見他時，這漢子蹲在食堂門口啃窩頭，看見流浪貓，還把手裡的窩頭掰了一半扔過去。
“會找到的。”周凱的聲音很輕，卻帶著點篤定，“不是所有姑娘都聽許大茂瞎咧咧，總有識貨的。”
傻柱抬起頭，眼裡還掛著淚，卻慢慢點了點頭。
夕陽把四合院的影子拉得很長，落在傻柱身上，也落在周凱身上。周凱知道，這事不算完——許大茂肯定會去廠裡鬧，傻柱說不定要受處分。可他不後悔幫這個忙，至少他試過了，至少傻柱知道，不是所有人都覺得他“配不上”。
至於緣分這東西，或許真的急不來。就像院裡那棵老槐樹，春天開花，秋天落葉，該來的總會來，只是早晚而已。
周凱拉起傻柱，往屋裡走：“先吃飯，吃飽了才有力氣跟許大茂那孫子鬥。”
屋裡，秦淮茹已經把飯菜端上了桌，玉米糊糊冒著熱氣，紅薯餅烙得金黃。鋼蛋鐵蛋躲在門後，偷偷往這邊看，眼裡的害怕漸漸被好奇取代。
傻柱看著桌上的飯，忽然吸了吸鼻子，咧開嘴笑了，笑得比哭還難看：“周哥，嫂子，謝了。”
周凱拍了拍他的肩膀，沒說話。有些事，說再多都沒用，得靠日子慢慢熬。或許熬著熬著，就熬出轉機了呢？
窗外的麻雀又飛了回來，落在牆頭上，嘰嘰喳喳地叫著，像在說著甚麼。周凱覺得，這四合院的日子，就像這麻雀，吵吵鬧鬧，卻總有股子生生不息的勁兒。