鋼渣廠的公告欄前，圍了裡三層外三層的人。剛貼上去的考核結果紅榜還帶著油墨香，毛筆字寫得龍飛鳳舞，每一個名字後面都跟著燙金的等級，像一張張命運的判決書。
周凱擠進去的時候，正好聽見人群裡的議論聲。
“快看！易師傅考上八級鉗工了！”
“真的假的？全廠才批了三個八級鉗工，易師傅可真行！”
“那可不，人家天天加班練技術，哪像有些人，就知道跑官……”
最後那句話說得不大，卻像根針，精準地扎向人群外的劉海中。
這位七級鉗工正踮著腳往紅榜上瞅，脖子伸得像只老鴨，臉上的期待一點點變成僵硬。紅榜上“七級工”的名單裡，他的名字赫然在列，後面跟著個刺眼的“續聘”——意思是，這次考核，他沒動地方，還是七級。
“怎麼可能……”劉海中喃喃自語，手不自覺地攥緊了衣角。為了這次考核，他跑遍了厂部的辦公室，送出去的糖糕能堆成小山，怎麼還是七級？旁邊有人故意大聲說：“劉師傅，您這天天跑官，怕是把技術都忘光了吧？”
劉海中猛地回頭，眼睛瞪得像銅鈴：“你說啥？”
“我說啥你心裡清楚！”那人也不含糊，“考核前一天，我還看見你往李廠長家送酒呢，有這功夫，不如多練練銼刀！”
周圍的人鬨笑起來，劉海中臉上紅一陣白一陣，梗著脖子罵了句“一群無知小輩”，轉身就走，背影透著股落荒而逃的狼狽。周凱看著他的背影，心裡嘆了口氣——想走捷徑的人，往往摔得最慘。
人群的另一邊，傻柱正被幾個食堂的師傅圍著。他手裡捏著張八級廚師證，臉上沒甚麼笑，反而皺著眉，像是捏著塊燙手的山芋。
“柱子，不錯啊！八級廚師，咱食堂就你一個！”有人拍著他的肩膀道賀。
傻柱卻哼了一聲：“不錯啥？人家八級鉗工拿99塊，我這八級廚師，才35塊五，還不如個二級工！”
這話倒是實情。廠裡的等級制度向來“重工輕廚”，廚師的八級，待遇只相當於技術工種的二級，說起來好聽，實則差了一大截。加上他之前得罪了後勤科的王科長，考核時被故意壓了分數，能拿到八級，已經是看在他手藝確實過硬的份上。
“知足吧你！”旁邊有人打趣，“總比劉海中強，他連七級都沒保住！”
傻柱沒接話，把廚師證往口袋裡一塞，悶頭往食堂走。他心裡清楚，這結果，一半是自己嘴臭惹的禍，一半是易中海天天催著他幫襯賈家，耽誤了練手藝。只是這委屈，他沒法說，只能往肚子裡咽。
而易中海，此刻正被一群學徒工圍著，臉上是難得的舒展。
老人手裡捧著嶄新的八級鉗工證，紅光滿面，說起話來都帶著底氣：“你們啊，好好練技術，別學那些歪門邪道。手藝在身，比啥都強！”他的目光掃過人群，落在周凱身上時，微微點了點頭，眼裡帶著點讚許——那是一種“同道中人”的認可。
周凱也朝他笑了笑。易中海能考上八級，他一點都不意外。這三年，別人忙著找吃的、逃荒時，易中海沒丟下手裡的銼刀；饑荒剛過，別人忙著鑽營時，他把心思全放在了技術上。這份沉得住氣的韌勁兒，配得上這個八級證。
“易師傅，以後可得多帶帶我們！”學徒工們七嘴八舌地說。
“沒問題！”易中海笑得合不攏嘴，“從明天起，跟我學精密加工，保準你們將來都能成手！”
人群漸漸散去，公告欄前只剩下周凱和幾個運輸科的工人。紅榜上，“運輸科科長 周凱”的名字後面，跟著個“科級”的標註——這是擴建後的新任命，運輸科從副科級升成了實權科級，管著全廠的物資排程、車輛調配，手裡的權，比以前重了不止一點。
“周科，這下咱運輸科可是揚眉吐氣了！”老劉笑得見牙不見眼，“以後誰再敢說咱是‘跑腿的’，我跟他急！”
周凱拍了拍他的肩膀：“權力大了，責任也重了。擴建期間，物資運輸不能出一點差錯，都打起精神來。”
正說著，就看見許大茂蔫頭耷腦地從旁邊走過。他手裡捏著張考核表，上面“放映員”三個字刺眼得很——“以工代幹”的名額徹底黃了，人事科的回覆很直接：“家庭成分待查，暫不考慮。”
許大茂看見周凱，腳步頓了頓，想打招呼，又覺得沒面子，最終還是低著頭走了，背影比劉海中還落寞。他老婆婁曉娥的資本家成分，像道過不去的坎，堵死了他往上爬的路。
周凱望著他的背影，心裡沒甚麼波瀾。這世道就是這樣，有人靠本事站穩腳跟，有人靠鑽營摔得頭破血流，有人被出身困住腳步，有人守著本分慢慢往前挪。
夕陽把公告欄的影子拉得很長，紅榜上的名字在光線下閃著微光。周凱知道，這次考核像個分水嶺，把院裡的人分成了不同的方向——易中海靠著技術站穩了腳跟，傻柱困在自己的脾氣裡難以前行，劉海中和許大茂則在捷徑和出身的泥沼裡掙扎。
而他自己，站在運輸科的新起點上，前路或許還有風浪，但只要守住本心，把手裡的事做好，就不怕走不穩。
遠處，擴建的工地上傳來推土機的轟鳴，新的廠房正在拔地而起。周凱轉身往辦公室走，腳步沉穩，像這漸漸走上正軌的日子，一步一個腳印，踏實得很。